FRAGMENT DU POÈME

SUR I.'ARC DE TRIOMPHE DE i:.'ÉTOII.E.

Au pied du monument, parmi la multitude.

Tin jeune homme paraît. 11 s'arrête. — « C'est lui!

Le poète ! dit-on; voyez son attitude !

Son âme lui parle aujourd'hui.

Ah! puisque ce sont eux qui seuls disent aux hommes

Ce que (it de grand l'univers.

Dans la noble langue des vers Qu'il nous chante la gloire au lieu même oij nous sommes. » Son œil lança l'éclair; son esprit s'exalta. Environné par tous comme aux fêtes antiques. Tirant du fond du cœur ses vers patriotiques.

Le poète inspiré chanta :

« Salut, ô piédestal de notre renommée ! Salut, représentant de notre vieille armée !

< Evarlste BODLAT-PATT (1805— 1864), poète distingué, lauréat de l'Académie, né à Donges.

Ce fut dans cette Bretagne qui a donné tant d'écrivains à la littérature contemporaine que naquit Evariste Boulay-Paty. Son père, un des représentants arracl)és de leur siège curule par le 18 Brumaire, lui avait, de bonne tieure, transmis des exemples précieux d'indépendance et de dignité. Aussi Evariste Boulay-Paly eut-il une àme fière et ne consacra-t-il son talent qu'à l'expression des sentiments les plus nobles. Il débuta en pleine Restauration; ses premiers essais participaient des deux écoles. Il se rapprochait alors de Casimir Delavigne, dont il fut l'ami. Mais, en même temps, il se liait avec V. Hugo, Alfred de Vigny, Sainte-Beuve et les deux Deschamps. Son talent ressentit l'heureuse influence de ces affinitos littéraires, quoicpril ait toujours gardé certains défauts de l'ancienne école. Par moments, une pompe un peu surannée se mêle dans ses vers à une rudesse ultia-romantique. En dépit de ces dissonnances qui déparent un grand nombre de poèmes de Boulay-Paly, c'est un poète toujours et souvent un artiste. Il a laissé plus d'une page digne de mémoire, surtout dans le livre où s'est vraiment résumée son originalité, les Sonnets de la vie humaine.

Vers 1832, il publia un premier volume de sonnets, à l'imitation de Sainte-

La foudre tomberait sans i^branler ton front! Ta masse indestriictiblo, éilifice sublime. Fatiguera du temps l'infatigable lime; Sur toi les siècles s'useront I

0 noble pierre, orgueil de notre capitale, Salut à toi ! salut, tombe monumentale. Dressée à tant de morts que tu dois honorer! Ta sculpture leur sert d'héroïque épitapbe, Autour de toi l'on croit, auguste cénotaphe. Sentir leurs fantômes errer I

Sous ta voûte, où tant d'air élargit la poitrine. Que chacun, même aussi celui que l'âge incline. Se redresse soudain et se sente plus grand ! Si quelqu'un devant toi porte la tête basse, On est bien sûr que c'est un étranger qui passe : Pierre éloquente, il te comprend !

Le passé sur toi brille en lettres colossales; Mieux qu'aux feuillets écrits de toutes nos annales. Chacun de nos exploits se lit sur ton granit. Aux avides regards ouvre-toi, page immense. Page immortelle, où gloire est le mot qui commence. Où gloire est le mot qui flnit!

Les arcs triomphateurs, célèbres dans le monde. Font sortir une voix de leur base profonde Pour vanter leur héros et leur sommet hautain; Ce sont les arcs, fameux par leur grâce sévère,

Beiive. De même que Sainte-Beuve s'était incarné dans Joseph Delorme, Boulay- Paly voulait se personnifier dans Elie Mariaker, mort innaf;inaire qui donnait son nom au volume. De telles tentatives ne se recommencent point. Le public, et je parle ici des lettrés, n'admet pas volontiers ces demi-plafiials du talent imitateur qui simule les nouveautés du talent original. Ajoutons qn'Elie Mariaker comporte toutes les exagérations de sentiment et toutes les âpretés de forme qui caractérisent le romantisme de 1832.

