I. DU STYLE FLEURI

Je dirais volontiers des grâces du style fleuri par rapport aux beautés d'un style plus solide et plus mâle, ce que Pline remarque des fleurs en les comparant aux arbres. La nature, dit-il, semble avoir voulu se jouer et comme s'égayer dans cette variété de fleurs dont elle orne les champs et les jardins, variété incompréhensible, et que nulle description ne

< Charles ROLLIN (1661—1741). Recteur de l'université de Paris. Il n'était encore que principal du collège de Beauvais lorsque Racine confia son jeune fils à ses soins.

On doit à M. D. Nisard une des plus belles études qui aient été faites sur Rol-

10 lin. Il y a dans la prose à la fois si ferme et si émue du savant académicien comme un souffle du grand siècle. Mais Rollin a-t-il été jamais mieux compris et mieux apprécié que par l'écrivain illustre qui donna lui-même une impulsion si vive et si féconde aux études littéraires, alors qu'il était ministre de l'Instruction publique? Quant à nous, il ne nous paraît pas possible de résumer d'une manière plus juste et plus brillante que ne l'a fait M. Villemain dans les lignes suivantes, les principaux traits du caractère moral et littéraire de l'ancien recteur de l'Université de Paris :

« L'éducation de la jeunesse, et par elle le progrès des mœurs publiques, était toute sa pensée. Personne ne fut jamais meilleur citoyen, sans le dire, sans le

20 savoir. Le mélange naïf de l'antiquité et du christianisme, les vertus républicaines de ces grands hommes de Plutarque, les vertus soumises et douces de l'Evangile, l'enthousiasme pour le beau littéraire dans l'Ecriture sainte, dans Homère, dans Bossuet, la tendresse attentive et paternelle pour l'enfance, l'affection grave et pleine d'espérance pour la vive jeunesse, toutes ces émotions, réunies dans une âme saine et pure, au milieu de la vie la plus simple, de la plus décente pauvreté : voilà comment s'est formé Rollin, écrivain inimitable, sans être un écrivain de génie. Sa gloire même qui nous est si chère, est la dernière et la plus utile leçon qu'il nous ait donnée. Elle montre jusqu'à quel point les dons de l'esprit s'accroissent et fructifient par les vertus, et quelle puissance

30 l'amour du bien ajoute au talent. »

2 Voici quelques vers de Quinault qui sont cités par Bernardin de Saint-Pierre, comme spécimen du style fleuri :

Ce fut dans ces jardins où, par mille détours Inachus prend plaisir à prolonger son cours; Ce fut sur ce charmant rivage

Que sa fille volajîe Promit de ni'aimer toujours.

Lezéphir fut témoin, l'onde fut attentive Quand la nymplic jura de ne changer jamais; 40 Mais le zcphir léger et l'onde fugitive

Ont bientôt emporté les serments qu'elle a faits*

TIOLLIN. 197

peut exprimer; parce que la nature est bien plus habile à peindre, que riiomme à parler. Mais comme elle ne produit les fleurs que pour le plaisir, aussi ne leur donne-t-el!e souvent pour durée que le court espace d'un jour : au lieu que pour les arbres destinés à la nourriture de l'homme et aux usages de la vie, elle leur accorde plusieurs années, et quelquefois des siècles entiers ; sans doute pour nous avertir que ce qui est fort brillant passe bien vite, et perd bientôt sa vivacité et son éclat. Il est aisé de faire l'application de cette pensée aux beautés du style dont nous parlons ici, auxquelles on sait que les orateurs donnent ordinairement le nom de fleurs. 10

{Livre III, Chap, III, § I, Art. III, 9).