ACTE I, SCÈNE II

Le Comte. Figaro.

Figaro {une guitare sur le dos, attachée en handoulière avec un large ruban; il chantonne gaiement, un papier et un crayon à la main).

Le vin et la paresse Se partagent mon cœur; Si l'une est ma maîtresse, L'autre est mon serviteur.

30 * Pierre-Augustin CARON DE BEAUMARCHAIS (1733—1790), né et mort à Paris. Il était (ils d'un horloger de la rue Saint-Denis et seul garçon dans une famille qui comptait cinq filles.

Dans un livre aussi important à consulter pour l'histoire de la société française, vers la fin du xviii» siècle, que pour l'étude de la vie et des ouvrages de Beaumarchais, M. Louis de Loménie a retracé en quelques lignes les principaux

BEAUxMAUCHAlS. 535

Heri, lien, quand il y aura dtes accompagnements là-dessous, nous verrons encore. Messieurs de la cabale, si je ne sais ce que je dis... (// aperçoit le comte). J'ai vu cet abbé-là quelque part.

Jl se relève.)

Le comte [à part). Cet homme ne m'est pas inconnu.

Figaro. Eh non, ce n'est pas un abbé! Cet air altier et noble...

Le comte. Cette tournure grotesque...

Figaro. Je ne me trompe point; c'est le comte Almaviva.

Le comte. Je crois que c'est ce coquin de Figaro.

Figaro. C'est lui-même. Monseigneur. 10

traits de la physionomie du célèbre écrivain dont il a restitué le véritable caractère, d'après des documents inédits. Nous croyons pouvoir d'autant mieux nous permettre de reproduire ces lignes que pour nous elles ont presque la valeur d'une biographie, tandis qu'en réalité, elles sont à peine le sommaire de l'ouvrage si considérable et si riche en détails de toute espèce, auquel nous les empruntons.

« Horloger, musicien, chansonnier, dramaturge, auteur comique, homme de plaisir, homme de cour, homme d'affaires, financier, manufacturier, éditeur, armateur, fournisseur, agent secret, négociateur, publiciste, tribun par occasion, homme de paix par goût, et cependant plaideur étemel, faisant comme 20 Fiparo tous les métiers, Beaumarchais a mis la main dans la plupart des événements, grands ou petits, qui ont précédé la Révolution. »

Presque au même instant on le voit, condamné au bJdme (dégradation civique) par le parlement Maupeou, décider le renversement de la magistrature qui l'a condamné, faire jouer le Barbier de Séville, correspondre secrètement de Londres avec Louis XVI, et non encore réhabilité de la sentence judiciaire qu pèse sur lui, dénué de crédit, ayant tousses biens saisis, obtenir du roi lui-même un million avec lequel il commence et entraîne l'intervention de la France dans la querelle des Etats-Unis et de l'Angleterre. Un jieu [dus loin, toujours composant des chansons, des comédies, des opéras, et toujours avec deux ou trois pi o- 30 ces sur le coips, Beaumarchais fait le commerce dans les quatre parties du monde : il a quarante vaisseaux à lui sur les mers; il fait combattre sa morine avec les vaisseaux de l'Etat à la bataille de Grenade, il fait décorer ses officiers, discute avec le roi les frais de la guerre, et traite de puissance à puissance avec le congrès des Etats-Unis.

Assez fort peur tout cela, assez fort pour introduire Figaro au théâtre malgré Louis XVI, et pour imprimer la première édition générale de Voltaire malgré le clergé et la magistrature, Beaumarchais n'a pas même assez de force pour se faire prendre au sérieux et se préserver, au milieu de sa plus grande splendeur, d'être arrêté un beau matin sans rime ni raison, et, à cinquante-trois ans, 4Ô enfermé pendant quelques jours dans une maison de correction comme un jeune mauvais sujet

Persécuté sous la République comme aristocrate, après avoir été emprisonné comme factieux sous la royauté, l'ex-agent de Louis XVI n'en devient pas moins, malgré lui, l'agent et le fournisseur du Comité de salut public. Cette mi.-sion de fournisseur, qui devait le sauver, met sa vie en péril et porte le dernier coup à sa fortune. ÎSé pauvre, enrichi et ruiiié deux ou trois fois, il voit tous ses biens au pillage, et, après avoir possédé 150,000 francs de rente, proscrit, caché sous un faux nom dans un grenier de Hambourg, le vieux Beaumarchais

536 BEAUMARCII^S.

Le comte. Maraud! si tu dis un mot...

