ROMAN. — NOUVELLE. — FABLE. — ALLÉGORIE

ADANS ou ABENÈZ-LE-ROI, mort en 1240, auteur du roman deBerte aux grands pies, mère deCharlemagne.M.Paulin Paris, dans une savante et lumineuse disser-

* Casimir Faron (1781 — 1796), littérateur.

' Dans une critique d'ailleurs fort bienveillante qni a été faite de la premiers èdilion de cet ouvrage, on nous a reproché de n'avoir pas mentionné, parmi les prosateurs du

tation sur les romans des douze pairs, au nombre desquels il comprend celui de Berle aux grands pies, a démontré que les trouvères du moyen âge avaient puisé Ips sujets de leurs épopées ou romans poétiques dans les traditions de l'antiquité, et celles des Bretons et des Français. De la première de ces trois sources découlent les poëmes d'Alexandre, de Philippe Macedo, d'Eneas, etc.; de la seconde ceux dont Arthur, l'enchanteur Merlin et les chevaliers de la table ronde étaient les héros, et de la troisième, ceux qui célébraient les exploits de Charlemagne et de ses pairs.

Gibert DE MONTREDIL, poète du xiii^ siècle à qui l'on doit le roman de la Violette ou de Gérard de Nevers, écrit dans le dialecte arlésien et dédié à Marie de Ponthieu, épouse en secondes noces de Mathieu de Montmorency. C'est probablement de la traduction en prose qui fut faite de ce roman vers le milieu du XV' siècle, que le comte de Tressan a tiré l'extrait inséré, en 1780, dans la bibliothèque des romans.

RENAUT, poète du xii' siècle, auteur du lat d'Ignaiirès. — Nous empruntons à M. Viollet-Leduc le sommaire qu'il a donné de ce conte dans le catalogue de sa Bibliothèque poétique.

« Ignaurès est un beau chevalier qui fait secrètement la cour à douze des femmes de ses amis. Bien qu'apprenant par l'adresse d'une d'elles l'infidélité de leur amant commun, elles lui pardonnent, le cèdent sans partage à celle qu'il préfère et qui se trouve être précisément la plus jalouse, mais qu'il suppose être la plus aimante. La fidélité qu'il lui porte attire les soupçons du mari de celle-ci. Il parvient à connaître la conduite d'Ignaurès, et il détermine les maris, ses compagnons d'infortune, à assassiner Ignaurès. Les douze femmes sont rassemblées dans un festin où l'on leur fait manger, parmi d'autres mets, le cœur d'Ignaurès. Instruites bientôt de la nature de leur affreux repas, les malheureuses femmes jurent que ce sera le dernier qu'elles feront, et elles tiennent parole. »

Le même sujet a été traité, mais avec plus d'art et de talent, psF l'auteur anonyme de l'Histoire du châtelain de Coucy et de la dame de Fayel.

Antoine DE LA SALE ou LA SALLE (1398—1461). Dans un voyage qu'il fit à Rome en 1422, il rencontra le Pogge, dont il chercha plus tard à imiter les Facéties, notamment dans la cinquantième des Cent Nouvelles Nouvelles. Attaché à la maison d'Anjou, il fut écuyer, chambellan et secrétaire des ducs Louis III et René. Il arrangea pour l'instruction de Jean de Calabre, fils aîné du second de ces princes, une compilation à laquelle il donna le titre assez bizarre de la ;Salade,qm avait une triple signification. Il passa, vers 1448, du service de René d'Anjou à celui de Louis de Luxembourg, comte de Saint-Paul, qui lui confia, l'éducation de ses enfants. C'est durant son séjour à Geneppe en Brabant, où

xvui« siècle, un écrivain dont le nom, comme ceux de Crébillon fils (1707 — J777), de Choderlos de Laclos {Mk\ — 1803), etc., a le triste privilège de soulever les répulsions de tout lecteur qui veut être respecté.

Pour répondre à ce desideratum que le caractère de notre ouvrage et le respect de certaines convenances nous eussent empêché de prévoir, mentionnons donc

Nictlas-Edme-Restif de La Bretonne, comme un des écrivains les plus bizarres et* les plus cyniques de son époque (1734—1804), sans insister sur la nature et la portée de ses ouvrages qui forment à peu près la matière de 140 volumes.

