I. l'hirondelle

Le vol est l'état naturel, je dirais presque l'état nécessaire de l'hirondelle : elle mange en volant, elle boit en volant, se baigne en volant, 10 et quelquefois donne à manger à ses petits en volant. Sa marche est peutêtre moins rapide que celle du faucon, mais elle est plus facile et plus libre : l'un se précipite avec effort, l'autre coule dans l'air avec aisance; elle sent que l'air est son domaine, elle en parcourt toutes les dimensions et dans tous les sens, comme pour en jouir dans tous les détails, et le plaisir de cette jouissance se marque par de petits cris de gaieté. Tantôt elle donne la chasse aux insectes voltigeants, et suit avec une agilité souple leur trace oblique et tortueuse, ou bien quitte l'un pour courir à l'autre, et happe en passant un troisième; tantôt elle rase légèrement la surface de la terre et des eaux pour saisir ceux que la pluie ou la fraîcheur y ras- 20 semble ; tantôt elle échappe elle-même à l'impétuosité de l'oiseau de proie par la flexibilité preste de ses mouvements : toujours maîtresse de son vol dans sa plus grande vitesse, elle en change à tout instant la direction ;

^ Philibert GUÉNEAU de MONTBÉLIARD (1720-1785), né et mort à Semur.

Ce savant désintéressé, qui était de plus un remarquable écrivain, s'était déjà fait connaître par d'importants travaux dans une encyclopédie des sciences niédicales et physiques, commencée par Jean Berryat, sous le titre de collection académique, lorsque Buffon lui confia la description des oiseaux dans son histoire naturelle. Quelques critiques ont élevé des doutes sur la délicatesse des procédés littéraires du grand naturaliste, à l'égard de son modeste collabora- 30 leur, dont ils lui reprochent d'avoir exploité le talent. Sans entrer dans un débat qui n'est point de notre ressort, nous croyons pouvoir dire que Buffon, en signalant lui-même au public le précieux concours que Guéneau de Montbéliard lui avait prêté, semble avoir répondu d'avance aux accusations dont il devait être plus tard l'objet. Comme savant et surtout comme écrivain, Guéneau fut le ménechme de Buffon qui disait de lui : « C'est l'homme du monde dont la façon de voir, de juger et d'écrire a le plus de rapport avec la mienne. »

Indépendamment des parties qui lui appartiennent dans l'histoire naturelle de Buffon, Guéneau de Montbéliard a publié un Abrégé de l'histoire des mémoires de V Académie royale des sciences, deux discours sur la Pein^ de mort et sur 40 y Inoculation et les articles Etendue et Histoire des insectes dans l'Encyclopédie.

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elle semble décrire au milieu des airs un dédale mobile et fugitif dont les routes se croisent, s'entrelacent, se fuient, se rapprochent, se heurtent, se roulent, montent, descendent, se perdent, et reparaissent pour se croiser, se rebrouiller encore en mille manières, et dont le plan trop compliqué pour être représenté aux yeux par l'art du dessin, peut h peine être indiqué à l'imagination par le pinceau de la parole.