Figaro. Oui, je vous reconnais; voilà les bontés familières dont vous m'avez toujours honoré.

Le comte. Je ne te reconnaissais pas, moi. Te voilà si gros et si gras...

Figaro. Que voulez -vous, Monseigneur, c'est la misèw.

Le comte. Pauvre petit ! Mais que fais-tu à Séville? Je t'avais autrefois recommandé dans les bureaux pour un emploi.

Figaro. Je l'ai obtenu, Monseigneur; et ma reconnaissance...

Le comte. Appelle-moi Lindor. Ne vois-tu pas, à mon déguisement, 10 que je veux être inconnu ?

Figaro. Je m^e retire.

Le comte. Au contraire J'attends ici quelque chose, et deux hommes qui jasent sont moins suspects qu'un seul qui se promène. Ayons l'air de jaser. Eh bien, cet emploi ?

Figaro. Le ministre, ayant égard à la recommandation de Votre Excellence, me fit nommer sur-le-cliamp garçon apothicaire.

Le comte. Dans les hôpitaux de l'armée?

Figaro. Non ; dans les haras d'Andalousie.

en est réduit un instant cà ce degré de misère, qu'il ménage, dit-il, une allu-

20 metle pour la faire servir deux fois.

Rentré dans son pays à soixante-cinq ans, malade, sourd, mais toujours infatigable, Beaumarchais, en même temps qu'il se mêle avec une vivacité juvénile de toutes les afTairos du moment, en même temps qu'il surveille la mise en scène de son dernier drame [la Mère coupable), ramasse courageusement les débris de sa fortune, et recommence, un pied dans la tombe, tout le travail de sa vie, se débat au milieu d'une légion de créanciers, poursuit une légion de débiteurs, et meurt en plaidant à la fois contre la république française et contre la république des Etats-Unis. »

[Beaumarchais, sa vie et son temps, par M. Louis de Loménié).

30 II y a dans la lillérature française de plus grands écrivains que Beaumarchais, il n'y a pas d'individualité plus originale et plus curieuse à étudier sous sus aspects multiples. Les maîtres du théâtre au xvii"" et au xviii* siècle, à l'exception de Voltaire, ont à peine une biographie. Tous, en vrais artistes qu'ils étaient, et ils ne voulaient pas être autre chose, se sont absorbés dans leurs œuvres, et, malgré les détails que nous avons [)u recueillir sur eux, c'est encore dans les conceptions de leur génie qu'il faut chercher les témoignages les plus dii-ects et les plus sûrs de leur personnalité; chez Beaumarchais, au contraire, l'homme domine l'écrivain ; si l'on n'a pas vu le premier aux prises avec ses adversaires et lancé à corps perdu dans le combat de la vie, on ne comprendra qu'impar-

40 fuitement le second. Sans le procès Goezman, la scène française ne compterait |)robablemenlpasau nombre de ses chefs-d'œuvre, le Barbier de Séville et\c Mariage 4e Figaro ,cdiV ce&deux pièces ne sont pas la suite heureuse des débutsdramatiijues de leur auteur. On sait que Beaumarchais ne s'était d'abord annoncé au théâtre qa ? comme un disciple fervent de Diderot dont il avait essayé de mettre les théories en prati(iuedans ses drames d'Eugénie et des Deux amis, assez froidement accueillis du public, mais rien ne faisait soupçonner qu'il y eût en lui l'étoffe d'un poète comique. Les nécessités de l'attaque et de la défense dans la lutte judiciaire qu'il eut à soutenir contre le parlement Maupeou, surexcitèrent

Le comte {riant.) Beau début !

