ARRESTATION DE M™^ ROLAND

J'étais assise à peine, que j'entends frapper chez moi; il était environ minuit ; une nombreuse députation de la Commune se présente et me demande Roland. « 11 n'est pas chez lui. — Mais, me dit le personnage qui portait le hausse-col d'officier, où peut-il êlrc? Quand

< Manon-Jeanne FHILIFFON, rcinme de Jean-Marie ROLAND DE LA FLATIÈRE

(1754 — 1793), née à Paris, morte sur l'échafaud. Elle était lille d'un graveur médiocre sans l'ortune, qui lui fil donner cependant de l'éducation, et, par l'ascendant de son caractère et de son esprit, elle devint une femme politique im- |iarlante, !ors(iu'elle eut épousé Roland, qu'on prétend avoir toujours parié et agi d'après son inspiration. Elle contribua ainsi sans doute à le jeter dans le parti de la Gironde, qu'elle aniiaail de sa parole enthousiaste, pendant qu'elle

reviendra-t-ii? — J'ignore, lui répliquai-je, si vos ordres vous autorisent il me faire de semblables questions, mais je sais que rien ne peut m'obliger à y répondre. »

La bande se relira fort mécontenté ; je m'aperçus qu'elle laissait sentinelle à ma porte, et garde à celle de la maison ; je présumai qu'il ri'y avait plus qu'à prendre des forces pour soutenir ce qui pouvait arriver. J'étais accablée de fatigue : je me fis donner a souper ; je finis mon billet, le confiai à ma lidèle bonne et me couchai. Je dormais profondément depuis une heure, lorsque mon domestique entre dans ma chambre pour m'annoncer que des messieurs de la section me priaient de passer au cabinet : o J'entends ce que cela veut dire, ré|iliquai-je; allez, mon enfant, je ne ferai pas attendre. » Je saute en bas du lit, je m'habille; ma bonne arrive et s'étonne de ce que je prends la peine de mettre autre chose qu'un peignoir : « C'est qu'il faut être décemment pour sortir, » observai-je. La pauvre fille me fixa avec des yeux qui se remplissaient de pleurs : je passe dans l'àpparlement. « Nous venons, citoyenne, vous mettre en arrestation et apposer les scellés. — Où sont vos pouvoirs? — Les voici, dit un homme en tirant de sa poche un mandat du comité révolutionnaire, sans motif d'arrestation, pour me conduire à l'Abbaye. — Comment comptez-vous procéder, messieurs? — Nous avons envoyé chercher le juge de paix de la section, et vous voyez un détachement de la force armée. » Le juge de paix arrive ; on passe dans mon salon ; on appose les scellés partout, sur les fenêtres, sur les armoires au linge ; un homme voulait qu'on les mit sur un forte-piano.

restait pure, bien que son cœur appartint à l'un des principaux Girondins. Lorsque ceux-ci lurent vaincus par les Jacobins, M°" Roland fut comprise dans les poursuites dirii5'ées contre eux, et condamnée à mort. Elle mourut avec le plus grand cour.ijj:e. On a d'elle une Correspondance et des Mémoires qui viennent d'être réimprimés tout récemment.

PENSÉES DÉTACHÉES

La jeunesse est présomptueuse et la vieillesse est timide : l'une veut vivre, l'autre a vécu.

On ne peut, sans s'avilir, rien accepter de la scélératesse.

Agir sans principes fixes, c'est consulter sa montre, après avoir placé l'aiguille au hasard.

Son mari. Jean-Roland DE LÀ PLATIÈRE, né à Villefranclie en 1732, exerçait à Lyon les fonctions d'insiiecteur i-'énéral du commerce, lorsque la Révolution éclata. Il fut envoyé en qualité de député, à l'Assemblée constituante. Les Girondins avec lesquels il s'était lié, le liront nommer ministre de l'intérieur en 1792, mais comme il s'obstinait à lutter contre la Commune, il perdit beaucoup de sa popularité. On l'accusa ensuite d'avoir enlevé de l'armoire de fer tous les papiers qu'il lui convenait de faire disparaître. Bref, proscrit avec les Gironins, il s'échappa, et alla chercher un refuge à Rouen. En apprenant la mort de ..a femme, il se suicida.

11 a laissé, outre divers ouvrables scientifiques, des Lettres écrites de Suisse et d'Italie, qui forment G vol. iu-12.

Je demande à sortir les objets composant la parde.-robe de ma fille, et je lais pour nioi-mônie un petit pa(iuot de nuit. Cependant cinquante,

cent personnes entrent et sortent conlimiullement, remplissent deux

pièces, environnent tout et peuvent cacher les malveillants qui se proposeraient de dérober quelque chose : l'air se charge d'émanations infectes; je suis obligée de passer près delà fenêtre de l'antichambre pour y respirer.

