III. A M. MARMONTEL

Le 16 Juin 1749.

11 n'entre. Dieu merci, dans ma maison, mon cher ami, aucune brochure satirique; mais je n'ai pu empêcher qu'on fit ailleurs, devant moi, la lecture d'une feuille qu'on dit qui paraît toutes les semaines, dans 30 laquelle votre tragédie d'Arislomène est déchirée d'un bout à l'autre. Je vous assure que cette feuille excita l'indignation de l'assemblée comme la mienne. Les critiques que l'auteur fait par ses seules lumières ne valent rien; le public avait fait les autres. S'il y a des défauts dans votre pièce, ils n'avaient pas échappé (et quel est celui de nos ouvrages qui soit sans défaut?); mais ce public, qui est toujours juste, avait senti encore mieux les beautés dont votre pièce est pleine, et les ressources de génie avec lesquelles vous avez vaincu la difficulté du sujet. 11 y a bien de l'injustice et de la maladresse à n'en point parler. Tout homme qui s'érige en critique entend mal son métier quand il ne découvre pas 40 dans un ouvrage qu'il examine les raisons de son succès. L'abbé Desfontaines, de très-odieuse mémoire, fit dix teuilles d'observations sur l'Inès de M. de la Motle; mais dans aucune il ne s'aperçut du véritable

et tendre intérêt qui règne dans cette pièce. La satire est sans yeux pour tout ce qui est bon. Qu'arrive-il? Les satires passent, comme dit le .' and Racine; et les bons écrits qu'elles attaquent demeurent; mais il ...meure aussi quelque chose de ces satires, c'est la haine et le mépris .:"je leurs auteurs accumulent sur leurs personnes. Quel indigne métier, ijon cher ami ! Il me semble que ce sont des malheureux condamnés aux aiines, qui rapportent de leur travail un peu de terre et de cailloux, sans découvrir l'or qu'il fallait chercher.

N'y a-t-il pas d'ailleurs une cruauté révoltante à vouloir décourager un jeune homme qui consacre ses talents et de très-grands talents au public, et qui n'attend sa fortune que d'un travail très-pénible et souvent mal récompensé? C'est vouloir lui ôter ses ressources, c'est vouloir le perdre : c'est un procédé lâche et méchant que les magistrats devraient réprimer. Consolez-vous avec les honnêtes gens qui vous estiment; méprisons, vous et moi, ces mercenaires barbouilleurs de papier, qui s'érigent en juges avec autant d'impudence que d'insuffisance, . qui louent à tort et à travers quiconque passe pour avoir un peu de crédit et qui aboient contre ceux qui passent pour n'en avoir point. Us donnent au monde un spectacle déshonorant pour l'humanité; mais il est un spec- 20 tacle plus noble encore que leleurn'est avilissant; c'est celui des gens de lettres qui, en courant les mêmes carrières, s'aiment et s'estiment réciproquement, qui sont rivaux et qui vivent en frères ; c'est ce que vous avez dit dans des vers admirables, et c'est un exemple que j'espère donner longtemps avec vous.