Figaro. Le poste n'était pas mauvais, parce qu'ayant le district des pansements et des drogues, je vendais souvent aux hommes de bonnes médecines de cheval...

Le comte. Qui tuaient les sujets du roi !

Figaro. \\\, ah, il n'y a point de remède universel : mais qui n'ont pas laissé de guérir quelquefois des Galiciens, des Catalans, des Auvergnats.

Le comte. Pourquoi donc l'as-tu quitté?

Figaro. Quitté? C'est bien lui-même, on m'a desservi auprès des puissances.

L'envie aux doigts crochus, au teint pâle et livide...

Le comte. Oh grâce! grâce, ami! Est-ce que tu fais aussi des vers? Je t'ai vu là griffonnant sur ton genou, et chantant dès le malin.

Figaro. Voilà précisément la cause de mon malheur, Excellence. Quand on a rapporté au ministre que je faisais, je puis dire assez joliment, des bouquets à Chloris ; que j'envoyais des énigmes aux journaux,

toutes ses facultés et développèrent au plus haut point sa verve satirique. Du plaideur exaspéré qui protestait au nom du sens commun contre les inepties de ses juges, au personnage de Figaro, il n'y avait pas loin, et tandis que l'auteur 20 des Mémoires livrait aux risées de la foule les portaits de ses odieux et ridicules adversaires, il ébauchait peut-être déjà, dans son cerveau, cette comédie étrange, presque aristophanesque, dont l'P^spagne, par une circonstance toute fortuite, devait fournir le prétexte et les travestissements.

S'il est permis d'employer la langue du théâtre, en parlant d'un auteur comique, nous dirons que Figaro est la doublure de Beaumarchais. Si gai, si vif, si spirituel, si effronté même que soit le factotum du comte Almaviva, il n'est que la copie presque atténuée du merveilleux original que nous voyons vivre et agir, non i)lus dans le domaine de la fiction, mais dans celui de la réalité. Les deux pièces qui sont encore aujourd'hui et resteront toujours le plus beau titre de 30 gloire de Beaumarchais, ne nous semblent jilus que des intermèdes dans cette comédie aux cent actes divers que M. Louis de Loménie a déroulée devant nous, et dont le premier rôle est rempli avec une verve inépuisable, une souplesse et une variété de talent prestigieuses par l'auteur de Figaro lui-même.

La comédie de Beaumarchais ne rcs.-cmble nullement à la comédie de Molière; elle rappellerait plutôt, en certaines parties du moins, celle de Marivaux. La recherche du style, la substitution fréquente de l'auteur aux personnages qu'il met en scène et qui se manifeste surtout dans l'expression maniérée et subtile de leurs sentiments, voilà les traits essentiels qui donnent à Marivaux et à Beaumarchais certains airs de ressemblance; mais entre le Jeu de V amour et du 40 hasard et la Folle journée^ il y a tout un monde nouveau, presque une révolution. Pour amuser les derniers marquis dont Molière avait si gaillardement fustigé les pères, Marivaux ne trouva pas de meilleur moyen que de prendre pour texte de ses fins dialogues, les caprices et les fantaisies de l'amour galant, et il ne peignit de la vie du cœur que ce qui pouvait intéresser l'esprit. Beaumarchais dut élargir singulièrement le cadre de cette comédie pour y faire entrer le pamphlet politique sous sa forme la plus incisive et la plus saisissante. Figaro, ce n'est pas seulement la dernière et la plus brillante transformation, au théâ-

538 BEAUMAB CHAIS.

qu'il courait des madrigaux de ma façon ; en un mot, quand il a su que j'étais imprimé tout vif, il a pris la chose au tragique et m'a fait ôter mon emploi, sous prétexte que l'amour des lettres est incompatible avec l'esprit des affaires.

Le comte. Puissamment raisonné ! Et tu ne lui fis pas représenter...

Figaro. Je me crus trop heureux d'en être oublié, persuadé qu'un grand nous fait assez de bien quand il ne nous fait pas de mal.

