ACTE IV, SCÈNE I

SONGE DE LOCRÈCE.

J'ai rêvé que j'entrais dans un temple sacré.

Au milieu d'une foule. On aurait dit que Borne

Poussait dans ce seul lieu jusqu'à son dernier homme;

Et, pour donner accès au flot toujours croissant

Les murailles du temple allaient s'élargissant.

Alors, à Romulus, pour le rendre propice.

Le prêtre quirinal offrait un sacrifice,

La victime choisie était devant l'autel.

Le poil déjà couvert de farine et de sel.

Et le prêtre déjà versait le vin du vase

Sur cet endroit du front où la corne à sa base,

Disant : « Dieu QuirinUs, prends ces libations.

Et que Rome soit grande entre les nations l »

II se tut, et chacun frémit dans une attente.

Soudain, on entendit une voix éclatante ;

Tout le temple en trembla : « Loin de moi ces taureaux!

Qu'ai-je affaire du sang de grossiers animaux?

Je veux du sang humain; il me faut en offrande

Le sang pur d'une femme et Rome sera grande ! »

Ainsi parla le Dieu. Dans ce même moment.

Le taureau disparut sans que l'on sût comment.

Et je me trouvai, moi, sur l'autel étendue,

A sa place, attendant la hache suspendue...

Et comme j'étais là, pâlissante... un serpent

Sort d'un pilier qui s'ouvre, et s'avance en rampant,

Traînant sur le pavé ses anneaux qu'il déploie

Lentement, longuement, comme sûr de sa proie.

Il monte... et sur mon corps colle ses nœuds glacés;

' François PONSARD (f8t 'i— 18G7), auteur dramatique, memlire de l'Académie françnise en 1854, né à Vienne (Danphiné). Il se rendit à I';iiis au moment où le lif)éralisme cherchait un [loéle qu'il pût op|)oser à Virlor Hiipo, alors dévouée la famille d'Orléans. En même temps l'esprit public l'iiiit l'iitif,'ué de la mise en scène des drames moyen âge, et ne voulait plus entendre parler de la Tour de \esle ni dt Lucrèce Borgia. Il devait donc accueillir avec faveur un poète, qui, outre les sympathies politii|ues d'un parti, possédait l'appui de son ami et compatriote Charles Rcynaud, jeune poète doué d'une fortune assez considérable [lour faire les (K'penscs nécessaires à la produrtion d'une œuvre nouvelle. La l.ucrècp. d'ailleurs, que Ponsard produisit à l'Odcon, aux applaudissements de toute la jeunesse du pays latin, est une tragédie qui indique une bonn» étude

Je sentais mes cheveux affreusement dressés;

Ma chair se hérissait sous cette étreinte humide.

Mais ma voix s'étranglait dans mon gosier aride;

J'essayais de bouger, et je ne pouvais pas ;

J'étais fixe d'horreur. Comme un immense bras

Le monstre cependant m'enveloppe, puis lève

Sa tête d'oîi sortait un dard fait comme un glaive.

Il fixe sur mes yeux ses yeux, ardents flambeaux ;

Il me souffle au visage un air froid de tombeaux;

Et son dard, savourant l'espoir de la blessure.

Sur mon corps qu'il parcourt m.édite sa morsure.

Je n'aperçois plus rien alors... Mon assassin

Avait fui, me laissant un glaive dans le sein.

Et, prodige nouveau! les gouttes ruisselantes

Qui coulaient de mon cœur sur les pierres sanglantes.

Enfantaient en tombant de nombreux bataillons

Plus serrés qu'on ne voit les blés dans les sillons.

Et tous les combattants, dont l'air était superbe.

Portaient pour leur enseigne, au lieu du faisceau d'herbe.

Une pique d'airain, avec un aigle d'or

Qui menaçait le sud, l'est, l'ouest et le nord.

FRAGMENT D'AGNÈS DS mÉRANIE.