IV. l'aveugle et LE PARALYTIQUE

Aidons-nous mutuellement, La charge des malheurs en sera plus légère :

Le bien que l'on fait à son frère Pour le mal que l'on souffre est un soulagement. Confucius l'a dit; suivons tous sa doctrine : Pour la persuader aux peuples de la Chine,

Il leur contait le trait suivant :

Dans une ville de l'Asie

Il existait deux malheureux.

L'un perclus, l'autre aveugle, et pauvres tous les deux : Ils demandaient au ciel de terminer leur vie;

Mais leurs cris étaient superflus, 10

Ils ne pouvaient mourir. Notre paralytique. Couché sur un grabat dans la place publique, Souftrait sans être plaint : il en souffrait bien plus.

L'aveugle, à qui tout pouvait nuire.

Etait sans guide, sans soutien,

Sans avoir même un pauvre chien

Pour l'aimer et pour le conduire.

Un certain jour il arriva Que l'aveugle à tâtons, au détoiu" d'une rue,

Près du malade se trouva : 20

Il entendit ses cris, son âme en fut émue.

Il n'est tels que les malheureux

Pour se plaindre les uns les autres.

« J'ai mes maux, lui dit-il, et vous avez les vôtres. Unissons-les, mon frère, ils seront moins affreux. — Hélas ! dit le perclus, vous ignorez, mon frère.

Que je ne puis faire un seul pas;

Vous-même vous n'y voyez pas :

A quoi nous servirait d'unir notre misère? —

A quoi? répond l'aveugle; écoutez : à nous deux 30

Nous possédons le bien à chacun nécessaire f

J'ai des jambes, et vous des yeux.

Moi, je vais vous porter ; vous, vous serez mon guide : Vos yeux dirigeront mes pas mal assurés; Mes jambes, à leur tour, iront où vous voudrez. Ainsi, sans que jamais notre amitié décide Qui de nous deux remplit le plus utile emploi. Je marcherai pour vous, vous y verrez pour moi. »

[Livre /, 20.)