Par contre, les Odes qui furent | ultliées une dizaine d'années après, rejoignent trop souvent une école disparue. Trop souvent Boulay-Paty n'y apparait que tomme un continuateur de Cliénedollé et de Denne-Baron. Un tel retour d'attention n'était |ilus possible aux lecteurs des Chants du Crépuscule.

Enfin Boulay-Paly, se vouant exclusivement au sonnet, donna dans ce genre la mesure de son intelligence et de sa sensibilité poéti(iue, l'une trcs-réfléchic, l'autre très-vive. En même temps il se créait une langue personnelle, par un travail d'artiste mailieureux quelquefois, heureux souvent. Ce volume contient un si grand nombre de sonnets, que beaucoup sont forcement inégaux de forme

De Titus, de Irajan, de Septime-Sévère, De Âlarius, de Constantin !

Tu leur réponds : « Silence à vos cimes ridées! "Vous devenez petits devant mes cent coudées. Sous moi je vous entends, et sous moi je vous vois. Par-dessus vos iiéros la tète du mien passe. Par-dessus vous ainsi je monte dans l'espace ! Et ma voix couvre votre voix !... »

Raconte nos exploits, et lais qu'on nous renomme, Poème sans pareil, dicté par un seul homme. Par cent mille soldats écrit pendant vingt ans. Poème merveilleux, su de l'Europe entière. Toi dont les arts ont fait une épopée en pierre. Lecture éternelle des temps !

Plonge profondément tes pieds forts dans la terre. Sois ferme! porte haut ta tête militaire. Sois grand I éblouis l'œil, et rends l'esprit penseur ! Des splendeurs d'autrefois qu'un reflet t'environne ! Dans ta majesté mâle égale la Colonne, Ta fière et gigantesque sœur !

Vous êtes bien tous deux enfants du même père. Tous deux nés de la gloire en un temps plus prospère; A rappeler son nom c'est vous qu'il destinait; De sa force la vôtre est la digne héritière. Oh I vous faites bien voir votre origine altière. Personne ne vous méconnaît 1

et insignifiants d'idée. Mais, dans le nombre, une anthologie peut préserver une vingtaine de sonnets irréprochables où, soit la vigueur, soit la grâce du rhylhme, concorde avec la beauté des pensées. Ces sonnets suffisent à assurer une réputation de poète: on ferait un volume excellent de reUiquiœ, si on leur adjoignait les meilleurs morceaux des Odes et à'Elie Mariaker, et surtout le beau poème sur VArc de Triomphe, couronné en 1837 par l'Académie française, et pour lequel le Ministre de l'Instruction publique doubla le prix proposé. Ce poème, à lui seul, devrait éterniser la mémoire de Boulay-Paty; car il est donné ici-bas, à bien peu de poètes, de glorifier la Patrie.

Des vers suprêmes de Boulay-Paty ont été recueillis sous le titre de Poésies de la dernière saison. Quelques pages de ce volume ne sont pas inférieures aux morceaux que nous avons loués. Emmanuel Des Essarts.

Son père,

Pierre-Sébastien BODLAT-PATT (1763—1830), jurisconsulte, membre du conseil des Cinq-Cents, professeur ù l'Ecole de droit de Rennes, né à Abbareti (Bretagne). — Cours de Droit commercial maritime, 4 vol.

Il <^ut un autre pnfant, mais de chair pi^rissable, Qui, liu mal de la mort, en nous inguérissable, S'éteignit, faible écho de son nom souverain... Comme Epaminondas, Leuctres et Manlinée, Il ne laisse après lui que vous seuls pour lignée 1 Il revit, de pierre et d'airain ! »

— Le poète chantait, et les nobles figures Des vétérans blanchis s'animaient de fierté. Et les jeunes soldats, enviant leurs blessures. Admiraient leur caducité.