II. CHARLES XII ET PIERRE LE GRAND

Ce fut le 8 juillet de l'année 1709 que se donna cette bataille décisive de Piiltava, entre les deux plus singuliers monarques qui fussent alors 40 dans le monde : Charles XII, illustre par neuf années de victoires ; Pierre Alexiowitz, par neuf années de peines prises pour former des troupes égales aux troupes suédoises; l'un glorieux d'avoir donné des Etats, l'autre d'avoir civilisé les siens; Charles aimant les dangers et ne combat-

tant que pour la gloire^ Alexiowitz ne fuyant point le péril et ne faisant la guerre que pour ses intérêts; le monarque suédois libéral par grandeur d'âme^ le Moscovite ne donnant jamais que par quelque vue: celui-là d'une sobriété et d'une continence sans exemple, d'un naturel magnanime, et qui n'avait été barbare qu'une fois; celui-ci n'ayant pas dépouillé la rudesse de son éducation et de son pays, aussi terrible à ses sujets qu'admirable aux étrangers, et trop adonné à des excès qui ont même abrégé ses jours. Charles avait le titre d'Invincible, qu'un moment pouvait luiôter; les nations avaient déjà donné à Pierre Alexiowitz le nom de Grand j qu'une défaite ne pouvait lui faire perdre, parce qu'il ne le de- 10 vait pas à des victoires. {Livre IV.)