Le comte. Tu ne dis pas tout. Je me souviens qu'à mon service tu étais un assez mauvais sujet.

10 Figaro Eh ! mon Dieu, Monseigneur, c'est qu'on veut que le pauvre soit sans défaut.

Le comte. Paresseux, dérangé...

Figaro. Aux vertus qu'on exige dans un domestique. Votre Excellence connaît-elle beaucoup de maîtres qui fussent dignes d'être valets?

Le comte {riant). Pas mal. Et tu t'es retiré en cette ville?

Figaro. Non, pas tout de suite.

Le comte [l'arrêtant). Un moment... J'ai cru que c'était elle... Dis toujours, je t'entends de reste.

Figaro. De retour à Madrid, je voulus essayer de nouveau mes talents 20 littéraires ; et le théâtre me parut un champ d'honneur...

Le comte. Ah ! miséricorde !

Figaro. {Pendant sa réplique, le comte regarde avec attention du côté de la jalousie.)

tre, de l'ancien valet de comédie, parvenu, cette fois, à un tel degré de culture et de supériorité intellectuelles, que, sous ce rapport, il prime les grands sei gneurs; c'est surtout la personnification du tiers-état faisant son entrée dans le monde; c'est l'homme de rien aspirant à tout, qui, à force d'esprit, d'activité et d'audace conquiert sa place au milieu d'une société où les privilèges de la naissance et du rang opposent une barrière infranchissable au mérite obscur qui ne

30 peut montrer ses titres de noblesse ou tout au moins ses inscriptions de rente. L'adroit barbier avec son costume et ses allures de majo, ressemble assez au gracieux et vaillant espada qui a})paraît dans les cirques espagnols pour le dénoùment du drame. Qu'on veuille bien étendre par l'imagination les bornes et la durée d'un pareil spectacle, et qu'on se figure une sorte de monstre, un indomptable taureau (c'est le cas d'emprunter à Racine un de ses hémistiches), qui, après avoir longtemps tenu tête aux picadores et aux banderilleros, vient» en labourant la terre de ses cornes, se précipiter d'un bond furieux sur la fine lame que l'agile torero lui enfonce galamment entre les deux épaules. Maintenant, si l'on veut nous permettre cette comparaison; le taureau représentera

40 l'ancien régime, excité, harcelé, poussé à bout depuis plus d'un demi-siècle par les philosophes et les encyclopédistes, et le brillant espada qui lui donne, en se jouant, le coup de grâce, ce sera Figaro. A. R.

SENTEXCES DÉTACHÉES DE l'aUTEUR.

Sans la liberté de blâmer, il n'est point d'éloge flatteur. Le premier malheur est de rougir de soi, le second est d'en voir rougir autres.

BïlAtJMAÏlCHAIS. 539

En vérité, je ne sais comment je n'eus pas le plus grand succès, cor j'avais rempli le parterre des plus excellents travailleurs; des mains... comme des battoirs; j'avais interdit les gants, les cannes, tout ce qui ne produit que des applaudissements sourds; et d'honneur, avant la pièce, le café m'avait paru dans les meilleures dispositions pour moi. Mais les efforts de la cabale...

Le comte. Ah! la cabale! monsieur l'auteur tombé.

Figaro. Tout comme un autre : pourquoi pas ! Ils m'ont sifflé; mais si jamais je puis les rassembler...

Le comte. L'ennui te vengera bien d'eux? îO

Figaro. Ah! comme je leur en garde, morbleu!

Le comte. Tu jures! Sais-tu qu'on n'a que vingt-quatre heures au palais pour maudire ses juges?

Figaro. On a vingt-quatre ans au théâtre; la vie est trop courte pour user un pareil ressentiment.

Le comte. Ta joyeuse colère me réjouit. Mais tu ne me dis pas ce qui t'a fait quitter Madrid.