Une particularité qu'il ne faut pourtant pas omettre, c'est que Restif de la Bretonne imprimait lui-même ses livres qu'il ne prenait môme pas le temps d'écrire. Aussi peut-on croire que ni ses idées ni son style ne gagnaient à cette liàtive fécondité. M, Monselet a publié p.i:r cet auteur une étude très-curieuse.

résidait alors le dauphin, depuis Louis XI, qu'Antoine de La Sale colabora pour une grande part au recueil des Cent Nouvelles Nouvelles. Il avait précédemment écrit une satire très-vive et très-gauloise, sur le mariage. Le chef-d'œuvre de La Sale est sans contredit son Histoire et plaisante Cronicque du petit Jehan de Saintré et de la jeune dame des belles Cousines, sans aultre nom nommer. On sait la fortune de ce charmant ouvrage et le rang qu'il occupe par ordre de date et de mérite dans la bihliothèque des romans. Antoine de La Sale s'est montré un peintre de mœurs si habile, un observateur si juste et si fin de la nature humaine, qu'il est peut-être le seul écrivain de son temps à qui l'on puisse attribuer, sans invraisemblance, la célèbre Farce de Patelin. Cette hypothèse a du moins été avancée et soutenue avec beaucoup d'crudilion et de talent par M. Génin, tandis que d'autres penchent pour Pierre Blanchet.

LOUIS XI (1423—1483), roi de France, né à Bourges, mort au Plessis-lèz- Tours. Il était fils de Charles VII et de Marie d'Anjou. Ce n'est pas sans étonnement qu'on voit figurer ce sombre personnage parmi les plus joyeux conteurs de la France. Heureux pays que le nôtre où la gaîté et la malice sont tellement dans l'air, que les tyrans eux-mêmes y trouvent aussi le mot pour rire. Louis n'était encore que dauphin, lorsque par suite d'une mésintelligence avec son père, il se retira à Geneppe auprès du duc de Bourgogne. Ce fut là, dit-on, que pour charmer les loisirs de la cour oîi il avait été si royalement accueilli, il collabora au fameux recueil des Cent Nouvelles nouvelles, dont il est probable qu'Antoine de La Sale fut le principal rédacteur. Ces contes, à l'exception de quelques-uns et notamment du cinquantième, que La Sale a imité de Pogge, sont moins spirituels que lestes; ceux qu'on attribue au Dauphin ne sont pas les moins libres. N'oublions pas deux autres titres littéraires de Louis Xî, dont il est juste de lui tenir compte. Il usa de son droit de grâce, ce qui lui arrivait si rarement, envers le poète Villon, et il eut pour conseiller et confident le premier historien français de son siècle, Philippe de Gomines. A. R.

François RABELAIS (1483—1553), né à Chinon, en Touraine, cité page 13. Son père tenait, à Chinon, l'hôtellerie de la Lamproie et possédait à une lieue de la ville une métairie fort en réputation parmi les buveurs, à cause du bon tin blanc qu'elle produisait. Dans le voisinage de cette métairie se trouvait l'abbaye de Seuillé, où Rabelais commença ses éludes, qu'il acheva au couvent de la Basmette, près d'Angers. Nous ne savons pas si ce fut de son plein gré qiril entra plus tard, comme novice, au couvent des Cordeliers de Fontenay-le-Comte, mais nous avons peine à croire qu'il ait pris le froc et reçu les ordres par vocation. Quoi qu'il en soit, il était moine et prêtre en 1511. Peut-être ne voyait-il dans une cellule qu'un cabinet d'étude où il serait à l'abri des distractions du monde; seulement il ne prévoyait pas que son goût prononcé pour les lettres profanes, que son insatiable désir d'apprendre et de connaître, dussent le noter fort mal dans l'esprit des moines; il ne s'était pas non plus assez défié de son humeur narquoise et satirique, et il reconnut bientôt, à ses dépens, que ces hommes qui semblaient avoir laissé à la porte du cloître toutes les passions humaines, étaient encore très-vulnérables à l'endroit de l'amour-propre. On ne sait trop ce qui se passa à l'abbaye de Fontenay-le-Comte et ce qu'il faut croire des griefs qu'on articula contre Rabelais, mais ils devaient être bien graves si l'on en juge par la peine qu'on lui infligea : il fut mis in pace, c'est-à-dire condamné à la prison perpétuelle. C'en était fait de lui, si son ami André Tiraqueau qui était lieutenant général de la sénéchaussée, n'eut, en vertu de ses pouvoirs, or-

