EXTRAIT DE SON ART POÉTIQUE

Notre poésie en sa simplesse utile

Etant comme une prose en nombres infertile,

Sans avoir tant de pieds comme les Grecs avaient,

Ou comme les Romains qui leurs pas ensuivaient,

Ains seulement la rime, il faut, comme en la prose.

Poète, n'oublier aux vers aucune chose

De la grande douceur et de la pureté

Qae notre langue veut sans nulle obscurité,

Et ne recevoir plus la jeunesse hardie

A faire ainsi des mots nouveaux à l'étourdie,

Amenant de Gascogne ou de Langue-d'Ouy,

D'Albigeois, de Provence, un langage inouï,

Ou, comme un Dumoustier, faire une parlerie

Qui, nouvelle, ne sert que d'une moquerie.

Âmadis JAHYN (1538—1585), poète, secrétaire et lecteur du roi, né à Chaource, en Champagne. Il fut ami de Ronsard et membre de la Pléiade. — OEuvres poétiques, 1575. Trad. partielles de Vlliade et de VOdyssée.

Jean DE LA TAILLE (1540—1573), poète dramatique. II fut le premier, en France, qui écrivit des comédies en prose, et fraya le chemin à Pierre de Larivey.

Guillaume de Salluste, seigneur DU BARTAS (1544—1590), que nous avons cité page 28. L'auteur du poème de la Semaine, était un noble protestant qui, d'abord capitaine au service de Navarre, devint gentilhomme ordinaire de la chambre de Henri IV. Il commença par imiter et commenter un auteur grec du moyen âge, Georges Pisidès, qui, sous le titre d'Hexameron, avait décrit en vers hendécasyllabes, l'œuvre des six jours, c'est-à-dire la Création. Du Bartas intitula cette imitation la Semaine. Au succès de cette publication, Ronsardluiméme vit qu'on le dépassait. Il avait donné l'exemple de composer des mots à la manière grecque; mais Du Bartas les prodiguait, et son maître ne les avait employés qu'avec une sorte d'économie. Chaque phrase de Du Bartas en contient trois ou quatre, et l'on en trouve jusqu'à six dans un seul de ses distiques. La guerre qu'il personnifie, est

Casse-lois, casse-mœurs,

Rase-forts, verse-sang, brùle-autels, aime-pleurs.

Comme la création du monde a dû renfermer le germe de tout ce qui sera jamais, Du Bartas part de là pour tout décrire. Vingt éditions en dix ans, et des traduc-

tious en toutes les langues de l'Europe, prouvèrent, non que Du Bartas, fût on grand poète, mais que son époque était sans goût. (Lefranc.)

Philippe DESPORTES (1546—1606), oncle du célèbre Régnier. Né à Chartres, il devint de simple abbé, lecteur du roi Henri III, conseiller d'Etat et possesseur de plusieurs bénéfices dont les revenus constituaient une véritable fortune. C'est à la suite du duc d'Anjou, depuis roi de France sous le nom de Henri III, que Desportes fit le voyage de Pologne en 1573. La nostalgie qu'Ovide éprouva au milieu des Scythes et dont il mourut, lui inspira ses Tristes ; c'est dans les mêmes dispositions d'esprit, mais non sans espoir de retour dans sa patrie, que le poète galant et raffiné de la Cour des Valois composa, sous le litre (ÏAdieu à la Pologne, ses vers les jilus colorés et les plus énergiques. « Le bon goût de Desportes, dit M. Violletle Duc, lui fit modifier, dans ses poésies, la manière de Ronsard ; moins poète, mais écrivain plus correct et plus pur, les emprunts qu'il fit à la langue latine nous sont tous restés. C'est à lui qu'on doit le mot pudeur. » Voir pour les citations, page 32.