Figaro. C'est mon bon ange, Excellence, puisque je suis assez heureux pour retrouver mon ancien maître. Voyant à Madrid que la république des lettres était celle des loups, toujours armés les uns contre les 20' autres, et que, livrés au mépris oi^i ce risible acharnement les conduit, tous les insectes, les moustiques, les cousins, les critiques, les maringonins, les envieux, les feuilletonistes, les libraires, les censeurs, et tout ce qui s'attache à la peau des malheureux gens de lettres, achevait de décliiqueler et sucer le peu de substance qui leur restait ; fatigué d'écrire, ennuyé de moi, dégoûté des autres, abîmé de dettes et léger d'argent; à la fin convaincu que l'utile revenu du rasoir est préférable aux vains honneurs de la plume, j'ai quitté Madrid; et, mon bagage en sautoir, parcourant philosophiquement les deux Castilles, la Manche, l'Estramadure, la Sierra-Morena, l'Andalousie ; accueilli dans une ville, 30 emprisonné dans Vautre, et partout supérieur aux événements; loué par ceux-ci, blâmé par ceux-là; aidant au bon temps, supportant le mauvais; me moquant des sots, bravant les méchants, riant de ma misère et faisant la barbe à tout le monde, vous me voyez enfin établi dans Séville, et prêt à servir de nouveau Votre Excellence en tout ce qu'il lui plaira m'ordonner.

Le comte. Qui t'a donné une philosophie aussi gaie?

Figaro. L'habitude du malheur. Je me presse de rire de tout^ de peur d'être obligé d'en pleurer '.

FRAGMEKT DES MÉMOIRES.

Six mémoires à la fois contre moi ! C'était assez d'un seul pour mes 40 forces; et je me vois accablé sous les boucliers des Samnites. Mais c'est

< La pièce fut jouée à l'Odéon, le Î6 avril 17S4, et obtinî un éclatant succès, qui continue de nos jours et durera longtemps encore. Pour se consoler

une plaisante rnse de guerre que de dire, comme le comte de la Blache : Cette affaire dérangera sa fortune; il faut gagner sur le temps, plaider longuement, surtout le consumer en menus frais, et le désoler comme un essaim de frelons; six réponses lui coûteront 10 à 12,000 francs d'impression, dans le temps que tous ses biens sont saisis et qu'il n'a pas 10 à 12 écus de libres au monde. Est-ce là votre projet, Messieurs? Il est sans doute très-bon contre moi; mais croyez qu'il ne vaut rien pour vos défenses; et j'écrirai que vous ne vous défendez seulement pas; et je le répéterai jusqu'au tronçon de ma dernière plume ; j'y met-

10 trai l'encrier à sec; et quand je n'aurai plus de papier, j'irai jusqu'à disputer vos Mémoires aux cbiffonnières, et j'en griffonnerai les meilleurs endroits, qui sont les marges, j'emploierai le crédit de mon libraire pour en obtenir de l'imprimeur; et si je n'en trouve aucun traitable sur mes Mémoires, je vendrai les premiers pour payer les derniers.

Enfin, vous n'aurez ni trêve ni repos de moi, que vous n'ayez répondu catégoriquement à tous les faits graves dont je vous charge devant le Parlement et la nation, ou que vous n'ayez passé condamnation sur tous les chefs; car de vous amuser à critiquer la légèreté de mon style et donner ma gaîté pour un manque de respect à nos juges, c'est se mo-

20 quer du monde ; il est bien question de cela !

Lorsque Pascal, dans un siècle bien différent du nôtre, puisqu'on y disputait encore sur des points de controverse, écrivait du ton le plus léger, le plus piquant, d'un ton enfin où ni vous, ni le comte de la Blache, ni M® Gaillard, ni Marin, ni Bertrand, ni Baculard, ni moi n'arriverons jamais; loisque Pascal, dis-je, reprochait à ses adversaires, du style le plus plaisant, l'étrange morale d'Escobar, Bauny, Sanchès et Tambourin, les gens sensés l'accusèrent-ils de manquer de respect à la religion? S'offensèrent-ils pour elle qu'il répandît à pleines mains le sel de la gaîté sur les discussions les plus sérieuses ? Après avoir plané légère-

