LA VENUE DU PRINTEMPS

FRAGMENT

Enfin, Termes, les ombrages Reverdissent dans les bois.

L'hiver et tous ses orages Sont en prison pour neuf mois; Enfin la neige et la glace Font à la verdure place;

218 CHAPELAIN

Enfin le beau temps reluit :

Et Philomèle assurée De la fureur de Térée Chante aux forêts jour et nuit.

Déjà les fleurs qui bourgeonnent Rajeunissent les vergers; Tous les échos ne raisonnent Que de chansons de bergers :

Les jeux, les ris et la danse 10 Sont partout en abondance;

Les délices ont leur tour; La tristesse se retire.

Et personne ne soupire S'il ne soupire d'amour.

Termes, de qui le mérite : , Ke se peut trop estimer,

la belle saison invite Chacun au plaisir d'aimer :

La jeunesse de l'année 2v> Soudain se voit terminée;

Après le chaud véhément Revient l'extrême froidure, Et rien au monde ne dure Qu'un éternel changement.

{Ode à M, de Termes,)

CHAPELAIN »

JEANNE d'arc A CHARLES VII.

En ces termes, dit-elle, et jusqu'en ta présence. Oser de ses décrets blâmer la providence. L'oser jusqu'en ton nom, l'oser en me parlant. Ah ! c'est être, à vrai dire, un peu trop insolent. Ah ! c'est trop écouter l'indigne jalousie,

30 ' Jean CHAPELAIN (1595— 1674), de l'Académie française dès son institution. Auteur du poème delà Pucelle d'Orléans, de plusieurs odes et d'une traduction de Gusman d'Alfarache. Nous n'apprendrons à personne que Chapelain, l'un des souffre-douleurs les plus habituels et les moins épargnés de Boileau, était un personnage considérable de son temps et que son influence littéraire était si gronde et si généralement reconnue qu'en 1662, il était chargé par Colbert de désigner les écrivains qu'il jugeait dignes de la munificence royale. Chapelain qui avait été remarqué du cavalier Marini, de Richelieu lui-même, et qui avait des connaissances fort étendues dans les littératures espagnole et

Dont pour mes grands succès on a rame saisie ; C'est faire trop d'injure au bras du Tout-Puissant^ Et de ses longs bienfaits être méconnaissant ! On a donc £u sitôt bannir de sa mémoire

italienne, passait non-st^ilement jwur un érudit, mais encore ponr un poète distingué; et, ce qui pouvv\t autoriser bien des illusions à cet égard, c'est que Chapelain pour trois ou quatre odes adressées successivement à Richelieu, à Mazarin et au duc de Longueville, avait obtenu de fort belles pensions. Que ne s'en tenait-il au bénéfice le plus net de son talent et de sa réputation ! Mais tout avare qu'il était dans le sens positif de ce mot, il ne voulut pas sacrifier le jq soin de sa gloire à celui de sa fortune, et il passa trente années de sa vie à édifier un monument qui devait assurer son immortalité future. Ce monument c'était le fameux poème de la Pucelle dont on sait la destinée déplorable pour l'auteur, risible pour nous. Cependant Chapelain fut moins la victime de Boileau que celle de l'épopée. Le peuple né malin qui créa le vaudeville a toujours eu peu de penchant pour ces lourdes et solennelles machines poétiques que de laborieux rimeurs échafaudent à grand'peine croyant doter leur patrie d'une Iliade nouvelle, peut-être même supérieure à l'ancienne ^, et sauf les égards dus aux vrais poètes, même quand ils se fourvoient, il a constamment payé par le ridicule l'ennui que lui causent ces partisans obstinés et malheureux d'un genre ^q littéraire qui ne peut pas s'acclimater chez lui; à quoi pensait donc Chapelain, homme de peu d'imagination et d'audace quand il s'embarquait dans la galère épique qui avait sombré sous un capitaine tel que Ronsard? Chose singulière! le plus grand esprit du xviii^ siècle est tombé par suffisance peut-être dans l'erreur que Chapelain, malgré sa modestie, ne sut pas éviter. Voltaire crut aussi qu'il devait à l'honneur de la France et au sien de couronner son œuvre multiple par une épopée nationale, et il fit la Henriade. Nous ne voulons certes pas comparer ce brillant essai du plus souple et du plus fécond des écrivains avec l'indigeste composition du malheureux versificateur dont Boileau s'est tant moqué ; mais en somme, Voltaire a-t-il plus réussi que Chapelain à donner 3(j à la France cette grande épopée dont il semblait alors qu'elle ne pût décemment se passer? Nous ne croyons pas formuler une opinion bien hardie et bien nouvelle en répondant négativement à cette question. Est-ce d'ailleurs en plein xviii' siècle, au milieu des philosophes et des encyclopédistes que pouvait fleurir un genre de composition littéraire qui a ses racines dans les croyances religieuses et dans les traditions légendaires des peuples ? Ce n'est pas avec du génie seulement qu'on fait l'Iliade, les Niehelungen, la Divine Comédie ou même le Paradis Perdu; il faut à ces œuvres merveilleuses de l'intelligence humaine un milieu social qui favorise leur éclosion; il faut que l'inspiration individuelle qui les produit résume en elle les idées, les sentiments, les passions, en 40 un mot, toutes les forces vives qui débordent du cœur de l'humanité aux époques de foi et d'enthousiasme. Telles n'étaient point les conditions dans lesquelles se trouvaient les poètes des xvii^ et xviii* siècles pour aborder avec quelque chance de succès la poésie épique. Chapelain eut le mérite de choisir le seul sujet d'épopée nationale qu'il y eût dans l'histoire de son pays, mais il lût la main trop lourde pour le traiter. Dirons-nous que Voltaire en repreîjiiiil plus tard le même sujet pour le travestir et le profaner, eut la main trop lt'i;cre? Ce serait assurément faire trop bon marché d'un sacrilège, A. R.

» Kous ne voulons parler ici que des imitations serviles de l'épopée classique et des (tui positions sans originalité qui se sont produites sous cette forme dans les deux dena Il i ers siècles.

220 VOITURE

Du Dieu libérateur l'éclatante victoire; Quand, près de ses hauts murs, la fidèle Orléans Vit sous mes coups mortels tomber les assaillants. On ne se souvient plus de ce hardi passage Qui de tant de cités éloigna le servage; On ne se souvient plus du sacre glorieux Dont l'éclat triomphant s'offre encore à nos yeux. Cependant ces exploits, ces merveilles insignes. D'une mémoire illustre à jamais seront dignes.

10 Ces miracles fameux, si grands, si relevés.

Sans Agnès, par nos mains viennent d'être achevés. Jusqu'ici, malgré tout, j'ai tenu ma promesse. Sans les charmes impurs de cette enchanteresse. Les cieux ont vu par moi leur ordre exécuté. Sans avoir eu besoin des traits de sa beauté, Ils me verront encor, sans son aide funeste. De leur ordre immuable exécuter le reste ; Sans elle, ils me verront des perfides tyrans Attaquer les drapeaux et dissiper les rangs.

20 A la merci des traits ils me verront, sans elle.

Aller porter la guerre à la cité rebelle. Et seule me verront, par mille grands efforts. Maîtriser ses remparts, et les joncher de morts. Charles, telle à Paris sera ma destinée : C'est ainsi que la chose est au ciel ordonnée.

[Fragment de la Pucelle.)

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