I. LES DEUX GRENADIERS
PREMIER GRENADIER
A notre pobve on nous oublie.
llichard, minuit sonne au château.
DEUXIÈME GRENADIER
Nous allons revoir l'Ilalie.
Demain, adieu Fontainebleau!
PREMIER GRENADIER
Par le ciel! que j'en remercie.
L'île d'Elbe est un beau climat.
DEUXIÈME GRENADIER
Fût-elle au fond de la Russie, Vieux grenadiers, suivons un vieux soldat.
• Pierre-Jean DE BÉHANGER (1780—1857), célèbre chansonnier, le plus populaire des poètes f) ançais, né à P;iris. Fils d'un banquier, il fut conlié aux soins d'un vieux tailleur, son aïeul, qui ne lui imposa guère d'entraves, si ce n'est qu'il l'envoyait apprendie à lire dans une école située au fond de l'impasse de la Bouteille, rue Montorgueil. Déranger prétendait plus tard que le nom de l'impasse avait eu une influence sur la direction de son talent.
Après avoir été témoin de la prise de la Bastille, comme il l'a raconté luimême dans ses chansons, il fut envoyé à Péronne, et confié à une vieille tante, femme énergique, bien qu'illettrée, qui contribua à former le caractère du poète. C'est chez elle qu'il fut un jour frappé de la foudre. C'est encore chez elle qu'il trouva, comme il nous l'a raconté lui-même, quelques pages de Coineille, dans le fond d'un four, où elles avaient échappé à la flamme. Il fut blessé d'abord d'une laiii^ue qui lui sembla trop rude, mais il passa bientôt de l'étonnement à l'admiration, et voilà comment le vieux Corneille initia Béranger à l'amour de la poésie.
M;s en apprentissage chez M. Laisné, imprimeur à Péronne, Béranger s'acquit la bienveillance de son patron, qui lui corrigea ses premiers essais poétiques, en se désolant de ne pouvoir venir à bout de lui enseigner l'orthographe.
Plus tard, Béranger fui placé à ïlnslitut patriotique, où l'on n'étudiait pas le laliii. BérarigiT ne l'apprit donc point, et revint à Paris à dix-sept an«,
Vieux grenadiers, suivons un vieux soldat. Suivons un vieux soldat.
DEIXIKME GRENADIER.
Qu'elles sont promptes les défaites !
Où sont Moscou, Wilna, Berlin ?
Je crois voir sur nos baïonnettes Luire encor les feux du Krennlin.
Et, livré par quelques perfides, Paris coûte à peine un combat !
Nos gibernes n'étaient pas vides.
Vieux grenadiers, suivons un vieux soldat.
PREUIER GREiNADIER.
Cliacun nous répète : il abdique.
Quel est ce mot? Apprends-le-moi.
Rétablit-on la République ?
DELX1E.UE GRENADIER.
Non, puisqu'on nous ramène un roi.
L'empereur aurait cent couronnes, Je concevrais qu'il les cédât ; Sa main en faisait des aumônes.
Vieux grenadiers, suivons un vieux soldat,
auprès de son père, en rêvant la gloire littéraire, mais n'ayant ni nom ni foitune; seulement il possédait déjà celte philosophie calme i]ui ne l'a jamais quitté.
Après avoir écrit une foule de vers, après avoir ébauché plusieurs comédies, des idylles, des méditations, il s'adressa à Lucien Bonaparte, en lui peignant su situation difficile, et Lucien, devinant le grand poète dans ce jeune homme oLscur, lui abandonna son tiaitement de l'Institut.
Béranger entra, en 1809, en qualité d'expéditionnaire, au secrétariat de l'Académie. Il avait là un modeste hurt-au peint en noir, sur lequel il ébaucha ses Iiremiôres chansons. Lorsqu'elles furent devenues célèbres, avant d'élre encore |)ou^^uivies, un supérieur de Béranger, voulant lui nuire, dit au ministre qm passait, en lui moiilrant la place de Béranger absent: « Voilà le bureau sur lequel M. Béranger écrit ses chansons. » — (( Comment, s'écria le ministie, un si vilain bureau pour de si jolies chansons! Vous me ferez oler ce bureau là, ci vous mettiez à la place un secrétaire en acajou. »
Par malliciir, le gouverneiiienl ne songeait pas à faire des cadeaux au clian sonnier, en voyant les tendances de sa muse, et, dès sa seconde publication, en Ib'^l, il fut deslituc, et condamné à la pri.-on e( à l'amende.
Son troisième recueil, qui parut en \6lii, lui valut une coiiilamnalion encore^ plus sévère, mais lu révolution de 183U vit triompher le libéralisme du cir.n-
liKRANGER. C89
PREMIER GRENADIEa.
Une lumière, à ces fenêtres, Drille à peine dans le cliàleau.
DEUXIÈME GRENADIER
Les valets à nobles ancêtres Ont fui, le nez dans leur manteau.
Tous dégalonnant leurs costumes, Vont au nouveau chef de l'état De l'aigle mort vendre les plumes.
"Vieux grenadiers, suivons un vieux soldat.
PREMIER GRENADIER
Des maréchaux, nos camarades.
Désertent aussi gorgés d'or.
DEUXIÈME GRENADIER
Notre sang paya tous leurs grades ; Heureux qu'il nous en reste encor !
Quoi ! la gloire fut en personne Leur marraine un jour de combat , Et le parrain, on l'abandonne !
Vieux grenadiers, suivons un vieux soldat.
PREMIER GRENADIER
Après vingt-cinq ans de services J'allais demander du repos.
sonnier. qui prétendit que Louis-Philippe l'avait allrapé, et qui ne se mêla plus de politique.
Avec un désintéressenaent parfait, il ne voulut rien accepter de personne que de son éditeur, auquel il avait vendu toutes ses chansons, faites ou à faire, et il alla vivre successivement à Tours, à Fontainebleau, à Passy, cherchant à fuir les parasites qui le dévoraient et que son bon cœur l'empêchait de repousser. Dans les dernières années de sa vie, il reprit la capitale pour domicile, et y vint mourir, rue de Vendôme, n" 5, trois moisaprès la fin de Judith, sa fidèle com^ pagne.
Pendant sa vie, il eut pour ami les hommes les plus illustres de toutes les opinions : Tliiers, Mignet, Lamartine, Barthe, Laflitte, Chateaubriand, Ari'go, Lamennais, Alexandre Dumas. Sa chambre, dont l'ameublement était jilus que modeste, ne désemplissait pas. Ajoutons que son éditeur, qui était au nombre lie ses amis et qu'il institua son légataire universel, se conduisit fort bien envers lui, en augmentant de temps à autre la pension qu'il avait à lui payer pour ses cliansons posthumes.
La compagne de Déranger, M"° Judith Frère, était une personne très-digne, dont il a été parlé avec détail dans la Lisette de Déranger, Paris, Bachelin- I' florenne, l8Gi.
lin laissant de côtelés chansons grivoises, irréligieuses, sociales, nousnomme-
C90 BÉn.VNGEH.
DEl'XIÉME GRENADIER.
Moi, loul couvorl tle cicatrices.
Je voulais quitter les drapeaux.
Mais quand la liqueur est tarie.
Briser le vase est d'un ingrat.
Adieu, femme, enf.uits et pairie!
Vieux grenadiers, suivons un vieux soldat.
