A PERRAULT

PORTRAIT DE l'aMITIÉ.

J'ai le visage long et la mine naïve ;

Je suis sans finesse et sans art.

Mon teint est fort uni, ma couleur assez vive.

Et je ne mets jamais de fard.

< Charles PERRADLT (1628—1703), né à Paris, de l'Académie française en 1671. Indépendamment des Contes des Fées auxquelles il doit sa popularité, il publia l'éloge des grands hommes du xvii* siècle, le parallèle des anciens et des modernes et un grand nombre d'écrits contre Boileau. Comme tant d'autres écri- 10 vains de son temps, il fut poète à ses heures et il est certain qu'il tournait assez agréablement les vers lorsqu'il n'avait pas la prétention d'aborder des sujets de longue haleine tels que son poème de Saint-Paulin. Doué d'un esprit remuant et hardi qui le poussait à la polémique, il montra dans la grande querelle des anciens et des modernes plus d'audace que de bon sens; c'est là du moins l'opinion de M. Emile Egger qui a résumé dans une impartiale et lumineuse exposition toutes les controverses auxquelles a donné lieu l'origine des poèmes homériques. Cependant, si Perrault eut le tort de ne pas appuyer sur des données scientifiques la thèse qu'il soutenait, d'après l'abbé d'Aubignac, contre l'unité des deux poèmes attribués à Homère, il eut du moins le mérite, ou si l'on veut, la 20 bonne fortune de préparer la voie aux investigations de la critique et de formuler en termes tels quels une proposition qui n'était pas si absurde puisqu'elle contenait en germe les Prolégomènes de l'illustre philologue Wolf. Mais l'existence d'Homère était un dogme aussi sacré pour les littérateurs du xvii* siècle que celui de la présence réelle pour les catholiques. Malheur à l'hérésiarque, fùt-il académicien, qui ne voyait plus qu'un mythe ou une fiction dans le père des poètes, dans le sublime aveugle dont l'antiquité elle-même nous avait transmis l'image 1 Aussi de tous les écrivains attaqués par Boileau, l'auteur du parallèle des anciens et des modernes fut-il le moins épargné. Comme il ne se laissait pas facilement entamer, ce n'était pas assez contre lui de l'épigramme et de 30 la satire. Il fallait frapper un grand coup et convaincre d'ignorance celui qu'il était difficile de faire passer pour un sot. C'est dans cette intention que Boileau écrivit en belle prose doctorale ses réflexions critiques sur Longin qui lui fournirent un prétexte pour relever et signaler au public toutes les erreurs et toutes les absurdités dont fourmillaient, selon lui, les thèses de Perrault. Quoi qu'il en soit, on regrette que cette polémique ait dépassé les limites où le bon goût et la dignité des parties aurait dû la circonscrire. La première des réflexions critiques est un véritable factum plein d'acrimonie et d'insinuations malveillantes contre l'aîné des Perrault, déjà si maltraité dans le 4» chant de l'art poétique, dont on se rappelle le début : 40

Dans Florence jadis vivait un médecin

Savant hâbleur, dit-on, et célèbre assassin, etc.

Claude PERRAULT l'aîné (1613— 1688), médecin et architecte; membre de l'Académie des sciences ; traducteur de Vitruve. On lui doit la colonnade du Louvre.

Pierre PERRAULT, frère des deux précédents. Traducteur de la Secchia rapita de Tassoni et auteur de la défense de l'Obéra d'Alceste. A. R.