Pierre LELOTER (1550—1634), né à Huillé, près Durtal, en Anjou, mort à Angers. Il fit ses études classiques à Paris, étudia le droit à Toulouse et fut pourvu d'une charge de conseiller au présidial d'Angers. Il négligea de bonne heure « les loix de la saincte Thémis, au profit des !oix de la Muse gentille. » Plus tard, il se livra à l'étude des langues sémitiques (l'hébreu, le cbaldéen, l'arabe), mais sans discernement et sans méthode, et l'érudition confuse et mal digérée dont il remplit son cerveau, y fit naître les conceptions bizarres qui ont assigné à Pierre Leloyer le rang qu'il occupe parmi les démonographes du xvi* siècle. I! publia, en effet : Quatre livres de spectres ou apparitions et visions d'esprits, anges et démons se montrant sensibles aux hommes (Angers, 1586; — Paris, 1605). On lui doit encore un autre ouvrage intitulé : Edom ou les Colonies iduméanes en l'Asie et en V Europe, suivies des Colonies d'Hercules y Phénicien et de Tijr, qui fut très-goûté du roi Jacques d'Angleterre, à qui l'auteur l'avait dédié. Pierre Leloyer est un des types littéraires les plus curieux de son temps. Nous croyons qu'il n'a pas encore été aussi consciencieusement étudié qu'il mériterait de l'être. Comme poète, il se rattache à cette élégante et spirituelle école angevine dont Joachim du Bellay était le chef, mais il a sa valeur personnelle et, dans un assez grand nombre de pièces, sou cachet d'originalité. L'édition complète de ses œuvres poétiques dans lesquelles se trouve comprise une comédie du genre aristophanesque, a été publiée en 1578. A. R.

Je ne m'esbahis plus si fortune mesprise, Les hommes advisez, paisibles, vertueux, Et cherche ceux qui sont jeunes, impétueux, Impudens, esventez et légers d'entreprise;

Elle est femme de mœurs, et femme mal apprise, Qui par l'extérieur choysist ses amoureux, Comme une femme folle, aymant beaucoup plus ceux, Dont la jeunesse prompte, et folastre elle advise.

Si les hommes accortz, et les sages estoient,

Par elle amadouez, et aux degrez montoient,

Des biens et des grandeurs dont elle est dépensière :

Eux-mesmes la voudroient régir soubz leur conseil, Ce qui luy causeroit un ennuy nompareil : Car elle est de nature inconstante et légière.

[Mélanges poétiques).

ÉPITAPHE d'un homme MENDIANT.

Tandis que j'ai vesciu sans loscis j'ay esté, Et ores enterré j'en ay un qui me presse, Dessus terre ma vie estoit ma panvreté, Et soubz tei-re ma mort est une vraye richesse, Mon exil fut la vie, et mon repos heureux Est maintenant la mort Ir port des malheureux, Vivant j'allois tout nud, ores ma sépiilture, Me sert pour tout jamais de bonne couverture.

{Epigrammes.)

CHARLES IX (1550—1574), roi de France, second fils de Henri IT et de Catherine de Médicis, né à Saint-Gcrmain-en-Laye. Bien que nous n'ayons j)as à apprécier ici ce prince au j)oint de vue de l'hisicire. ii nous serait difficile de ne point placer au-dessous de son nonn ces quelques lignes de M. Henri Martin qui, sans être une réhabilitation, atténuent et adoucissent avec une bienveillante équité des jugements dont la rigueur nous avait toujours paru excessive : <x Ce prince si coupable et si malheureux, dont le nom a passé, chargé d'anathèmes, de gériCration en génération, était i;é avec les dons les pius Lrillants de l'esprit et de l'imagination, et avec moins de penchant au vice que la plupart de ceux de sa race; il avait ce vif amour des arts (jui avait fait la gloire de son aïeul François I*% et l'on conserve de lui des vers bien supérieurs à ceux du vaincu de Pavie, de très-beaux vers adressés à Ronsard, qui eût pu puiser dans cet essai d'une verve royale, des leçons (ie goût et de naturel. Il n'aima;^ pas moins la musique que la poésie, et, durant sa dernière maladie, la mélodie seule avait le pouvoir de calmer un moment ses douleurs. Trop d'exempies obligent d'admettre que l'unité de l'être humain peut se briser et que le sens du beau peut subsister parmi les ruines du sens moral ; une détestable éducation avait perverti dans Charles !X tous les dons de la nature. » {Histoire de France, tome IX.) Quel étrange contraste entre le roi qui présidait aux massacres de la Saint-Barthélémy et le poète qui adressait à Ronsard les vers délicieux que nous avons cités dans notre introduction (pages 31 et 32)1... On peut affirmer en lisant cette pièce et quelques autres qu'on trouve dans le Recueil des ancieyis poètes français publié par M. Auguis, que félève d'Amyot était l'un des écrivains poétiques les mieux doués de son temps. Charles IX a composé aussi un livre intitulé la Chasse royale, qui ne fut imprimé que sous Louis X.'Il, en 1625. Cet ouvrage, divisé en 29 chapitres, mais que son auteur n'eut pas le temps d'aehever, est d'un grand intérêt pour les amateurs de l'art cynégétique. Papire Masson a écrit une Vie de Charles II fort précieuse à consulter. A. R.

