LES TOMBEAUX DES ROIS D EGYPTE

Sous les pieds de ces monts taillés et suspendus,

Il s'étend des pays ténébreux et perdus.

Des déserts spacieux, des solitudes sombres.

Faites pour le séjour des morts et de leurs ombres. 10

* Pierre LE MOYNE (1602—1671), père jésuite.

Voici le jugement de Pascal sur le père Le Moyne qui était bien plus connu de ses contemporains pour son livre de la Dévotion aisée que pour son poème de Saint- Louis ..... « Direz-vous que la manière si profane et si coquette dont votre père Le Moyne a parlé de la piété dans sa Dévotion aisée, soit plus propre à donner du respect que du mépris pour l'idée qu'il forme de la vertu chrétienne ? Tout son livre des Peintures morales respire-t-il autre chose, et dans sa prose et dans ses vers qu'un esprit plein de la vanité et des folies du monde? Est-ce une pièce digne d'un prêtre que cette ode du septième livre intitulé : « Eloge de la » pudeur, où il est montré que toutes les belles choses sont rouges ou sujette* à rougir? » C'est ce qu'il fit pour consoler une dame qu'il appelle DelphiOv de ce qu'elle rougissait souvent. 11 dit donc à chaque stance, que quelques-unes» des choses les plus estimées sont rouges, comme les roses, les grenades, la bouche, la langue ; et c'est parmi ces galanteries honteuses à un religieux, qu'il ose mêler insolemment ces esprits bienheureux qui assistent devant Dieu, et dont les chrétiens ne doivent parler qu'avec vénération

Les chérubins, ces glorieux Composés de tête et de plume Que Dieu de son esprit allume Et qu'il éclaire de ses yeux ; Ces illustres faces volantes Sont toujours rouges et brûlantes, Soit du feu de Dieu, soit du leur.

Et dans leurs flammes mutuelles, Font du mouvement de leurs ailes Un éventail à leur chaleur.

Mais la rougeur éclate en toi,

Delphine avec plus d'avantage

Quand l'honneur est sur ton visage 40

Vêtu de pourpre comme un roi.

Qu'en dites-vous, mes pères ? Cette préférence de la rougeur de Delphine à

Là sont les corps des rois et les corps des sultan^ Diversement rangés selon l'ordre et le temps. Les uns sont enchâssés dans de creuses images, A qui l'art a donné leur taille et leur visage; Et dans ces vains portraits, qui sont leurs monuments. Leur orgueil se conserve avec leurs ossements; Les autres embaumés, sont posés sur des niches. Où leurs ombres, encore éclatantes et riches. Semblent perpétuer, malgré les lois du sort, IQ La pompe de leur vie en celle de leur mort;

De ce muet sénat, de cette cour terrible, Le silence épouvante et la face est horrible : Là sont les devanciers avec leurs descendants; Tous les règnes y sont : on y voit tous les temps; Et cette antiquité, ces siècles dont l'histoire N'a pu sauver qu'à peine une obscure mémoire. Réunis par la mort en cette sombre nuit, Y sont sans mouvement, sans lumière et sans bniit.

{Fragment de Saint-Louis.)

FRAGMENTS DE VENGESLAS.

Venceslas {à Ladislas, son fils).

Toutes vos actions démentent votre rang; 20 Je n'y vois rien d'auguste et digne de mon sang;

J'y cherche Ladislag, et ne le puis connaître : Vous n'avez rien de roi que le désir de l'être, .v

Et ce désir, dit-on, peu discret et trop prompt,

l'ardeur de ces esprits qui n'en ont point d'autre que la charité ; et la comparaison d'un éventail avec ses ailes mystérieuses vous parait-elle fort chrétienne dans une bouche qui consacre le corps adorahle de Jésus-Christ? »

{Proviticialcs, lettre xi.)

< Jean DE ROTROU (1609—1650), mort à Dreux, sa ville natale.

Rotrou fit son éducation dramatique à l'école de du Ryer. de Tristan et des autres successeurs de Hardy, mais si l'on s'en rapporte à son propre témoignage et à l'opinion presque unanime des critiques, ce fut à l'influence de Corneille qu'il dut la transformation de son talent et ses deux plus belles inspirations tragiques. Ce n'est pas qu'il faille considérer Rotrou comme un de ces pâles satellites de l'art qui ne brillent que du reflet de l'astre autour duquel ils gravitent; Rotrou était un poète de race chez qui la fibre héroïque vibrait d'elle-même, et il semble que la nature se soit trompée en ne le faisant pas naitre du même sang

En souffre avec ennui le bandeau sur mon front.

