XI. l'a^sE et la FLUTE

Les sots sont un peuple nombreux ; Trouvant toutes choses faciles :

Il faut le leur passer, souvent ils sont heureux ;

Grand motif de se croire habiles. 2^

Un àne, en broutant ses chardons.

Regardait un pasteur jouant, sous le feuillage.

D'une flûte dont les doux sons Attiraient et charmaient les bergers du bocatze. Cet âne mécontent disait : « Ce monde est fou !

Les voilà tous, bouche béante.

Admirant un grand sot qui sue et se tourmente

A souffler dans un petit trou.

C'est par de tels efforts qu'on parvient à leur plaire ;

Tandis que moi... Suffit... Allons-nous-en d'ici.

Car je me sens trop en colère. »

Notre âne, en raisonnant ainsi.

Avance quelques pas, lorsque, sur la fougère. Une flûte oubliée en ces champêtres lieux

Par quelque pasteur amoureux.

Se trouve sous ses pieds. Notre âne se redresse. Sur elle de côté fixe ses deux gros yeux ; Une oreille en avant, lentement il se baisse, 10 Applique son naseau sur le pauvre instrument.

Et souffle tant qu'il peut. 0 hasard incroyable !

Il en sort un son agréable.

L'âne se croit un grand talent.

Et, tout joyeux, s'écrie en faisant la culbute :

« Eh! je joue aussi de la flûte. » [Livre F, 5.)

"^11. LE LÉOPARD ET l'ÉCUREUIL.

Un écureuil sautant, gambadant sur un chêne. Manqua sa branche, et vint, par un triste hasard. Tomber sur un vieux léopard Qui faisait sa méridienne.

20 Yous jugez s'il eut peur ! En sursaut s' éveillant.

L'animal irrité se dresse :

Et l'écureuil, s'agenouiJlant, Tremble et se fait petit aux pieds de son altesse.

Après l'avoir considéré.

Le léopard lui dit : « Je te donne la vie; Mais à condition que de toi je saurai Pourquoi cette gaîté, ce bonheur que j'envie, Embellissent tes jours, ne te quittent jamais.

Tandis que moi, roi des forets, 30 Je suis si triste et je m'ennuie. —

Sire, lui répond l'écureuil.

Je dois à votre bon accueil

La vérité : mais, pour la dire.

Sur cet arbre un peu haut je voudrais être assis.

— Soit, j'y consens : monte. — J'y suis.

A présent je peux vous instruire.

Mon grand secret pour être heureux.

C'est de vivre dans l'innocence :

L'ignorance du mal fait toute ma science ; 40 Mon cœur est toujours pur, cela rend bien joyeux.

Yous ne connaissez pas la volupté suprême De dormir sans remords ; vous mangez les chevreuils. Tandis que je partage à tous les écureuils

Mes feuilles et mes fruits ; vous haïssez, et j'aime :

Tout est dans ces deux mots. Soyez bien convaincu

De cette vérité que je liens de mon père :

Lorsque notre bonlieur nous vient de la vertu,

La gaité vient bientôt de notre caractère. » {Livre V, 9.)