30 ment sur les personnes, il élevait son vol sur les choses, et tonnait enfin h. coups redoublés quand sa pieuse indignation avait surmonté la gaîté de son caractère.

de ramerhime que leur causait un succès sans exemple, les mécontents, à la ciniiitièrno représentation, firent jeter des quatrièmes loges des imprimés finissant ainsi :

Quel bon ton, quelles mœurs cette intrigue rassemble! Pour l'esprit de l'ouvrage, il est chez Bridoison * ; El quant à Figaro, le drôle à son patron Si scandaleusement ressemble, 40 II t'st si frappant qu'il fait peur.

Mais pour voir à la fin tons les vices ensemble, Le parterre en chorus a demandé l'auteur.

(Girault de Saint-Fargeau) .

* Personnage du Mariaf/e de f/<7aro. C'est le juge Bridoye de Rabelais. Bridoison est équivalent de sot, de niais, de stupide.

Quant à moi, Messieurs, si je ris un peu de vos défenses, parce qu'en effet vos défenses sont très-risibles, par quelle logique me prouvcrezvous que de vous jtlaisanter soit manquer de respect au Parlement? Quand il m'arrive d'adresser la parole à nos juges, ne mesuré-je pas à l'instant mon ton sur la dignité de mon sujet? Et mon profond respect, alors, est-il au-dessous de ma parfaite confiance?

Faut-il, pour vous plaire, que je sois comme Marin, toujours grave en un sujet ridicule, et ridicule en un sujet grave? Lui! qui, au lieu de donner son riz à manger au serpent, en prend la peau, s'en enveloppe, et rampe avec autant d'aisance que s'il n'eût fait autre métier de sa vie. 10

Voulez vous que d'une voix de sacristain, comme ce grand indécis de Bertrand, j'aille vous commenter Ylntrdiho, et prendre avec lui le ton du Psalmiste, pour finir par chanter les louanges de Marin, après avoir discerné ses intérêts de ceux du gazetier dans son épigraphe : Judica me, Deus, et discerne causam meam... ah homine inique, etc.?...

Irai-je montrer une avidité, une haine aveugle et révoltante en imitant le comte de la Blache qui vous suit partout, vous, M. Goezman, vous défend dans tous les cas, vous écrit dans tous les coins, et qu'on peut appeler, à juste titre, votre homme de lettres?

Serait-il bien séant que, d'un ton boursoufdé, j'allasse escalader les 20 deux, sonder les profonJeurs de l'enfer, enjamber le Tartare, pour finir, comme le sieur d'Arnaud, par ne savoir ce que je dis, ni ce que je fais^ ni surtout ce que je veux? Eh ! Messieurs, laissez mon style, et tâchez seulement de réformer le vôtre. Je n'ai qu'à vous imiter et me mettre à dire, comme vous, des injures pour toutes raisons; personne ne sera lu, et l'affaire n'en marchera pas mieux.

Il faut pourtant une fin. Messieurs; car toutes vos intrigues, vos cabales, vos criailleries, vos mémoires, vos effurts pour me rendre odieux aux puissances, aux ministres, au Parlement, au public, ne sont pas le fond de l'affaire. Je vous vois, je vous suis dans vos marches téné- 30 breuses

J'indiquerais, si je voulais, le lieu où l'on s'assemble pour conspirer ma perte, oii l'on tient ce sabbat, ce tribunal de haine; je dirais quel est le président de cette noire assemblée, quel en est l'orateur, quels en sont les conseillers, quel en serait, au besoin, le bourreau.

Allez, Messieurs, entassez noirceurs sur noirceurs, dénigrez, calomniez, déchirez. Tourmenté sous le fouet des furies, Oreste embrassait la statue de Minerve, et moi j'embrasse celle de Thémis; il demandait à la Sagesse d'expier ses crimes, et moi à la Justice de me venger des 40 "Vôtres.

{Addition au supplément du Mémoire à consulter dans l'affaire Goezman.)