I. LA PAIX ET LA GUERRE

0 bienfaisante paix, et vous, génie heureux. Qui sur les Prussiens veillez du haut des cieux !

Devin du village que dans un opéra de Sedaine ou de Favart, et l'auteur de cette pièce, nous ne parlons pas du compositeur, ne nous paraît pas avoir dépassé de beaucoup le talent d'un librettiste ordinaire. Nous ne pensons donc pas avoir fait tort à la gloire poétique de Rousseau en ne citant de lui qu'un petit nombre de vers. Les vrais poèmes de ce grand génie, ceux qui resplendissent d'un éclat

20 immortel se trouvent dans la partie descriptive de la Nouvelle Héloïse et de VEmile, dans les premiers livres des Confessions, dans les Rêveries d'un promeneur solitaire, en un mot, dans toutes les pages sublimes où le croyant s'abandonne aux ivresses de l'âme devant les merveilles de la création, où le rêveur, aux prises avec les réalités de la vie et brisé par une lutte impossible, en appelle des jugements d'une société corrompue à ceux de l'humanité tout entière.

11 est impossible de comprendre, de connaître et par conséquent de juger J.-J. Rousseau, si l'on n'a pas lu VHistoire de sa vie et de ses ouvrages, par Musset-Pathay, et surtout le livre beaucoup plus complet et presque récent que

30 M. G.-H. Morin a public sous le titre ù'Essai sur la vie et le caractère de J.'J. Rousseau. On peut dire que ce sont là des œuvres, la dernière notamment, qui honorent la critique française et assurent à ceux qui les ont entreprises et poursuivies avec autant de persévérance que de succès, l'estime et la grati- ; tude des générations nouvelles trop habituées jusqu'ici à ne juger le malheureux grand homme que sur les pièces si souvent fausses d'un procès instruit par ses ennemis. ^- ^■

< Pour la notice biographique, voyez page 484.

Frédéric II a fait la guerre beaucoup mieux qu'il ne l'a chantée. D.ms le poème didactique si froid et si compassé, dont nous donnons quelques extraits,

Détournez de nos champs, des cités, des frontières,

Ces ravages sanglants, ces fureurs meurtrières.

Ces illustres fléaux des malheureux humains. ^^

Si mes vœux sont reçus au temple des destins, 9^

Consentez qu'à jamais ce florissant empire

Goûte sous votre abri le repos qu'il désire.

Que sous leurs toits heureux les laboureurs contents

Recueillent pour eux seuls les moissons de leurs champs ;

Que sur son tribunal Thémis en assurance,

Réprime l'injustice, et venge l'innocence; 10

Que nos vaisseaux légers, fendant le sein des eaux,

Ne craignent d'ennemis que les vents et les flots ;

Que tenant dans ses mains l'olivier et l'égide

Minerve sur le trône à nos conseils préside !

Mais si d'un ennemi l'orgueil ambitieux De cette heureuse paix rompt les augustes nœuds, Rois, peuples, armez-vous et que le Ciel propice Soutienne votre cause, et venge la justice ! C'est à toi. Dieu terrible, à toi, Dieu des combats, A m'ouvrir la barrière, à conduire mes pas. 20

Et vous, charmantes sœurs, Déesses du Permesse, Gouvernez de ma voix la sauvage rudesse. Rendez d'un vieux soldat les chants mélodieux. Accordez ma trompette au luth harmonieux. [Chant /.)

on cherche vainement le héros de Leuthen et de Rosbach, Au reste, les grands capitaines n'écrivent leurs vrais poèmes qu'à la pointe de l'épée. C'est dans ses mémoires et sa correspondance avec sa sœur que Frédéric s'est révélé tout entier. C'est là seulement qu'on le voit vivre, penser et agir. Alors le bel esprit prétentieux, le petit maître français fait place à « un écrivain du plus grand caractère, dont la trempe n'est qu'à lui, mais qui, par l'habitude et le tour de 30 la pensée, tient à la foisdePolybe, de Lucrèce et de Bayle. » C'est ainsi du moins que M. Sainte-Beuve a apprécié Frédéric, comme prosateur. A. R.

Voici les vers que Gresset lui écrivit au mois de juillet 1741 :

Du trône et des plaisirs voler à la victoire, Par soi-même asservir des peuples belliqueux. Au sein de la puissance, au faîte de la gloire.

Penser en homme vertueux :

Aux arts anéantis donner un nouvel être, Los protéger en roi, les embellir en maître. Eclairer les mortels et faire des heureux : 40

Aux jours de gloire et de génie

Des Césars et des Antonins

C'était l'ouvrage de la vie, Et les desseins divers de divers souverains ; Mais le héros nouveau de l'Europe étonnée. Sait faire, des vertus, des talents, dos travaux

De tant de différents héros, L'histoire d'un seul homme, et ceUe"d'une année.