I. DIEU RÉVÉLÉ PAR LA NATURE

Oui, c'est un Dieu caché que le Dieu qu'il faut croire; 20 Mais, tout caché qu'il est, pour révéler sa gloire,

< Louis RACINE (1692—1763), né à Paris, mort dans la même ville, fils de Jean Racine; il n'avait que sept ans lorsqu'il perdit son père. Après avoir terminé ses études au collège de Beauvais, il fit son droit et fut reçu avocat; mais ne se sentant aucune vocation pour le barreau, il prit l'habit ecclésiastique et entra comme pensionnaire chez les Oratoriens. Ce fut dans la maison de Notre- Dame des Vertus, où il resta trois ans, qu'il composa son poème de la Grâce Élu en 1719 membre de l'Académie des Inscriptions, il se présenta, quelque temps après, comme candidat à l'Académie française; mais il se rattachait par ses sentiments et ses doctrines à l'école de Port-Royal ; c'était une raison pour que l'éyé- 30 que de Fréjus et le parti de la cour fissent échouer son élection. Louis Racine ayant vu son patrimoine considérablement amoindri par les opérations désastreuses de la banque de Law et n'ayant pas d'ailleurs renoncé au mariage, chercha à s'ouvrir une carrière plus lucrative que celle des lettres. H sollicita et obtint la place d'inspecteur général d(>s fermes, puis il fut nommé successivement

Quels témoins éclatants, devant moi rassemblés !

Répondez, deux et mers; et vous, terre, parlez!

Ouel bras peut vous suspendre, innombrables étoiles?

Nuit brillante, dis-nous, qui t'a donné tes voiles?

0 cieux, que de grandeur, et quelle majesté !

J'y reconnais un maître à qui rien n'a coûté.

Et qui dans vos déserts a semé la lumière.

Ainsi que dans nos champs il sème la poussière.

Toi qu'annonce l'aurore, admirable flambeau.

Astre toujours le même, astre toujours nouveau, 10

Par quel ordre, ô soleil, viens-tu du sein de l'onde

Nous rendre les rayons de ta clarté féconde ?

Tous les jours je t'attends, tu reviens tous les jours :

Est-ce moi qui t'appelle, et qui règle ton cours?

Et toi dont le courroux veut engloutir la (erre. Mer terrible, en ton lit quelle main te resserre? Pour forcer ta prison lu fais de vains efforts j La rage de tes flots expire sur tes bords. Fais sentir la vengeance à ceux dont l'avarice

Sur ton perfide sein va chercher son supplice. 20

Hélas! prêts à périr, t'adressent-ils ieiirs vœux? Ils regardent le ciel, secours des malheureux. La nature, qui parle en ce péril extrême, Leur fait lever les mains vers l'asile suprême : Hommage que toujours rend un cœur effrayé Au dieu que jusqu'alors il avait oublié!

La voix de l'univers à ce Dieu me rappelle; La terre le publie. Est-ce moi, me dit-elle. Est-ce moi qui produis mes riches ornements? C'est celui dont la main posa mes fondements. 30

directeur des gabelles à Soissons et maître particulier des eaux et forêts du duché de Valois. Après avoir exercé pendant près de vingt-cinq ans ces divers emjilois qui produisaient de magnifiques revenus, Louis Racine, désormais assuré de son indépendance, revint à Paris pour se livrer enfin tout entier à ses études liltéraires qu'il n'avait jamais complètement sacrifiées à ses devoirs de comiliible. Encouragé par ses amis et surtout par le succès de son poème de la Reb'gicn, il crut un moment que les portes de l'Académie française allaient s'ouvrir pour lui ; ce fut encore une illusion. L'illustre compagnie n'avait garde de violer la consigne qu'elle recevait de Versailles contre les jansénistes, et l'auteur du poème de la Grâce porta une fois de plus la peine de ses opinions et de ses affinités reli- 40 gieuses. Louis Racine était pourtant bien digne de l'honneur qu'on lui refusait. Ce n'était pas, à vrai dire, un poète d'une grande imagination; mais c'était un écrivain formé à la grande école du xvii* siècle et qui en continuait iaustère tradition. S'il n'a pas su puiser aussi largement que son père dans la Bible ce flo

606 L. - BACINE.

Si je sers tes besoins, c'est 'lui qui me l'ordonne j

Les présents qu^ilme faitj c'est à toi qu'il les donne.

Je me pare des fleurs qui tombent de sa main;

Il ne fait que l'ouvrir, et m'en remplit le sein.

Pour consoler l'espoir du laboureur avide.

C'est lui qui dans l'Egypte, où je suis trop aride.

Veut qu'au moment prescrit, le Nil, loin de ses bcxds.

Répandu sur ma plaine, y porte mes trésors.

A de moindres objets tu peux le reconnaître : 10 Contemple seulement l'arbre que je fais croître;

Mon SUC;, dans la racine à peine répandu.

Du tronc qui le reçoit à la branche est rendu :

La feuille le demande, et la branche fidèle,

Prodigue de son bien, le partage av-ec elle.

De l'éclat de ses fruits justement enchanté.

Ne méprise jamais ces plantes sans beauté.

Troupe obscure et timide, humble et faible "vulgaire;

Si tu sais découvrir leur vertu salutaire.

Elles pourront servir à prolonger tes jours; 20 Et ne t'afflige pas si les leurs sont si courts :

Toute plante, en naissant, déjà renferme en elle

D'enfants qui la suivront une race immortelle;

de poésie lyrique d'où sont sortis les chœurs d'Esther et d'Athalie, il ailu moins, par la sincérité de sa foi et la pureté de son talent, imprimé au meilleur de ses poèmes un cachet d'onction pénétrante qui en dissimule la froideur et la monotonie, défauts inhérents à toute composition didactique.

Louis Racine a publié sur la vie de son père des mémoires qui n'ont pas la réputation d'être fort exacts, et il a écrit sur les tragédies de l'illustre poète des remarques un peu superficielles. On lui doit aussi une traduction en prose du 30 Paradis perdu de Milton.

A défaut du génie qui ne se transmet guère par voie de succession, il avait hérité la tendresse de cœur et les vertus de famille de son père. Ses contemporains admiraient sa modestie. Il se fit peindre, indiquant du doigt ce vers de Phèdre :

« Et moi fils inconnu d'un si glorieux père ! »

Pas aussi inconnu pourtant que son image le disait, puisqu'il avait cru pouvoir se présenter deux fois aux suffrages de l'Académie française; mais il ne se dissimulait pas que dans ce sanctuaire des lettres il n'eût apporté qu'un pâle reflet de la gloire paternelle. Boileau, avec son impitoyable bon sens et sa parole 40 incisive, avait signalé de bonne heure au fils de son meilleur ami les inconvénients de sa position. « Il faut, lui disait-il un jour, que vous soyez bien hardi pour oser faire des vers avec le nom que vous portez. Ce n'est pas que je regarde comme impossible que vous deveniez un jour capable d'en faire de bons; mais je me méfie de ce qui est sans exemple, et depuis que le monde est monde on n'a pas vu de grand poète fils d'un grand poète. »

Louis Racine a protesté de son mieux contre cet arrêt du vieux satirique, mais il n'est point parvenu à l'infirmer. . A..R.

Chacun de ces enfants, dans ma fécondité.

Trouve un gage nouveau de ma postérité. (Chant I.)