I, LES FANTÔMES

Nos conférences se terminaient assez souvent par des promenades dans le jardin. Feu Madame de Choisi en proposa une à Saint-Cloud, et dit en badinant à Madame de Vendôme^ qu'il fallait donner la comédie à M. de Lisieux. Le bonhomme, qui admirait les pièces de Corneille, répondit qu'il ne faisait aucune difficulté, pourvu que ce fût à la campagne et qu'il y eût peu de monde ; l'on convient qu'il n'y aurait que Madame et Mademoiselle de Vendôme, Madame de Choisi et M. de Turenne, M. de Brion, Voiture et moi. Brion se chargeait de la comédie et des violons, et moi je me chargeais de la collation.

Nous allâmes à Saint-Cloud chez M. l'archevêque ; mais les comé- 10 diens, qui jouaient le soir à Ruel chez M. le Cardinal, n'arrivèrent qu'extrêmement tard. M. de Lisieux prit plaisir aux violons, xMadame de Vendôme ne se lassait point de voir danser Mademoiselle sa fille, qui dansait pourtant toute seule; enfin, l'on s'amusa tant, que la petite pointe du jour (c'était dans les plus grands jours de l'été' commençait à paraître, quand on fut au bas de la descente des Bonshommes. Justement au pied, le carrosse s'arrêta tout court.

Comme j'étais à l'une des portières avec Mademoiselle de Vendôme,

mais un plus grand niaître m'appelle, et je pars pour lui aller rendre compte d'une vie que je vous ai consacrée. Je supplie très-humblement Votre Majesté 20 de vous ressouvenir d'une femme qui lui touche d'assez près, d'enfants sans bien, et de sujets dans l'oppression.

IL Le maréchal DE LUXEMBOURG (1628—1695) à Louis XIV,

Sire, Artaignan qui a bien vu l'action en rendra bon compte à Votre Majesté. Vos ennemis y ont fait des merveilles, vos troupes encore mieux. Pour moi, Sire, je n'ai d'autre mérite que d'avoir exécuté vos ordres. Vous m'avez dit de prendre la ville et de gagner une bataille ; je l'ai prise et je l'ai gagnée.

* Jean-François de Gondy, cardinal DE RETZ (1614—1679).

« Ses mémoires, dit Voltaire, sont écrits avec un air de grandeur, une impétuosité de génie et une inégalité qui sont l'image de la conduite de l'auteur. » 3q Pour son portrait, voy. Hénault plus loin parmi les prosateurs de cette section.

SENTENCES DÉTACHÉES DE l'aUTEUR.

La faiblesse ne plie jamais à propos.

Il est, à mon sens, d'un plus grand homme de savoir avouer sa faute que de savoir ne la pas faire.

L'extrémité du mal n'est jamais à son période que lorsque ceux qui commandent ont perdu la honte, parce que c'est justement le moment dans lequel ceux qui obéissent perdent le respect; et c'est dans ce même moment que l'on revient de la léthargie, mais par des convulsions.

70 nE RETZ.

je demandais au cocher pourquoi il s'arrêtait, et il me répondit avec une Yoix fort étonnée ; « Voulez-Yous que je passe par-dessus tous les diables qui sont là devant moi ? » Je mis la tête hors de la portière, et comme j'ai toujours eu la vue fort basse, je ne vis rien. Madame de Choisi, qui était à l'autre portière avec M. de Turenne, fut la première qui aperçut du carrosse la cause de la frayeur du cocher : je dis du car rosse, car cinq ou six laquais, qui étaient derrière, criaient : « Jésus Maria! » et tremblaient déjà de peur. M. de Turenne, se jeta er. bas du carrosse aux cris de Madame de Choisi. Je crus que c'étaient

10 des voleurs. Je sautai aussitôt hors du carrosse, je pris l'épée d'un laquais, je la tirai et j'allai joindre de l'autre côté M. de Turenne, que je trouvai regardant fixement quelque chose que je ne voyais point. Je lui demandai ce qu'il regardait, et il me répondit en me poussant au bras et assez bas : « Je vous le dirai, mais il ne faut pas épouvanter ces dames, » qui, dans la vérité, hurlaient plutôt qu'elles ne criaient. Vous connaissez peut-être les cris aigus de Madame de Choisi, Mademoiselle de Vendôme disait son chapelet. Madame de Vendôme voulait se contesser à M. de Lisieux, qui lui disait : « Ma fille n'ayez point de peur, vous êtes en la main de Dieu. » Le comte de Brion avait entonné bien

20 dévotement à genoux, avec tous nos laquais, les litanies de la Vierge. Tout cela se passa, comme vous pouvez vous imaginer, en même temps et en moins de rien. M. de Turenne, qui avait une petite épée à son côté, l'avait aussi tirée, et après avoir regardé un peu, comme je vous ai déjà dit, il se tourna vers moi de l'air dont il eût demandé son dîner, et de l'air dont il eût donné une bataille, et me dit ces paroles: « Allons voir ces gens-là! » — « Quelles gens? » lui répondis-je; et dans la vérité, je croyais que tout le monde avait perdu le sens. Il me répondit : « Effectivement, je crois que ce pourraient bien être des diables. »

30 Comme nous avions déjà fait cinq ou six pas du côté de la Savonnerie, et que nous étions par conséquent plus proches du spectacle, je commençai à entrevoir quelque chose, et ce qui m'en parut, fut une longue procession de fantômes noirs, qui me donna d'abord plus d'émotion qu'elle n'en avait donné à M. de Turenne; mais qui, par la réflexion que je fis que j'avais longtemps cherché des esprits, et qu'apparemment j'en trouvais en ce lieu, me fit faire un mouvement plus vif que ses manières ne lui permettaient de le faire. Je fis deux ou trois sauts vers la procession; les gens du carrosse, qui croyaient que que nous étions aux mains avec tous les diables, firent un grand cri,

40 et ce ne fut pourtant pas eux qui eurent le plus de peur.

Les pauvres augustins rétormés et déchaussés, que l'on appelle capucins noirs, qui étaient nos diables d'imagination, voyant venir à eux deux hommes qui avaient l'épée à la main, l'eurent très-grande, et l'un d'eux, se détacliant de la troupe, nous cria : « Messieurs, nous sommes de pauvres religieux, qui ne faisons point de mal à personne, et qui venons nous rafraîchir un peu dans la rivière pour notre santé. »

Nous retournâmes en carrosse, M. de Turenne et moi, avec des éclats de rire^ que vous pouvez vous imaginer.

[Livre /.)