I. DE CADMUS

l'envie appelle les vents les plus impétueux pour l'aider a troubler les beaux jours que le soleil donne au monde.

C'est trop voir le soleil briller dans sa carrière.

Les rayons qu'il lance en tous lieux

Ont trop blessé mes yeux :

Venez, noirs ennemis de sa vive lumière,

< Philippe QUINAULT (1635-1688), naquit à Paris; il fut reçu à l'Académie 30 française en 1670. Il a composé des tragédies et des comédies, mais il ne doit sa célébrité qu'à ses opéras.

Malgré Boiieau, dit M. Geruzez dans son Histoire de la littérature française, Quinault conserve un rang élevé immédiatement au-dessous des hommes de

Joignons nos transports furieux ;

Que chacun me seconde.

Sortez, vents souterrains^ des antres les plus creux ; Volez, tyrans des airs, troublez la terre et l'onde;

Répandons la terreur;

Qu'avec nous le ciel gronde ;

Que l'enfer nous réponde; Remplissons la terre d'horreur.

Que la nature se confonde :

Jetons dans tous les cœurs du monde 10

La jalouse fureur

Qui déchire mon cœur.

{Prologue.)

génie; il a ému les cours qu'il amollissait, il a enchanté l'imagination qu'il éblouissait, il a caressé les oreilles délicates par des vers qui ont la mélodie de la musique et qui pourraient se passer de sens, tant ils ont d'harmonie. » — Cette appréciation si courte et si juste du talent de Quinault résume parfaitement, selon nous, les conclusions auxquelles on doit s'arrêter entre les critiques acerbes de Boileau et l'engouement exagéré de Voltaire.

Les vers de Quinault sont généralement simples et naturels et, tout en fai- 20 sant les réserves que comporte le genre d'ouvrages auxquels ils s'adaptent, on trouve qu'ils rappellent beaucoup plus l'élégance et la pureté de la forme racinienne que l'euphuïsme prétentieux et entaché du gongorisme de la première période littéraire du grand siècle. Si dans les récitatifs de Phaéton, de Thésée ou d'Athis quelques rares concettis se glissent encore, ils n'affectent que l'idée, mais ils ne tourmentent pas l'expression. Quant à la conduite et à l'agencement de ces pièces qui n'ont rien à démêler avec la logique, ils remplissent et bien au delà, les conditions imposées à un librettiste qui n'est rigoureusement tenu que de fournir des paroles et des situations au compositeur. On doit savoir gré à Quinault de l'indépendance qu'il a montrée comme artiste en ne faisant pas de !a 30 poésie l'humble servante de la musique. Dans ses tableaux de la vie pastorale il a, tout aussi bien que Segrais, trouvé la grâce et le véritable accent de l'idylle. Il se peut que Boileau ait eu raison de ridiculiser les tragédies de Quinault qui devaient lui paraître bien fades à côté de celles de Corneille et de Racine ; on comprend qu'il se soit égayé en vers et en prose aux dépens de ce pauvre Astrale dont \es\armes\e touchaient si peu; mais qui l'empêchait de reconnaître que, comme créateur de la tragédie lyrique, Quinault méritait les plus grands éloges et que dans le domaine de la haute fantaisie, dont il avait pris possession en maître, il avait su manier les passions du drame et leur faire parler leur langage? Maintenant, si l'on se demande pourquoi Quinault, avec ses brillantes 40 qualités, n'a pu trouver grâce devant le satirique, on n'a pas besoin pour s'expliquer les rigueurs de celui-ci, d en chercher la cause dans quelque rancune personnelle; il suffit de constater les différences du goût, d'habitudes et de tempérament littéraire qui séparaient les deux poètes. Pour Boileau, l'opéra était un genre bâtard et faux; la poésie de ces sortes de compositions n'avait point de style : elle manquait de ce relief qui accuse l'effort du penseur et de l'écrivain; n'avait-elle pas, en outre, le grand tort aux yeux du poète janséniste, de servir d'accessoire à des spectacles où toutes les séductions matérielles de l'art se réunissaient pour charmer les sens et pour efféœiner les cœurs? A. R.