DISCOURS SL'R LA MODÉRATION
FRAGMENT
Tout vouloir est d'un fou, l'excès est son partage; La modération est le trésor du sage :
Il sait régler ses goûts, ses travaux, ses plaisirs. Mettre un but à sa course, un terme à ses désirs. Nul ne peut avoir tout. L'amour de la science 40
A guidé ta jeunesse au sortir de l'enfance : La nature est ton livre, et tu prétends y voir Moins ce qu'on a pensé que ce qu'il faut savoir. La raison te conduit; avance à sa lumière; Marche encor quelques pas, mais borne ta carrièrei Au bord de l'intini ton crurs doit s'arrêter; Là commence un abîme, il le faut respecter. Réaumur, dont la main si savante et si sûre A percé tant de fois la nuit de la nature,
10 M'apprendra-t-il jamais par quels subtils ressorts
L'éternel artisan fait végéter les corps? Pourquoi l'aspic affreux, le tigre, la panthère. N'ont jamais adouci leur cruel caractère. Et que reconnaissant la main qui le nourrit, Le chien meurt en léchant le maître qu'il chérit? D'oii vient qu'avec cent pieds qui semblent inutiles, Cet insecte tremblant traîne ses pas débiles? Pourquoi ce ver changeant se bâtit un tombeau. S'enterre, et ressuscite avec un corps nouveau,
20 Et, le front couronné, tout brillant d'étincelles.
S'élance dans les airs en déployant ses ailes? Le sage du Faï, parmi ses plants divers. Végétaux rassemblés des bouts de l'univers. Me dira-t-il pourquoi la tendre sensilive Se flétrit sous nos mains, honteuse et fugitive? Modérons-nous surtout dans notre ambition ; C'est du cœur des humains la grande passion. ^ Moi-même, renonçant à mes premiers desseins, J'ai vécu, je l'avoue, avec des souverains.
30 Mon vaisseau fit naufrage aux mers de ces sirènes ;
Leur voix flatta mes sens, ma main porta leurs chaînes^
On me dit, je vous aime, et je crus comme un sot
Qu'il était quelque idée attachée à ce mot.
j'y fus pris. J'asservis au vain désir de plaire
La mâle liberté qui fait mon caractère :
El perdant la raison dont je devais m'armer.
J'allai m'imuginer qu'un roi pouvait aimer.
Que je sui5 revenu de cette erreur grossière !
A peine de la cour j'entrai dans la carrière
40 Que mon âme éclairée, ouverte au repentir.
N'eut d'autre ambition que d'en pouvoir sortir. Raisonneurs, beaux-esprits, et vous qui croyez l'être. Voulez-vous vivre heureux? vivez toujours sans maître.
0 vous qui ramenez dans les murs de Paris Tous les excès honteux des mœurs de Sybaris, Qui, plongés dans le luxe, énervés de mollesse,
Nourrissez dans votre âme une éternelle ivresse.
Apprenez, insensés, qui cherchez le plaisir.
Et l'art de le cormaitre, et celui d'en jouir.
Les plaisirs sont des fleurs que notre divin maître
Dans les ronces du monde autour de nous fait naître.
Chacune a sa saison, et par des soins prudents
On peut en conserver pour l'hiver de ses ans.
Mais, s'il faut les cueillir, c'est d'une main légère;
On flétrit aisément leur beauté passagère.
N'ofirez pas à vos sens^ de mollesse accablés, 10
Tous les parfums de Flore à la fois exhalés :
Il ne faut pas tout voir, tout sentir, tout entendre ;
Quittons les voluptés pour pouvoir les reprendre.
Le travail est souvent le père du plaisir :
Je plains l'homme accablé du poids de son loisir :
Le bonheur est un bien que nous vend la nature.
Il n'est point ici-bas de moissons sans culture :
Tout veut des soins sans doute, et tout est acheté.
De l'uniformité l'importune langueur
Glace un cœur émoussé par l'excès du bonheur. 20
Ah ! pour se voir toujours sans jamais se déplaire.
Il laut un cœur plus noble, une âme moins vulgaire.
Un esprit vrai, sensé, îécond, ingénieux.
Sans humeur, saub caprice et surtout vertueux :
Pour les cœurs corrompus l'amitié n'est point faite.
0 divine amitié, félicité parfaite !
Seul mouvement de l'âme où l'excès soit permis,
Change en biens tous les maux où le ciel m'a soumis. *
Compagne de mes pas dans toutes mes demeures,
Dans toutes les saisons et dans toutes les heures, 3d
Sans toi tout homme est seul ; il peut, par ton appui.
Multiplier son être et vivre dans autrui.
Idole d'un cœur juste et passion du sage,
Amitié ! que ton nom couronne cet ouvrage.
Qu'il préside à mes vers comme il règne en mon cœur :
Tu m'appris à connaître, à chanter le bonheur.
l'immortalité de l'ame.
IMITÉ DE l'anglais.
Oui, Platon, tu dis vrai : notre âme est immortelle j C'est un Dieu qui lui parle, un Dieu qui vit en elle. Eh ! d'où viendrait sans lui ce grand pressentiment, Ce dégoût des faux biens, cette horreur du néant? 4u
Vers des siècles sans fin je sens que tu m'entraînes;
Du monde et de mes sens je vais briser les chaînes.
Et m'ouvrir loin du corps, dcUis la fange arrêté.
Les portes de la vie et de l'ciernité.
L'éternité ! quel mot consolant et terrible !
0 lumière ! ô nuage ! ô profondeur horrible!
Que dis-je? où suis-je ? oià vais-je? et d'où suis-je tiré?
Dans quels climats nouveaux, dans quel monde ignoré
Le moment du trépas va-t-il plonger mon être?
Où sera cet esprit qui ne peut se connaître? IG Que me préparez-vous, abîmes ténébreux ?
Allons, s'il est un Dieu, Platon doit être heureux.
Il en est un, sans doute, et je suis son ouvrage ;
Lui-même au cœur du juste il empreint son image.
Il doit venger sa cause, et punir les pervers.
Mais comment? dans quel temps? et dans quel univers?
Ici la vertu pleure, et l'audace l'opprime;
L'innocence à genoux y tend la gorge au crime;
La fortune y domine, et tout y suit son char.
Ce globe infortuné fut formé pour César. 20 Hâtons-nous de sortir d'une prison funeste,
Je te verrai sans ombre, ô vérité céleste !
Tu te caches de nous dans nos jours de sommeil ;
Cette vie est un songe, et la mort un réveil.