Michel GDY DE TOURS (1551 à 1600), poète, né à Tours. —Premières oeuvres poétiques et Soupirs amoureux, 1598, in- 12; la Semaine-Sainte divisée en stances, 1600.

Nicolas RAPIN (1549—1608), poète latin et français, né à Fontenay- le Comte en Poitou. Il contribua à la rédaction de la Satire Ménippée, et fut l'un de ceux qui essayèrent sans succès de supprimer la rime dans les vers français et de les construire à la manière des Grecs et des Latins. — OEuvres latines et françaises, 1620. Il ne faut pas le confondre avec

RenéRAFIN (1621—1687), célèbre jésuite et poète latin, né à Tours. Son principal ouvrage est le poème des Jardins (hortorwn tibri IV). — Il a aussi écrit en français des Réflexions sur Véloquence, une Poétique, etc.

Jean LE HOUX, dit le Romain (f 1616), parce qu'il fut obligé de se réfugier

à Rome, avocat et pocte normand, né vers le milieu du xvi* siècle. Il publia vers 1576 une édition des chansons bachiques et des rondes deBasselin, sous ce titre : le livre des chants nouveaux de Vau-de-Vire, par ordre alphabétique. Cette première édition s'est absolument perdue.

Théodore -Agrippa D'AUBIGNÉ (1550—1630), naquit à Saint-Maury, près de Pons, en Saintonge. Il fut nommé Agrippa quasi œgrè partus, parce que sa naissance coûta la vie à sa mère. Dès l'âge de cinq ans, il fut confié à des précepteurs savants et austères qui lui enseignèrent le latin, le grec et l'hébreu. A six ans, il lisait dans quatre langues; à sept ans et demi, il traduisait le Criton de Platon, et, à dix ans, il venait achever ses études à Paris, sous la conduite de son père qui appartenait à la religion réformée. Les guerres de religion, dans lesquelles il se jeta avec ardeur, développèrent puissamment son énergie native. Il fut attaché à la personne du roi de Navarre, depuis Henri IV, comme écuyer, ensuite comme capitaine. Il devint même maréchal de camp et il fallait que cette dignité militaire fut la récompense de services bien réels car il était fort mauvais courtisan. D'Aubigné mourut à Genève.

Les œuvres d'Agrippa d'Aubigné se composent : 1" d'une Histoire universelle, qui fut brûlée par arrêt du parlement; 2° des Mémoires sur sa vie et les événements de son temps; 3° des Aventures du baron deFœneste; 4° delà Confession de Sancy; 5° des Tragiques et 6° des Petites œuvres mêlées.