donné qu'on lui ouvrît les portes du couvent et qu'on remît le prisonnier entre ses mains. Cette évasion, sous le couvert de l'autorité civile, n'en était pas moins une violation flagrante des vœux monastiques; Rabelais sollicita et obtint du pape Clément VII un induit qui l'autorisait à passer dans l'ordre de Saint-Benoît et à entrer, comme chanoine, à l'abbaye de Maillezais. Ce n'était là qu'un moyen de se mettre à l'abri des persécutions; mais il ne se plia pas plus à la règle des Bénédictins qu'à celle des Cordeliers, et il trouva beaucoup plus commode de s'attacher à la personne du bon évêque de Maillezais qui réunissait autour de lui, à cette époque, un groupe de savants et de lettrés, dont la plupart mclinaient déjà vers les idées de la Réforme. Ce fat probablement dans ce milieu que Rabelais rencontra pour la première fois, Clément Marot, Bonaventure des Périers, Hugues Salel, Antoine Heroet et Calvin. L'Eglise ne tarda pas à sentir la nécessité d'opposer une barrière menaçante aux attaques de plus en plus hardies de la raison contre la foi, et elle poussa la cour à des mesures de rigueur dont le supplice de Louis de Berquin fut le signal. Les dissidents et les philosophes qui ne se souciaient pas d'être brûlés vifs, se dispersèrent. Rabelais comprit que le moment était venu pour lui de se mettre le plus tôt possible hors de la portée de ses ennemis, et il se rendit à Montpellier où il suivit les cours de la Faculté de médecine. Ses progrès dans l'étude des sciences naturelles furent aussi brillants que rapides, et il étonna par sa merveilleuse intelligence, les vieux professeurs, qui, sans l'astreindre aux épreuves ordinaires de l'examen, lui délivrèrent le diplôme de bachelier. Rabelais avait alors quarante-deux ans. Vers 1532, il se trouvait à Lyon, et, s'il ne fut pas, comme on le croit, correcteur dans l'imprimerie de Sébastien Gryphe, il prit part du moins à quelques éditions grecques et latines, sorties de cette officine renommée. Après avoir publié plusieurs traités d'Hippocrate et de Galien, il donna, la même année 1532, la première édition ou plutôt l'ébauche primitive de son Gargantua. En 1533, parut le premier livre de Pantagruel qui eut un immense succès; « il se ressent malheureusement, dit le bibliophile Jacob, du voisinage des Chroniques admirables du géant Gargantua, mais les détails de la naissance, de l'enfance et de l'éducation de Pantagruel, sont écrits de main de maître, et l'on trouve la raison la plus élevée et la plus lumineuse au milieu des extravagances les plus plates et des allégories les plus abstraites. »

Peu de temps après la publication du premier livre de Pantagruel, c'est-à-dire au commencement de l'année 1534, l'évêque de Paris, Jean Du Bellay, qui venait d'être chargé par François P'' d'une mission auprès du saint-siége, ofl"rit à Rabelais de l'attacher à sa personne en qualité de médecin; l'offre était trop séduisante pour ne pas être acceptée, et maistre Alcofribas IS^asier suivit à Rome le prélat qui devait l'assister de son crédit et le couvrir de sa puissante protection dans des circonstances si décisives. Le créateur du type inimitable de Panurge ne reculait devant aucune audace de l'esprit, mais il était prudent de sa personne; nul ne se mettait plus volontiers que lui en dehors des règles, et nul ne déployait plus d'art pour régulariser sa position. Son premier soin à Rome fut de solliciter du pape Paul 111 une absolution pleine et entière de son apostasie et la permission de reprendre l'habit de Saint-Benoît qu'il avait quitté. Jusque dans le collège des cardinaux, il avait des amis et des partisans, et il obtint ce qu'il désirait. Muni de cette absolution qui garantissait son inviolabilité, il revint en France, et son premier soin en arrivant à Montpellier, fut de se faire recevoir docteur en médecine, puis, pour complaire à son maître le cardinal Du Bellay, il endossa de nouveau l'habit de bénédictin et s'installa pour quelque temps au couvent de Saint-Maur-des-Fossés, où il s'occupa beaucoup moins, on doit le croire, de se réhabiliter comme moine, que d'accroître sa popularité comme auteur. Ce fut

