III. L ASSASSINAT DE VALOIS
Clément au camp royal a marché sans effroi. Il arrive; il demande à parler à son roi; Il dit que, dans ces lieux amené par Dieu même. Il y vient rétablir les droits du diadème, Et révéler au roi des secrets importants. On l'interroge, on doute, on l'observe longtemps. On craint sous cet habit un funeste mystère. Il subit sans alarme un examen sévère; Il satisfait à tout avec simplicité.
20 Chacun, dans ses discours, croit voir la vérité.
La garde aux yeux du roi le fait enfin paraître. L'aspect du souverain n'étonna point ce traître. D'un air humble et tranquille il fléchit les genoux; Il observe à loisir la place de ses coups; Et le mensonge adroit, qui conduisait sa langue. Lui dicta cependant sa perfide harangue :
« Souffrez, dit-il, grand roi, que ma timide voix S'adresse au Dieu puissant qui fait régner les rois; Permettez, avant tout, que mon cœur le bénisse
30 Des biens que va sur vous répandre sa justice.
Le vertueux Potier, le prudent Villeroi, Parmi vos ennemis vous ont gardé leur foi; Harlay, le grand Harlay, dont l'intrépide zèle Fut toujours formidable à ce peuple infidèle, Du fond de sa prison réunit tous les cœurs. Rassemble vos sujets, et confond les ligueurs. Dieu, qui, bravant toujours les puissants et les sages, Par la main la plus faible accomplit ses ouvrages. Devant le grand Harlay lui-même m'a conduit.
40 Rempli de sa lumière, et par sa bouche instruit.
J'ai volé vers mon prince, et vous rends cette lettre. Qu'à mes fidèles mains Harlay vient de remettre. »
Valois reçoit la lettre avec empressement.
Il bénissait les cieux d'un si prompt changement. |
« Quand pourrai-je, dit-il, au gré de ma justice, i
Récompenser ton zèle et payer ton service?
En lui disant ces mots, il lui tendait les bras : ^
Le monstre au même instant tire son coutelas,
L'en frappe, et dans le flanc l'enfonce avec furie.
Le sang coule; on s'étonne, on s'avance, on s'écrie, 10
Mille bras sont levés pour punir l'assassin;
Lui, sans baisser les yeux, les voit avec dédain*;
Fier de son parricide, et quitte envers la France,
11 attend à genoux la mort pour récompense :
De la France et de Rome il croit être l'appui,
Il pense voir les cieux qui s'entr'ouvrent pour lui;
Et, demandant à Dieu la palme du martyre.
Il bénit, en tombant, les coups dont il expire.
Aveuglement terrible, affreuse illusion,
Digne à la fois d'horreur et de compassion, 20
Et de la niort du roi moins coupable, peut-être.
Que ces lâches docteurs, ennemis de leur maître.
Dont la voix, répandant un funeste poison.
D'un faible solitaire égara la raison ?
Déjà Valois touchait à son heure dernière.
Ses yeux ne voyaient plus qu'un reste de lumière;
Ses courtisans en pleurs, autour de lui rangés.
Par leurs desseins divers en secret partagés.
D'une commune voix lorraanl les mêmes plaintes.
Exprimaient des douleurs ou sincères ou feintes. 30
Quelques-uns, que flattait l'espoir du changement.
Du danger de leur roi s'affligeaient faiblement;
Les autres, qu'occupait leur crainte intéressée.
Pleuraient, au lieu du roi, leur fortune passée.
Parmi ce bruit confus de plaintes, de clameurs,
Henri, vous répandiez de véritables pleurs.
Il fut votre ennemi . mais les cœurs nés sensibles
Sont aisément émus dans ces moments horribles.
Henri ne se souvint que de son amitié :
En vain son intérêt combattait sa pitié; 40
Ce héros vertueux se cachait à lui-jnème
Que la mort de son roi lui donne un diadème.
Valois tourna sur lui, par un dernier effort.
Ses yeux appesantis qu'allait fermer la mort,
Et, touchant de sa main ses mains victorieuses,
« Retenez, lui dit -il, vos larmes généreuses :
L'univers indigné doit plaindre votre roi;
Vous, Bourbon, combattez, régnez, et vengez-moi. »
(Chant F.)
