II. MORT DU MARÉCHAL NEY

M. Cauchy se rendit auprès du condamné et lui notifia la sentence.

terloo est un vériliihlc chef-d'œuvre. On i)eut le comparer à la description de Stendhid, dans la Chartreuse de Parme et à celle (le Victor Iluj^'o dans les Misérables.

Son fière Kathien-Tenaille, dit Eleonore DE VAULABELLE (ISO?— 18G0), ournalisle et auteur draraalii|uc, né à Chàlel-Ccnsoir (Y'inno). Il a écrit sous ,)lusieurs pseudonymes.

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Depuis l'avant- veille, le maréchal avait cliaiij;é sa demeure de la Conciergerie contre une cliambre placée sous les combles du Luxembourg, dans une partie du palais où l'on avait organisé les mesures de surveillance et de sûreté les plus sévères. Reconduit à cette nouvelle prison après la clôture des débats, il avait dîné, puis s'éiaii jeté sur son lit, oij il dormait du sommeil le plus profond, lorsque M. Caucliy se présenta; on eut quelque peine à le réveiller. Il se leva. Ney, à dater de ce moment, cessa d'être l'homme de son procès; phicé en face de la mort, il redevint l'homme du champ de bataille; le héros reparut. « Je vous remercie, monsieur, dit il à M. Cauchy, en l'interrompant au milieu de quelques paroles de regret sur le triste ministère qu'il venait remplir; chacun doit faire son devoir; lisez. » Lorsque le secrétaire-archiviste arriva à l'énumération des titres du maréchal, ce dernier l'interrompit une seconde fuis : « Passez, monsieur, lui dit-il, dites tout simplement Michel i\ey. » Puis il ajouta : « Et bientôt, un peu de poussière. » M. Cauchy acheva sa lecture, et dit ensuite au maréchal que, dans le cas où il croirait devoir invoquer les secours de la religion, il pourrait faire appeler le curé de Saint-Sulpice qui, de lui-même, était déjà venu offrir ses services : « Je n'ai besoin de personne pour savoir mourir, » répondit Ney, qui demanda si, avant d'aller à la mort, il pourrait embrasser sa femme et ses fils. La réponse fut afiirmative. « A quelle heure est-ce pour demain? » demanda-l-il avec un indéfinissable sourire.— A neuf heures, monsieur le maréchal. — Bien, répliqua Ney; en ce cas faites avertir la maréchale pour cinq heures et demie. Mais j'espère, ajouta-t-il, que personne ne se permettra de lui annoncer ma condamnation ; je me réserve de la lui apprendre. Puis-je être seul maintenant? » M. Cauchy s'inclina et sortit. Le maréchal se rejeta sur son lit où il se rendormit profondément.

Le lendemain, 7 décembre, à cinq heures et demie du matin, il fut iveillé par l'arrivée de la maréchale, qu'accompagnaient ses quatre jeunes hls et sa sœur, M"^ Gamot. La maréchale, en entrant dans la chambre de son mari, tomba sans connaissance ; on la releva, et, à un long évanouissement succédèrent les pleurs et les sanglots. M"^ Gamot, à genoux, devant son beau-frère, n'était pas dans un moins déplorable état. Les quatre fds du maréchal, dont l'aîné était à peine âgé de douze ans, tristes, silencieux, regardaient leur père. Ney les prit sur ses genoux, leur parla longtemps à voix basse; puis voulant mettre un terme à cette scène déchirante, il dit à demi-voix à xM""^ Gamot, mais de manière à être entendu de la maréchale, que celle-ci aurait peut-être le temps d'arriver jusqu'au roi. La maréchale saisit avidement celte ouverture, qui n'avait pour but que de l'éloigner, et, se jetant dans les bras du condamné, qu'elle étreignit longtemps, elle se hâta de courir aux Tuileries.

Resté seul avec ses gardes, Ney écrivit quelques dispositions. Les hommes chargés de sa surveillance, bien que couverts de l'uniforme de gendarmes et de soldats de la nouvelle garde royale, appartenaient.

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comme les par.les de la Conciergerie, aux anciennes bandes de l'Ouest et du Mi-li, et aux diiïorents corps militaires de la maison du roi. L'un d'eux, dont les formes et le langiifie contrastaient avec l'habit dont il était vêtu, s'approcha de Noy : « Monsieur le mar(^chal, lui dit-il, à Votre place je penserais maintenant à Dieu; j'enverrais chercher le curé de Siiint-Sulpiee. » Ney regarda cet homme et sourit : « l£h bien, dit-il, envoyez-le chercher. »

A huit heures on vinl l'avertir, i! répondit qu'il était prêt. 11 avait pour vêtements une redini;ote de gros drap bleu, une culotte et des bas de soie noire, pour coiffure un chapeau rond. Il descendit entre une double haie de soldats qui se prolongeait jusqu'à l'enlrée du j;irdin, où l'attendaient le curé de Saint-Sulpice et une voiture de place. Au moment de mont(!r, il dit au prêtre en lui cédant le pas : « Montez le premier, monsieur le curé, j'arriverai encore avant vous là-haut! » Le fiacre se mit en marche, traversa le jardin du Luxembourg, entra dans la grande avenue de l'Observatoire et s'arrêta à moitié distance environ, entre cet édilice et la grille du jardin. Un oflicier de gendarmerie, ouvrant alors la portière, annonça au maréchal qu'il élail près du lieu d'exécution. Ney mit pied à terre, non sans manilester quelque étonnemenl; il croya't devoir être conduit à la plaine de Grenelle. Mais le gouvernement, reditutant des rassemblements trop nombreux et quelque échauffourée populaire, avait pris le parti de l'exécuter, pour ainsi dire, en fraude. Depuis le malin une foule considérable était, en effet, réunie à la plaine de Grenelle; l'avenue de l'Observatoire, au contraire, même à cette heure , ne hiissiiit voir que quelques passants. Après avoir fait Ses adieux au prêtre et lui avoir remis, pour la niaréclinle, la boîte en or dont il faisait habiluellement usage, et pour les pauvres de sa paroisse quelques pièces d'ur qu'il avait sur lui, le maréchal alla se placer luimême devant le i)elolon d'exécution. Ce peloton était composé de soldats vétérans; l'oflicier qui les commandait fil ofirir au piiuce de la Moskuvva de lui bander les yeux. « Ignorez- vous, répondit le maréchal, que depuis vingt-cinq ans j'ai l'habitude de regarder en face les boulets et les balles? » l'uis il ajouta: « Je proteste devant Dieu et la patrie contre le jugement qui me condamne! J'en appelle aux hommes, à la postérité, à Diru! Vive la France! » Lotlicier écoutait, innnobile. Le gér)éral commandant la place de Paris, et qui, depuis le malin à cinq heures, se trouvait chargé de la garde du condamné et des détails de l'exécution, le comte de Rochechouart, s'adressant au chef de peloton, lui dit à haute voix : « Faites votre devoir! » Le maréchal ôta aussitôt son chapeau de la main gauche, et, posant la main droite sur sa poitrine, il s'écria d'une voix furie : « Soldats, droit au cœur 1 » .Mais l'oflicier ne bouge pas. Le comte de la Force, frère d'un des juges du maréchal, assistait à l'exécution comme colonel commandant d'élat-major de la ^.'arde nationale ; il s'avance vivement vers le peloton et le trouve éperdu; placé sous le regard de la grande victime que le devoir lui ordonne (! luunoler, l'oflicier semble frappé de vertige. M. de la Force prend