Enlin, à sept heures du matin, je laissai ma fille et mes gens, après les avoir exhortés au calme et à la patience; je sentais leurs pleurs m'honorer plus que l'oppression ne pouvait me consterner. « Vous avez là des personnes qui vous aiment, dit un des commissaires. — Je n'en ai jamais eu d'autres près de moi, » répliquai-je, et je descendis. Je trouvai deux haies d'hommes armés, depuis le bas de l'escalier jusqu'au fiacre arrêté de l'autre côté de la rue, et une foule de curieux ; j'avançai gravement à petits pas, considérant cette troupe lâche et abusée. La lorce armée suivit la voiture sur deux files; ce malheureux peuple, qu'on trompe et qu'on égorge dans la personne de ses vrais amis, attiré par le spectacle, s'arrêtait sur mon passage, et quelques femmes criaient : A la guillotine ! « Voulez-vous qu'on lève les portières? me disaient obligeamment les counnissaires. — Non, messieurs; l'innocence, tout opprimée qu'elle soit, ne prend jamais l'attitude des coupables; je ne crains les regards de personne, et je ne veux me soustraire à ceux de qui que ce soit. — Vous avez plus de caractère que beaucoup d'hommes; vous attendez paisiblement justice. — Justice! si elle se faisait, je ne serais pas actuellement en votre pouvoir. »

Nous arrivons à l'Abbaye ; cinq ou six lits de camp, occupés par autant d'hommes dans une chambre obscure, furent les premiers objets qui s'offrirent à ma vue; après avoir passé le guichet, on se lève, on s'agite, et mes guides me tout monter un escalier étroit et sale. INous parvenons chez le concierge, dans une espèce de petit salon assez propre, où il m'offre une bergère. — « Où est ma chambre? demandai-je à sa femme, grosse personne d'une bonne figure. — Madame, je ne vous attendais pas, je n'ai rien de pré paré; mais vous resterez ici en attendant. » Les commissaires passent dans la pièce voisine, font inscrire leur mandat et donnent leurs ordres verbaux. J'appris par la suite qu'ils étaient très-sévères et qu'ils les firent renouveler plusieurs fois depuis, mais sans oser les donner par écrit. Le concierge savait trop bien son métier pour suivre à la lettre ce qui n'est point obligatoire; t'est un homme honnête, actif, obligeant, qui met dans l'exercice de ses fonctions tout ce que la justice et l'humanité peuvent faire désirer. « Que voulez-vous pour votre déjeuner? — Une bavaroise à l'eau. »

Les commissaires se retirent en me disant que, si Roland n'était pomt coupable, il n'aurait point dû s'absenter. « Il est trop étrange qu'on puisse soupçonner un tel homme, qui a rendu de si grands services à la liberté ; il est trop odieux de voir calomnier et persécuter avec acharnement le ministre dont la conduite est si franche, dont les

comptes sont si clairs, pour qu'il n'ait pas dû se soustraire aux derniers excès de l'envie. Juste comme Aristide, sévère comme Caton, ce sont ses vertus qui lui ont donné des l'iuiemis; la raj;e de ceux-ci ne connaît pas de mesure; qu'elle s'exerce sur moi, je la brave et me dévoue; lui doit se conserver pour son pays, auquel il peut encore rendre de i^rauds services. » Un salul de confusion l'ut la réponse de ces messieurs. Ils sont partis ; je déjeune, tandis que l'on range à la hâte la chambre à coucher où l'on me fait passer. « Vous pouvez, madame, demeurer ici tout le jour; et, si je ne pouvais vous faire préparer un local ce soir, parce que j'ai beaucoup de munde, on dressi-rait un lit dans le salon. » La femme du concierge, qui me parlait ain^i, ajoute quelques retlexions obligeantes sur les regrets qu'elle éprouve toute les fois qu'elle voit arriver des personnes de son sexe : « Car, ajoute-t-elle, toutes n'ont pas l'air serein comme Madame. » Je la remercie en souriant; elle m'enferme. Me voilà donc en prison! me disje; ici je m'assieds et me recueille profondément. Je ne donnerais pas les moments qui suivirent pour ceux que d'autres estimeraient les plus doux de ma vie; je ne perdrai jamais leur souvenir. Us m'ont fait goûter, dans une situation critique, avec un avenir orageux, in^ crtam, tout le prix de la force et de l'honnêteté dans la sincérité d'une conscience et d'un grand courage. Jusque-là poussée par les événements, mes actions, dans cette crise, avaient été le résultat d'un vif sentiment qui entraîne. Quelle douleur que d'en justifier tous les effets par la raison 1 Je rappelai le passé; je calculai les événements futurs, et si je trouvai, en écoutant ce cœur sensible, quelque affection trop puissante, je n'en découvris pas une qui dût me faire rougir, pas uni- qui ne servît d'aliment à mon courage et qu'il ne sût encore dominer. Je me consacrai, pour ainsi dire, volontairement à ma destinée, quelle qu'elle pût être. Je déliai ses rigueurs et m'établis dans cette disposition où l'on ne cherche plus que le bon emploi du présent, sans inquiétude ultérieure. Mais cette tranquillité pour ce qui m'était personnel, je ne tentai même pas de l'étendre au sort de mon pays et de mes amis; j'attendais le journal du soir et j'écoutais les cris des rues avec une avidité inexprimable.

