LES PÉRUVIENS

Les circonstances où se trouvaient les Péruviens, lors de la descente des Espagnols, ne pouvaient êlre plus l'avoPcibles à ces derniers. On par-

10 lait depuis quelque temps d'un ancien onicle, qui annonçait qu'après un cei tain nombre (!e rois, il arriverait dans leur pays des hommes e.^triiordin. lires, tels qu'on n'en avait jamais vu, qui envahiraient leur royaume, et détruiraient leur religion.

Quoique l'astronomie fût une des principales connaissances des Péruviens, ils s'effrayaient des prodiges, ainsi que bien d'autres peuples. Trois cercles qu'on avait aperçus autour de la lune, et surtout quelques comètes, avaient répandu la terreur parmi eux; une aigle poursuivie par d'autres oiseaux, la mer sortie de ses bornes, tout enfin rendait l'oracle aussi inlaillible que funeste. Le fils aîné du septième des Incas,

20 dont le nom annonçait dans la langue péruvienne la fatalité de son

* Françoise d'Issembourg d'Happoncourt, dame DE GRAFFIGNY (1695—1758), née à Nancy, moite à Paris. Indépendamment des Lettres d'une Péruvienne qu'elle publia en 1747, à l'âge de 52 ans, et qui furent à la fois son début et son plus grand succès. M"* de GralTigny donna au tliéàlie, sous le titre de Cénie, un drame qui parut intéressant, patliétique, et valut à l'auteur les applaudissements du public. Cette heureuse veine ne se continua pas. M°* de Gral'figny fil Teprésenter une autre pièce: la Fille d'Aristide, dont la chute lui port.i, diton, le coup mortel II est vrai que des embarras de fortune, dont elle ne pu^ jamais sortir, vinrent aggraver ses chagrins littéraires. A une certaine époque 30 de sa vie, elle eut des relations d'amitié avec Voltaire et M°» du Châtelet, et ce fut pendant son séjour à Cirey qu'elle écrivit des lettres, dont la publication n'eut lieu que longtemps après sa mort, et qui contiennent de curieuses indiscrétions sur la vie intime de ses hôtes. «En générc»l, dit M. Sainte-Beuve, le Ion des lettres de M"' de (îraffigiiy est petit et assez commun ; c'est proprement du cailletagc: « Cailleter ! oh 1 c'est une douce chose,» s'écrie-telle en un «ndroit, et elle prouve de reste qu'elle s'y comptait On y sent partout un jargon de coterie et de province; le goût de cette petite cour de Lorraine, où l'on vivait entre soi comme dans une bonbonnière. » Il n'est pas inutile de savoir que M"" de Graffi^ny avait eu pour mari un chambellan de la cour de Lorraine, bomme grossier et même cruel, dont elle fut forcée de se séparer.