III. FÊTE d'iNTERLAKEN

Pour aller à la fête, il fallait s'embarquer sur l'un de ces lacs dans lesquels les beautés de la nature se réfléchissent, et qui semblent placés aux pieds des Alpes pour en multiplier les ravissants aspects. Un temps orageux nous dérobait la vue distincte des montagnes ; mais, confondues avec les nuages, elles n'en étaient que plus redoutables. La tempête grossissait, et bien qu'un sentiment de terreur s'emparât de mon âme, j'aimais cette foudre du ciel qui confond l'orgueil de l'homme. Nous nous reposâmes un moment dans une espèce de grotte avant de nous hasarder à traverser la partie du lac de Thun qui est entourée de rochers inabordables. C'est dans un lieu pareil que Guillaume Tell sut braver les abîmes et s'attacher à des écueils pour échapper à ses tyrans. Nous aperçûmes alors dans le lointain cette montagne qui porte le nom de Vierge [Jungfrau] ; aucun voyageur n'a jamais pu gravir jusqu'à son sommet; elle est moins haute que le Mont-Blanc, et cependant elle inspire plus de respect, parce qu'on la sait inaccessible *.

Nous arrivâmes à Unterseen, et le bruit de l'Aar, qui tombe en cascades autour de cette petite ville, disposait l'âme à des impressions rêveuses. Les étrangers, en grand nombre, étaient logés dans des mai-

' La Jnngfrau fut escaladée, pour la première fois en 1841, par les naturalistes suisses Agassiz, Desor, ete. (A'ofe de l'auteur du livre.)

sons de paysans, fort propres, mais rustiques. Il était assez piquant de vdir se promener dans la me d'Unterseen de jeunes Parisiens tout à coup traiispiiri»^ dans les vallées de la Suisse; ils n'entendaient plus que le bruit des torrents, ils ne voyaient plus que des montaf;nes, et cherchaient si dans ces lieux sulitaires ils pourraient s'ennuyer assez pour retourner avec plus de plaisir encore dans le monde.

Le soir cpii procéda hi fête, on alluma des feux sur les montagnes; c'est ainsi que jadis les libérateurs de la Suisse donnèrent le signal de leur sainte cons|iiration. Ces feux, placés sur les sommets, ressemlilaltnt à la Unie, lirsqu'elle se lève derrière les montagnes, et qu'elle se montre à la fois ardente et paisible. On eût dit que des astres nouveaux venaient assister au plus Iducliant spectacle que notre monde puisse encore offrir. L'un de ces signaux enflammés semblait placé dans le ciel, d'où il éclairait les ruines du chàte;iu d'Unspuimen, autrefois possédé par Berthold, le fond;iteur de Berne, en mémoire de qui se donnait la fêle. Dos ténèbres profondes environnaient ce point lumineux; et les monta^jnes, qui pendant h nuit ressemblent à de grands fantômes, apparaissaient conmie l'ombre gigantesque des morts qu'on voul.iit célébrer.

Le jour de la fête, le temps était doux, mais nébuleux: il fallait que îa nature répnudît à latleniirissement de tous les cœurs. L'enceinte choisie pour les jeux est entourée de collines parsemées d'arbres, et des montagnes à perle de vue sont derrière ces collines. Tous les spectateurs, au nombre de près de six mille, s'assirent sur les hauteurs en pente, et les couleurs variées des habillements ressemblaient dans i'éloignemenl à des fleurs répandues sur la prairie. Jamais un aspect plus riant ne put annoncer une fête; mais quand les regards s'élevaient, des rochers suspendus semblaient, comme la destinée, menacer les humains au milieu de leurs plaisirs.