LETTRE A M. HENRI B.\NC.^L *.

Au Clos La Platière, le 30 novembre 1790

Nous attendions de vos nouvelles avec impatience; les premières de Londres nous sont parvenues depuis cinq à six joins, et vous jugez comme elles ont été accueillies. J'ai tardé de voi:.- lépondre, non |.our avoir plus de choses à vou^ dire, l'amili^À ne re^le. jamais court, mais l'our en avoir de meilleures à vous appremlre. Le duel de Lamelh et de

* Henri BANCAL-DES-ISSABTS (17.^0— 18'?(,), <l«''|'iilé à Ui Coiiv.nlion nalio nale. Ciioyeii vtrlucux, ii ruiiiplil (l'une nniiiiére aussi l'erme que modérée Ib rôle qu'il joua dans le grand drame de la Hévolution.

Castries a commencé une sorte de révolution qui doit s'acliever par un décret contre ce barbare et féodal usage. Il y avait eu partie faite pour engager les patriotes à se couper la gorge : plusieurs d'entre eux furent insulléspar des ferrailleurs dans le même temps qu'un Cliovigny provoquait Lameth à se battre : celui-ci refusa deux jours, mais Castries s'ctant prévalu de ce noble refus pour le plaisanter et le pousser à bout, il eut la faiblesse de céder! Il fut blessé. Le peuple irrité dévasta l'bôtel de Castries; en exécutant cette vengeance, il développa ce mélange de colère et de modération, de violence et de désintéressement, qui fait rougir ses ennemis et que ses partisans mêmes n'admirent peut-être pas assez. Les meubles, les glaces, les effets les plus précieux étaient mis en pièces et jetés par les fenêtres, et des bommes couverts de baillons décbiraient à pleines mains des assignats en s'écriant : « Autant de gagné pour la nation! » On déchirait de superbes tableaux, et un portrait du roi, fêlé et respecté, fut élevé en place apparente, exposé à la vénération de tous. Les terribles exécuteurs se faisaient fouilleren sortant, pour prouver qu'ils n'emportaient rien; ils arrêtèrent eux-mêmes quelques voleurs qu'ils trouvèrent saisissant de l'argenterie. Racontez ces t'iiits à ces braves bretons, qui étaient, dans le temps de Tacite, domaii aWubidire, ma non all'esser sc/imt»î, et dont l'àme fière doit se plaire à reconnaître la vigueur et la générosité de leurs voisins trop longtemps ennemis. Les sections de Paris ont député vers Lameth pour lui reprocher sa complaisance et lui remontrer ses devoirs ; des sociétés d'amis de la Constitution ont fait des adresses à l'Assemblée natiunale pour ubîenir un décret contre les duels.

Cependant les affaires de Lyon prennent une nouvelle tournure, cinq des anciens municipaux, demeurés par la voie du sort, ayant donné leur démission; les premiers notables passent à leur place, notre ami est du nombre. Cependant mille difficultés inventées à plaisir pour diminuer le nombre des votants, ou naissantes des passions diverses, retardent beaucoup les élections; nous avons arrêté d'attendre qu'elles fussent achevées pour nous rendre à Lyon, où notre ami ira remplir ses fonctions, disposé comme tout bon citoyen qui doit pouvoir dire aujourd'hui avec César, mais pour une meilleure cause :

Quoi qu'il puisse arriver, mon cœur n'a rien à craindre ; Je vaincrai sans orgueil, ou mourrai sans me plaindre.

Vous avez fait un charmant voyage avec votre aimable compagne, et vous commencez sans doute à connaître quelques sociétés; j'imagine que vous n'échapperez pas le lord Stanhope non plus que tous les amis de la révolution.

Vous voilà établi dans un quartier duquel nous n'étions pas fort loin, car nous habitions Crehen street in the Sirand; le parc et tout ce qui u 7

y fait suite vous offriraient de charmantes promenades dans une autre saison '.