DÉFAUTS

Esope, Crésus, roi de Lydie.

Crésus. Enfin, mon cher Esope, il faut que je t'avoue Que de ton équité tout le monde se loue. Il n'est grands ni petits des endroits d'où tu viens. Qui ne fassent de vœux pour mes jours et les tiens.

< Edme BOURSAULT (1638-1701).

Le spirituel auteur d'Esope à la cour et du Mercure galant occupe une place distinguée dans le groupe des poètes comiques du temps de Louis XIV. Il a parfois la gaîté, mais non la verve et la fantaisie de Regnard, dont le vers, 30 notamment dans les Folies amoureuses, pétille comme le Champagne. Boursault fit contre Molière une comédie intitulée le Portrait du peintre ou la Contrecritique de l'Ecole des Femmes qui fut représentée à l'hôtel de Bourgogne. Il composa aussi contre Boileau une autre comédie, la Satire des Satires, qui ne put être jouée. On voit que Boursault savait se défendre; mais sa plume lui

Après avoir été par l'ordre de ton prince, Ri'formor les abus de province en province. Il ne te restait plus qu'à hâter ton retour Pour venir réformer les abus de ma cour. Rends les vices affreux à tout ce que nous sommes. Tous les hommes en ont, et les rois sont des hommes. Le ciel qui les choisit les élève assez haut Pour faire voir en eux jusqu'au moindre défaut. Loin de flatter les miens dans ce degré suprême, 10 A corriger ma cour commence par moi-même; Règle ce que je dois suivant ce que je puis; Et rends-moi digne enfin d'être ce que je suis.

Esope. Seigneur, vous obéir est ma plus forte envie : C'est à vous que mon zèle a consacré ma vie : Mais dans l'iieureux état où vos bontés m'ont mis. Ne me commandez rien qui ne me soit permis. 11 est beau qu'un monarque aussi grand que vous l'êtes. Pour s'immortaliser fasse ce que vous faites; Qu'au gré de la justice il règle son pouvoir, 50 Et qu'exempt de défauts il ait peur d'en avoir.

Mais si vous en aviez, quel homme en votre empire Serait assez hardi pour oser vous le dire? Pour oser, plein de zèle et de sincérité, Découvrir à vos yeux l'austère vérité?

Serait-ce ces cœurs bas, ces flatteurs mercenaires, Qui d'un encens grossier prodigues téméraires. Exaltent dans les rois, d'un plus tranquille front. Les vertus qu'ils n'ont pas, que les vertus qu'ils ont?

Crésus. Si tu veux que ta foi ne me soit point suspecte, 30 Ne soufîre dans ma cour nul flatteur qui l'infecte. L'équité qui partout semble emprunter ta voix. Est ce qu'on ;:'étudie à déguiser aux rois. Pour me la faire aimer, fais-la-moi bien connaître. Je t'en prie en ami, je te l'ordonne en maître.

eût peut-être moins servi que son adresse pour désarmer l'un de ses plus i < doutables ennemis. Comme il était receveur des gabelles à Mont-Luçon, il ss. offrir à propos ses services et sa bourse à Boileau, qui était venu prendre les ea u^ de Bourbon; et celui-ci ne trouva rien de mieux à faire pour sceller sa réconciliation avec l'officieux receveur, que de substituer au nom de Boursault qui revenait si souvent dans ses satires, celui de Hesnault, poète estimable, et à ce qu'il nous semble, inolTensif. Moyen ingénieux de se débarrasser d'un ennemi, sans perdre une rime. Quant au pauvre Hesnault, il nétait guère en position de so plaindre, et le sonnet qu'il avait publié contre Colbert lui fermait la bouche en face d'un satirique si bien en cour. A. R.

Je suis jeune, et peut-être assez loin du tombeau.

Mais que sert un long règne, à moins qu'il ne soit beau?

De ton zèle pour moi donne-moi tant de marques.

Que je ressemble un jour à ces fameux monarques.

Qui pour veiller, défendre et régir leurs états.

En sont également l'œil, l'esprit et le bras.

Guide mes pas toi-même au chemin de la gloire.

Esope. Les rois presque toujours y vont par la victoire.

Leurs plus nobles travaux sont les travaux guerriers.

Eh ! quel prince a-t-on vu plus couvert de lauriers : 10

Après avoir deux fois mis Samos dans vos chaînes, >^

Vaincu cinq rois voisins et fait trembler Athènes,

Pour en vaincre encore un qui les surpasse tous.

Vous n'avez plus, Seigneur, à surmonter que vous.

Sans être conquérant un roi peut être auguste.

Pour aller à la gloire il suffit d'être juste.

Dans le sein de la paix faire de toutes parts

Dispenser la justice et fleurir les beaux-arts ;

Protéger votre peuple autant qu'il vous révère.

C'est en être. Seigneur, le véritable père; 20

Et père de son peuple est un titre plus grand

Que ne le fut jamais celui de conquérant ^

{Acte /, Scène III,)

FÉLICITÉ DE l'honnête HOMME.

Je ne sais ici-bas d'autre félicité Que dans une flatteuse et douce volupté : Non dans la volupté dont le peuple s'entête; Qu'on évite avec soin pour peu qu'on soit honnête; Et qui pour des plaisirs peu durables et faux. Cause presque toujours de véritables maux :

J'appelle volupté proprement ce qu'on nomme 30

Ne se reprocher rien et vivre en honnête homme. Appuyer l'innocent contre l'iniquité ; Briller moins par l'esprit que par la probité ; Du mérite opprimé réparer l'injustice.

Ne souhaiter du bien que pour rendre service; Etre accessible à tous par son humanité : Non, rien n'est comparable à cette volupté.

* « Je me souviens, » disait Montesquieu, « qu'en sortant d'une pièce intitulée Esope à la cour, je fus si pénétré du désir d'être plus honnête homme, que je ne sache pas avoir formé une résolution plus forte. » C'est là le plus bel éloge 40 qui ait été fait du talent de BoursauU,

220 FLÉCHIER. — REGNIER-DESMABAIS.

ÉPIGRAMME

Certain intendant de province, Qui menait avec lui l'équipage d'un prince. En passsant sur un pont, parut fort en courroux ; « Pourquoi, dernaiida-t-il au maire de la ville, A ce pont étroit et fragile, N'avoir point mis de garde- fou? »

Le maire craignant son murmure, a Pardonnez, Monseigneur, lui dit-il assez haut. Notre ville n'était pas sûre 10 Que vous y passeriez sitôt. »