DÉMOSTHÈNE ET CICÉRON, FRAGMENT

Ne compter pour rien les travaux de l'enfance, et commencer les sérieuses, les véritables études dans le temps où nous les finissons; regarder la jeunesse, non comme un âge destiné par la nature au plai- 30 sir et au relâchement, mais comme un temps que la vertu consacre au

^ Henri-François D'AGUZSSSAU (I6G8— 1751), né à Limoges, mort ù Paris. Son père ([ui était intendant de Bordeaux, sous Louis XIV, prit un soin tout particulier de son cduciiliTn, et se plut à développer en lui les rares facultés intellectuelles dont il le voyj.it doaù. Le jeune d'Agucsseau, sans négliger aucune branche importante des connaissances humaines, se livra d'une manière toute spéciale à réliuie du droit. A vingt-deux ans, il était déjà si versé dans cette science qu'il fut nommé avocat du roi au Cliâlelol, et quelques mois aiirès, troisième avocat général au Parlement de Paris, Ses débuts frappèrent d'admira-

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travail et à l'application ; négliger le soin de ses biens, de sa fortune, de sa santé môme, et faire, de tout ce que les hommes chérissent le plus, un di^ne sacrifice à l'amour de la science et à l'ardeur de s'instruire; devenir invisible pour un temps, se réduire soi-mênie dans une captivité volontah-e, et s'ensevelir tout vivant dans une profonde retraite, pour y préparer de loin les armes toujours victorieuses : voilà ce qu'ont fait les Démoslhènes et les Cicéron. Ne soyons plus surpris de ce qu'ils ont été ; mais cessons en même temps d'être surpris de ce que nous sommes, en jetant les yeux sur le peu que nous faisons pour arriver à la même gloire à laquelle ils sont parvenus. 10 [Disc, sur la dixadence de l'éloquence du barreau.)

FRAGMENTS DU DISCOURS SUR Ii'ESPRZT DS ImÛ. SGZENGI:.

î. L'ESPRIT.

Penser peu, parler de tout, ne douter de rien ; n'habiter que les aeliors de son àme, et ne cultiver que h superficie de son esprit; s'exprim(jr heureusement ; avoir un tour d'imagination agréable, une conversation légère et délicate, et savoir plaire sans savoir ?e faire estimer ; être né avec le talent équivoque d'une conception prompte, et se croire par là au-dessus delà réflexion; voler d'objets en objets, sans en approfondir aucun ; cueillir rapidement toutes les fleurs, et ne donner jamais aux fruits le temps de parvenir à leur maturité : c'est une faible peinture de ce qu'il plaît à notre siècle d'honorer du nom d'esprit. 20

Esprit plus brillant que solide, lumière souvent trompeuse et infidèle, l'attenlion le fatigue, la raison le contraint, l'autorité le révolte; incapable de persévérance dans la recherche de la vérité, elle échappe encore plus à son inconstance qu'à sa paresse.

tion les \ieux parlementaires ; l'un d'eux alla même jusqu'à dire qu'il voudrait achever sa carrière, comme ce jeune homme commençait la sienne. En 1700, d'Aguesseau devint procureur général du Parlement C'est dans ce poste qu'il montra peut-être le plus grand courage et la plus inébranlable fermeté. Défenseur éneririque des libet'tés de Péglise gallicane, il encouragea le Parlement à la résistance, lorsqu'on voulut imposer à cette compagnie l'enregistrement de la bulle 30 Unigenùns, et, devant Louis XIV courroucé et menaçant, il maintint son opinion et son refus. Après la mort du vieux roi dont il avait encouru la disgrâce, il fut élevé à la dignité de chancelier par le Régent. A partir de cette époque, la vie de d'Aguesseau appartient à l'histoire proprement dite, et nous sortirions du cadre que nous nous sommes tracé, si nous racontions les intrigues de cour, les nécessités politiques qui mirent quelquefois l'austère chiiicelier en contradiction avec lui même et forcèrent l'homme d"Etat à oublier un peu l'avocat général. Ih\tons-r.ous plutôt de suivre d'Aguesseau dans la studieuse retraite qu'il s'était choisie après sa dernière disgrâce qui fut d'ailleurs un triomphe pour lui ; c'est là que nous retrouverons non-seulement l'homme vertueux, le 40

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ii. la science.

Par elle^ l'homme ose franchir les bornes étroites dans lesquelles il semble que la nature l'ait renfermé : citoyen de toutes les républiques, habitant de tous les empires, le monde entier est sa patrie. La science, comme un guide aussi fidèle que rapide, le conduit de pays en pays, de royaume en royaume ; elle lui en découvre les lois, les mœurs, la religion, le gouvernement : il revieiit chargé des dépouilles de l'Orient et de l'Occident ; et, joignant les richesses étrangères à ses propres trésors, il semble que la science lui ait appris à rendre toutes les nations de la terre tributaires de sa doctrine. 10 Dédaignant les bornes des temps comme celle des lieux, on dirait qu'elle l'ait fait vivre longtemps avant sa naissance. C'est l'homme de tous les siècles, comme de tous les pays. Tous les sages de l'antiquité ont pensé, ont parlé, ont agi pour lui • ou plutôt il a vécu avec eux, il a entendu leurs leçons, il a été le témoin de leurs grands exemples. Plus attentif encore à exprimer leurs mœurs qu'à admirer leurs lumières, quels aiguillons leurs paroles ne laissent-elles pas dans son esprit! quelle sainte jalousie leurs actions n'allument-elles pas dans son cœur!

Ainsi nos pères s'animaient à la vertu : une noble ém.ulation les 20 portait à rendre à leur tour Athènes et Rome même jalouses de leur gloire; ils voulaient surpasser les Aristide en justice, les Phocion en constance, les Fabrice en modération, elles Calon même en vertu.

Que si les exemples de sagesse, de grandeur d'âme, de générosité, d'amour de la patrie, deviennent plus rares que jamais, c'est parce que la mollesse et la vanité de notre âge ont rompu les nœuds de cette douce et utile société que la science forme entre les vivants et ces illustres morts, dont elle ranime les cendres pour en former le modèle de notre conduite.

jurisconsulte hors ligne, à qui l'éloquence judiciaire doit quelques-unes de ses 30 plus belles pai^^es, mais encore le savant aimable, l'élégant écrivain, qui, sous le titre d'Instruction à mes enfants, rédigeait pour sa famille, et non pour le public l'un des plus beaux livres dont on puisse conseiller la lecture aux jeunes gens qui se destinent à ia magistrature ou au barreau.

Indépendamment du grec et du latin que d'Agucsseau possédait à fond, il savait l'hélireii, l'italien, l'espagnol, le portugais et l'anglais. Comme son illustre devancier L'Hôpital, qu'il semblait prendre en tout pour modèle, il consacrait à la muse latine les plus doux et les plus rares de ses loisirs.

M. Pardessus a publié en 1819 une excellente édition des œuvres complètes du chancelier d'Aguesseau, avec une iiUroduction et des commentaires fort 40 estimés. Parmi les ouvrages de date plus récente qui ont été écrits sur d'Aguesseau, n'oublions pas de mentionner, comme l'un des pins remarquables que nous connaissions, celui de M. François Monnier qui a été couronné par l'Académie française. A. H.

DUMARSAIS