en 1546, qu'il publia le troisième livre de Pantagruel. « C'était, dit encore le bibliophile Jacob, un fait bien audacieux et presque insensé qu'une semblable publication, dans un moment où l'on incriminait l'Evangile et les Psaumes traduits; où l'on menait au bûcher et au gibet tant de pauvres victimes coupables d'avoir prié Dieu en français. » Il est certain que si Rabelais eût été brûlé, comme son ami Dolet, les protestants ne l'eussent pas mis au nombre de leurs martyrs, et nous savons qu'il n'était pas plus en odeur de sainteté à Genève qu'à Paris. Mais par l'efTet de son adresse ou par le bonheur de sa destinée, le railleur le plus hardi que le monde ait jamais eu, traversa la vie, le rire sur les lèvres, sans donner prise aux rancunes et aux colères qu'il ne cessait de déchaîner contre lui et d'aiguillonner de ses sarcasmes. Il est vrai qu'il savait prendre ses précautions. Tantôt il se retranchait derrière un induit du pape, tantôt derrière un privilège du roi. N'est-il pas étrange que François I" et Henri II aient autorisé dans les termes les plus favorables, même les plus flatteurs, les publications successives des livres de Pantagruel? Il fallait que ce roman encyclopédique, à la fois sérieux et bouffon, où la verve gauloise coule à pleins bords, où les plus hautes spéculations de l'esprit se dissimulent sous la peinture exubérante et trop souvent grossière de la vie sensuelle, répondît bien aux aspirations et aui tendances générales de la société française au xvi^ siècle, pour qu'il trouvât ses plus zélés et ses plus constants protecteurs parmi ceux qui avaient tant de raisons de le craindre et de le condamner. Encore les rois pouvaient-ils s'y tromper; mais lorsqu'on voit deux princes de l'Eglise romaine, le cardinal Du Bellay et le cardinal de Guise nommer d'un commun accord à la cure de Meudon, le moine défroqué de Fontenay-le-Comte, l'auteur de ce quatrième livre de Pantagruel, sur lequel étaient suspendus l'arrêt du Parlement et les censures de la Faculté de théologie, on se demande si le monde où se produisaient de tels contrastes n'était pas envahi par le pantagruélisme, et si le pays des Dipsodes n'a jamais existé que dans l'imagination de Rabelais.

Le joyeux curé de Meudon est devenu un des types populaires de la France, et cependant, sa biographie, fort incomplète, n'a pas beaucoup plus de consistance que la plupart des traditions dont elle se compose.

Rabelais mourut, dit-on, le 9 avril 1553, à Paris, dans une maison de la rae des Jardins. Il fut enterré dans le cimetière de la paroisse Saint-Paul.

Nous n'essaierons pas d'apprécier, même succinctement, l'œuvre de ce prodigieux mais singulier génie, soit en nous appuyant de l'autorité de quelque grand nom littéraire, soit en appelant à notre aide l'érudition et le talent d'un écriva'ffl mieux préparé que nous à aborder une pareille tâche. Une étude sincère et complète de Rabelais ne saurait trouver place dans un cours de littérature qui, sans avoir une destination exclusivement pédagogique, est pourtant susceptible d'être mis dans les mains de la jeunesse. Nous devons donc, pour des motifs que chacun comprendra, nous abstenir de soulever, à propos des ouvrages de Rabelais, certaines questions littéraires et philosophiques sur lesquelles nous nepourrions donner carte blanche à la critique.

Bornons-nous à rappeler à nos lecteurs qu'ils trouveront dans les notes, commentaires et observations critiques ou philologiques de Le Duchat, de L'Aulnay, d'Antoine Le Roy,deMénage, d'Esmangart.d'Eloi Johanneau, deBrunet, et enfin dans la notice historique pleine de faits vérifiés et contrôlés sur les meilleurs documents que le bibliophile Jacob a placée en tête de son excellente édition des œuvres de Rabelais, toutes les anecdotes, tous les détails curieux et caractéristiques qui ont été recueillis et publiés sur cet incomparable écrivain. A. R.

Marguerite DE VALOIS (1492— 1530^\ reine de Navarre, sœur de François l*%

née à Angoulême. Elle épousa le duc d'Alençon, puis, en secondes noces, Henri d'Albret, roi de Navarre, qui eut d'elle Jeanne d'Albret, mère de Henri IV.

Cette princesse, douée d'un esprit élevé, protégea les lettres, et accueillit dans ses Etats, Dolet, Calvin et Clément Marot.

Son Heptameron est un recueil de contes fort libres, imités du Décameron de Boccace. On a encore d'elle des Lettres publiées par Génin, et des Poésies^ dont nous citons, dans le texte, un échantillon.

Bonaventure DESPÊRIERS (f 1544), poète, littérateur, «d'un style, dit M. Demogeot, des plus distingués du xvi' siècle, » né à Arnay-le-Duc (Bourgogne). H fut valet de chambre de la reine de Navarre, sœur de François I". C'était un esprit joyeux, sceptique, rabelaisien, qui a montré de grandes qualités de style dans ses Nouvelles récréations et joyeux devis. On lui a quelquefois attribué les Contes de la reine de Navarre. Son Cymhalum mundi, composé de dialogues à la manière de Lucien, souleva contre lui un tel orage qu'il fut, dit-on, forcé de mettre fin à ses jours.