II. COMBAT DES HORACES ET DES CURIACES

Le vieil Horace. Quoi Rome donc triomphe?

Vaîère. Resté seul contre trois, mais en celte aventure 30

Tous trois étaient blessés, et lui seul sans blessure.

Trop faible pour eux tous, trop fort pour chacun d'eux,

Horace, les voyant l'un de l'autre écartés.

Se retourne, et déjà les croit demi-domptés;

11 attend le premier, et c'était votre gendre.

L'autre, tout indigné qu'il ait osé l'attendre.

En vain en l'attaquant fait paraître un grand cœur.

Le sang qu'il a perdu ralentit sa vigueur.

Albe à son tour commence à craindre un sort contraire;

Elle crie au second qu'il secoure son frère : 40

Il se hâte et s'épuise en eflorts superflus;

Il trouve en les joignant que son frère n'est plus...

Camille. Hélas!

Valère. Tout hors d'haleine il pïend pourtant sa place.

Et redouble bientôt la \ictoire d'Horace; Son courage sans force est un débile appui ; Voulant venger son frère, il tombe auprès de lui. L'air résonne des cris qu'au ciel chacun envoie ; Albe en jette d'angoisse, et les Romains de joie. Comme notre héros se voit prêt d'achever. C'est peu pour lui de vaincre, il veut encor braver. « J'en viens d'immoler deux aux mânes de mes frères, Rome aura le dernier de mes trois adversaires, 10 C'est à ses intérêts que je vais l'immoler, »

Dit-il ; et tout d'un coup on le voit y voler. La victoire entre eux deux n'était pas incertaine ; L'Albain percé de coups ne se tramait qu'à peine. Et comme une victime aux marches de l'autel. Il semblait présenter sa gorge au coup mortel : Aussi le reçoit-il, peu s'en faut, sans défense. Et son trépas de Rome étabUt la puissance.

{Acte IV, scène II.)