LES ENFANTS AU PARADIS

Oli 1 parmi tous ces cieux que réjouit Marie,

Celui qu'elle préfère est la jeune patrie

De ce peuple d'enfants, souriant et vermeil.

Dont le front eut à peine un rayon de soleil.

Qui n'ont pas adopté la terre pour demeure;

Élus, pour qui l'exil ne dura pas une heure.

Qui sont victorieux sans avoir combattu,

Et pour qui l'innocence est plus que la vertu!

Dont le pied rose et nu n'a pas touché nos fanges :

Qui ne sont pas des saints, qui ne sont pas des anges:

Qui n'ont pas dit : « Ma mère ! » à leurs mères en deuil.

Et n'ont à leur amour demandé qu'un cercueil I

Sous les arbres de nard, d'aloès et de baume.

Chaque souffle de l'air, dans ce flottant royaume,

Est un enfant qui vole, un enfant qui sourit

Au doux lait virginal dont le flot le nourrit;

Un enfant, chaque fleur de la sainte corbeille;

Chaque étoile, un enfant; un enfant, chaque abeille.

Le fleuve y vient baigner leurs groupes triomphants;

' Alexandre SODMET (1788-1845), poète et auteur dramatique, né à Castelnaudary. On a de lui des Dithyrambes, des Epilres, des Elégies, mais il obtint surtout de brillants succès par ses traj^édies : Clytemneslre, Saiil, Cléopâtre, Jeanne d'Arc, Elisabeth de l'rance, qui le firent recevoir membre de l'Académie française, en 18i4.

Il voulut doter la France d'une épopée analogue à celle de Milton et écrivit la Divine Epopée, dans laquelle il nous fait as>isler à la lin des temps. Grainville, qui se tua en 1805, avait eu, avant Soumet, l'idée de lepréiienter le dernier homme, habitant notre^lobe dévasté (voy. p. 45). Soumet reprit cette idée. Dans son poème, Idanuiel cal le dernier homme, Séinida, la dernière ft-mine : l'action se passe sur la terre, dans l'enfer et dans le ciel, d'où le Christ descend pour souffrir une dernière fois et racheter les damnés. Cette conception, empruntée aux reli(.;ions de l'Orient, et ijui se retrouve dans un évuii^^ile apocryphe, est yrande et hardie; Soumet l'a rendue en vers ijui ont de l'éclat, et un grand

L'horizon s'y déroule en nuages d'ciifunts,

Plus beaux que tout l'éclat des vapeurs fantastiques

Dont le couchant superbe enflamme ses portiques.

Là, sous les grands rosiers, ils tiennent lieu d'oiseaux,

Quand le zéphir d'Eden balance leurs berceaux,

Et que leur tête blonde et charmante et sereine

Se tourne avec oigueil du côté de la reine :

Car la reine est leur mère ; oui, celle que leurs yeux,

En se fermant au jour, ont rencontrée aux cieux.

Mais, lorsque vient à vous, enfants! cette autre mère

A qui votre naissance ici-bas fut amère.

Pour que son pauvre cœur cesse d'être jaloux.

Votre front caressé s'endort sur ses genoux ;

Sous ses baisers heureux votre bouche se pose;

Votre béatitude entre ses bras repose.

Et, même au paradis, rien n'est plus gracieux

Que ce tableau d'amour chaste et silencieux.