Lorsque la foule des sjiectateurs fut réunie, on entendit venir de loin la procession de la fêle, procession solennelle en effet, puisqu'elle était consacrée au culte du passé. Une musique agréable l'accompagnait; les magistrats paraissaient à la tète des paysans; les jeunes paysannes étaient vêtues selon le costume ancien et pittoresque de chaque canlon; les halleliardes et les bannières de chaque vallée étaient portées en avant de la marche par des hommes à cheveux blancs, habillés précisément comme on l'était il y a cinq siècles, lors de la conjuration du Griitli. Lue émotion profonde s'em|iarait de l'âme en voyant ces drap(!aux si pacifiques qui avaient pour gardiens des vieillards. Le vieux temps était représenté par ces hommes, âgés pour nous, mais si jeunes en présence des siècles! Je ne sais quel air de confiance, dans tous ces êtres faibles, touchait profondément, parce que cette coidiance ne leur était inspirée que par la loyauté de leur âme. Les yeux se remplissaient de larmes au milieu de la fête, comme dans ces jours heureux et mélancoliques où l'on célèbre la convalescence de ce qu'un aime.

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Kiifin les jeux commencèrent ; et les hommes de la vallée el les lioinmes de la montaj^ne mimirèient, en soidevant d'énormes poids, en luttant les uns contre les autres, une agilité et une force de corps trèsremarquables. Cette force rendait autrefois les nations plus militaires; aujourd'hui que la tactique et rarlillerie disposent du sort des armées, on ne voit dans ces exercices que des jeux agricoles. La terre est mieux cultivée par des hommes aussi robustes : mais la guerre ne se fait qu'à l'aide de la discipline et du nombre, et les mouvements mêmes de l'âme ont moins d'empire sur la destinée humaine depuis que les individus ont disparu dans les masses, et que le genre humain semble dirigé comme la nature inanimée par des luis mécaniques.

Après que les jeux furent terminés, et que le bon bailli du lieu eut distribué les prix aux vainqueurs, on dîna sous des tentes, et l'on chanta des vers en l'honneur de la tranquille félicité des Suisses. On faisait passer à la ronde, pendant le repas, des coupes en bois, sur lesquelles étaient sculptés Guillaume Tell et les trois fondateurs dda liberté helvétique. On buvait avec transport au repos, à l'ordre, à l'indépendance, et le patriotisme du bonheur s'exprimait avec une cordialité qui pénétrait toutes les âmes :

« Les prairies sont aussi lleuries que jadis, les montagnes aussi verdoyantes; quand toute la nature sourit, le cœur seid de l'homme pouirait-il n'être qu'un désert? »

Non, sans doute, il ne l'était pas; il s'épanouissait avec confiance au milieu de cette belle contrée, en présence de ces hommes respectables, animés tous par les senlimv-'Uts les plus purs. Un pays pauvre, d'une étendue très-bornée, sans luxe, sans éclat, s^ns puissance, est chéri par SCS habitants comme un ami qui cache ses vertus dans l'ombre et les consacre toutes au bonheur de ceux qui Taiment. Depuis cinq siècles que dure la prospérité de la Suisse, on compte plutôt de sages générations que de grands hommes. Il n'y a point de place pour l'exception quand l'ensemble esi aussi heureux. On dirait que les ancêtres de cette nation régnent encore au milieu d'elle : toujours elle les respecte, les imite, et les recommence. La simplicité des mœurs et l'attachement aux anciennes coutumes; la sagesse et l'unifornuté dans la manière de vivre, rapprochent de nous le passé et nous rendent l'avenir présent. Une histoire toujours la même ne semble (ju'un seul moment dont la durée est de plusieurs siècles,

La vie coule dans ces vallées comme les rivières qui les traversent; ce sont des ondes nouvelles, mais qui suivent le même cours : puisse-t-il n'être point interrompu! puisse la même fête être souvent célébrée au pied de ces mêmes montagnes I L'étranger les admire comme une merveille, l'Helvétien les chérit comme un asile oii les magistrats et les pères soignent ensemble les citoyens et les enfants.

[Tome I, Chap. XX.)

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