Vous plaignez le travail où ce fardeau m'engage.

Et, n'osant m'altaquer^ vous attaquez mon âge.

Je suis vieux, mais un fruit de ma vieille saison.

Est d'en posséder mieux la parfaite raison.

Régner est un secret dont la haute science

Ne s'acquiert que par l'âge et par l'expérience.

Un roi vous semble heureux et sa condition

Est douce, au sentiment de votre ambition :

Il dispose à son gré des fortunes humaines; 10

Mais, comme les douceurs, en savez-vous les peines?

A quelque heureuse fin que tendent ses projets,

Jamais il ne fait bien, au gré de ses sujets :

que Corneille avec qui il avait tant d'affinités de cœur et d'âme. Il n'y a pas, selon nous, d'œuvres dramatiques du même temps qui. par la grandeur des caractères, l'élévation des sentiments, la hardiesse des situations et le tour familièrement noble du langage, rappellent mieux la manière de l'auteur du Cid et de Polyeucte que les tragédies de Venceslas et de Saint-Genest. Cependant, ce ne sont pas là des pastiches. Loin de trahir un esprit indigent et servilequi ne sait ou n'ose rien tirer de lui-même, ces remarquables compositions révèlent 20 une individualité libre et largement ouverte à toutes les généreuses et puissantes aspirations. Dans certaines parties de Venceslas, on sent courir, chose rare pour le temps, comme un souffle de la sombre poésie du nord. Ce roi justicier qui immole au plus rigoureux, mais au plus sacré de ses devoirs, sa tendresse de père et envoie son fils àl'échafaud, semble appartenir parle côté mélancolique de son caractère, à la tragédie shakspearienne. Quant au personnage de Ladislas, ce type de la passion indomptable et sauvage, il est touché de main de maître.

Un comédien soudainement éclairé par la grâce qui, en remplissant sur le théâtre le rôle d'un martyr, se convertit lui-même au christianisme et fait sa 30 profession de foi devant des spectateurs qui vont devenir ses bourreaux, tel est le sujet traité par Rotrou dans Saint-Genest, œuvre moins fortement conçue que Venceslas^ mais qui contient de fort belles scènes et une situation vraiment subUme*

On peut dire que la mort arrêta Piotrou sur le chemin de la gloire ; mais elle donna à sa vie si courte un dénouement qui surpasse en grandeur tous ceux que le poète eût imaginés pour ses plus belles tragédies. Une épidémie s'était déclarée à Dreux où Rotrou remplissait les fonctions de Ueutenant civil. Il ne voulut pas abandonner ses concitoyens dans un tel moment et prit la place du maire qui venait de mourir, pour tomber bientôt lui-même victime du fléau 40 qu'il affrontait encore plus par dévouement que par devoir . Montaigne étant maire de Bordeaux avait agi tout autrement en pareiUe occurence. Mais l'auteur des Essais qui était bien au demeurant le meilleur des hommes, avait un tempérament de philosophe et non de héros. On connaît d'ailleurs sa théorio personneUe en matière de dévouement : « Que Montaigne s'engouffre quand et laruynepubhcque, si besoing est; mais s'il n'est pas besoing,jesauraybongré à la fortune qu'il se sauve ; et autant que mon debvoir me donne de chorde, je l'emploie à sa conservation. » Le poète Rotrou ne raisonnait pas ainsi ou plutôt il ne raisonnait pas du tout quand son cœur parlait. A. R.

Il passe pour cruel s'il garde la justice : S'il est doux, pour timide et partisan du vice ; S'il se porte à la guerre, il fait des malheureux. S'il entretient la paix, il n'est pas généreux; S'il pardonne, il est mou; s'il se venge, barbare j S'il donne, il est prodigue; et s'il épargne, avare ;

Si donc, pour mériter de régir des états La plus pure vertu même ne suffit pas, jQ Par quel heur voulez- vous que le règne succède

A des esprits oisifs, que le vice possède. Hors de leurs voluptés, incapables d'agir. Et qui, serfs de leurs sens, ne sauraient se régir?