Soldat intrépide, calviniste fervent, poète inspiré à la fois de la Bible et de Juvénal, Agrippa d'Aubigné occupe une place à part dans la littérature du xvi* siècle, (voir p. 35). Il est moins artiste, moins écrivain que la plupart des poètes de la Renaissance païenne, mais quelle grandeur de pensée, quelle énergie et quelle audace d'expression dans cette poésie abrupte et sauvage où le mépris de la forme tourne parfois au profit de l'idée, et où f inspiration éclate avec d'autant plus de puissance qu'elle est dépourvue de tout artifice ! Ces iambes d'airain ont gardé comme un écho du cantique de Débora ; seulement, c'était la victoire du peuple de Dieu que célébrait la prophétesse, tandis que d'Aubigné chante l'apothéose des martyrs de la foi nouvelle. Nous parlons surtout ici du livre des Feux, car les autres parties des Tragiques, notamment le livre des Princes rentrent dans les conditions de la satire politique. D'Aubigné a dépassé les limites du genre et son indignation l'a entraîné si loin dans la peinture des vices et de la corruption des derniers Valois, que nous n'osons détacher du pilori où le poète les a exposés à perpétuité, les portraits de Charles IX, de Henri III et de Catheïine de Médicis. A. R.

MARGUERITE DE FRANCE (1552—1615), reine de Navarre, célèbre par sa ieauté et son esprit, fille de Henri II. Elle épousa le prince de Béarn (Henri IV), mais elle mena une vie aussi irrégulière que celle de son mari, qui divorça d'avec elle, et la fit enfermer, en 1605, au château d'Usson, en Auvergne.

Elle a écrit des Poésies et de?, Mémoires qui s'étendent de 1569 à 1582. Elle n'y parle guère que d'elle-même, mais son style est à la fois clair, précis et délicat, et elle ne manque ni de force sympathique, ni de naïveté. « Elle forme, a dit Baron, dans son Excellente Histoire de la littérature française jusqu'au xvr siècle, la transition entre le W et le xvii* siècle, entre Christine de Pisan H M"" de Sévigué.

Marguerite de Valois avait comparé elle-même ses Mémoires « à de petits ours qni vont vers l'historien, en masse lourde et difforme, pour y recevoir leur formation. »

Jean BERTADT (1552-1611). Né à Caen, il embrassa l'état ecclésiastique,

fut secrétaire de Henri III, puis aumônier de Marie de Médicis, et enfin évéque de Séez. Ce grave personnage fit pourtant tout aussi bien, mais non pas mieux que Desportes, des poésies galantes. Il est vrai que son œuvre comprend aussi des pièces d'une inspiration bien autrement sérieuse et élevée. Nous avons cité de lui (page 34) la complainte que lui inspira la mort tragique de Henri III, dont il fut témoin oculaire.

Il était grand admirateur de Ronsard, dont il évite pourtant les défauts; c'est ce que dit Boileau dans V Art 'poétique. (Voy. page 307.)

HENRI IV (1553— 1610), roi de France, né à Pau, mort assassiné à Paris. 11 était fils d'Antoine de Bourbon, roi de Navarre et de Jeanne d'Albrct. Nous avons cité, page 33, son fameux discours aux notables. On trouve dans le fonds Dupuy le brouillon de ce discours de la main même du roi. «En lisant ses propres paroles, dit un des savants critiques de nos jours, nous l'entendons parler, comme si nous étions au 4 novembre 1596, assis dans la grande salle du parlement de Rouen. Que dis-je? Nous surprenons ce que les notables n'ont pu voir, le travail de la composition, la formation des idées. Ils se seraient peut-être méfiés des flatteries royales, s'ils avaient su que le roi n'avait ajouté qu'après réflexion le mot Messieurs, terme de respect, au commencement, et Mes chers sujets, terme d'afi'ection, au milieu. Ils auraient peut-être moins cru à ses protestations de dévouement, s'ils avaient su que l'amour qu'il porte à ses sujets ne devient une violente amour, et l'envie qu'il a d'être le libérateur de la France une extrême envie, que par correction, a

(Eugène Ylng, Henri IV écrivain).

Pour bien juger le caractère de ce monarque, on ne peut mieux faire que de consulter l'étude intitulée Elisabeth et Henri IV, publiée en 1862, par M. Prévost-Paradol, qui a fait preuve, dans ces pages, du sens politique le plus profond, et en même temps de ces grandes qualités de style, consacrées tout récemment par l'Académie française, heureuse d'admettre dans son sein le jeune et spirituel publiciste.

S'il n'est guère permis d'attribuer avec certitude à Henri IV la chanson suivante, on ne peut du moins se dispenser de la citer à cause de la popularité dont elle jouit :