AU JARDIN

J'ai mis mon cœur sous une rose En cherchant, vous l'y trouverez Avec ses souvenirs dorés.

Ses regrets, son ennui morose.

* PhUoxène BOYER (1830— 1868), poète et littérateur, né à Grenoble.

Pliiloxène Boyer fut plutôt un orateur qu'un poète; car il n'a donné véritnbleuu'nt sa mesure que dans ces brillantes conférences dont la sténographie eût dû nous conserver le vivant souvenir. Cependant Ph. Boyer eut avant tout l'ambition poétique. Merveilleusement doué par la mémoire d'une érudition précoce, il fit à dix-neuf ans un livre encyclopédique sous ce titre : « Le Rhin et les Burgraves. Quelques années après, quittant Grenoble où il avait achevé des études à la Ronsard sous la direction d'un père, inspecteur de l'Université, i| venait à Paris débuter sous l'illustre patronage de Victor Hugo. Collaborateur de V fivénement, il sema sa prose et ses vers : reprenant en quelque sorte l'office de l'aimable Méry, il multiplia les strophes de circonstance, vers d'anniversaires, dédicaces, cantates. Il porta à la perfection ce que l'on pourrait appeer l'improvisation sav nte : tant il y a d'étalage d'érudition dans ces œuvres nées d'un jet facile. Au théâtre, il débutait avec distinction en 1852 par une élégie dialoguée que consacrait le nom de Sapho. Pendant quelques années, il persista dans sa vocation dramatique, en faisant jouer, encore à l'Odéon, cette fois avec la collaboration de M. de Banville, le Feuilleton d'Aristophane, 1853, et le Cousin du roi, 1858. A ces trois pièces, joignez des intermèdes, les Chercheurs d'amour, saynète non représentée, et vous aurez le léger faisceau de son œuvre dramatique II essaya avec le même poète ami d'une collaboration lyrique.

Deux fois de suite aux concours de la Société des gens de lettres instituée par le docteur Véron, Th. de Banville et Ph. Boyer figurèrent par une œuvre commune au nombre des lauréats. A pnrtir de ce moment, Ph. Boyer sembla renoncer à la littérature militante. On eût dit (ju'il déposait la plume pour se servir d'un autre instrument qu'il maniait à merveille, la parole. Ce fut lui qui, dans notre pays, inaugura les Conférences publiques : il n'eût que la peine où d'autres, plus heureux, ont trouvé le profit. Les belles leçons sur Heine, Balzac, et surtout ses entretiens sur .Shakespeare, attirèrent et retinrent l'élite du Paris studieux et lettré. C'était le triomphe de l'érudition inspirée. Il est à regretter (|ue Ph. Boyer n'ait pas songé à conquérir une chaire publique : les sympathies cl les avances ne lui manquaient pas dans les hautes régions de l'Université.

PHILOXÈNE BOYER

Demain, la corolle déclose.

Lorsque vous la regarderez.

N'aura plus ces tons enivrés Qu'un rayon de soleil compose.

Pourtant, du bouquet qui mourra f

Vers vous un parfum montera, Plein de sensations cachées.

Et c'est mon cœur fidèle et doux, Enfant, qui survivra pour vous Dans cette odeur des fleurs séchées.

Ph. Boyer ébaucha des thèses dont nous avons vu des fragnaents remarquables , puis il abandonna ces thèses, abandonnant tout à la fois.

Vers 1863 il cessa de paraître en public, s'abstenant de parler comme il s'était abstenu d'écrire, et se confina dans des travaux d'érudition infructueux pour tout autre que pour lui-même. S'instruire est chose stérile si l'on ne communique aux autres son instruction. Ph. Boyer manqua à ce devoir du vrai savant, par des motifs intimes qu'il ne nous appartient pas de scruter. De jour en jour la défiance l'envahissait davantage. Déjà en 1859, les atteintes de cette défiance étaient assez sensibles pour qu'il ait retiré de l'impression et volontairement aboli un long ouvrage sur Béranger que devait publier M. Gide J^a meilleure part du talent de Ph. Boyer comme prosateur est contenue dans les notices qu'il donna à Y Anthologie de M. Crépet; ses pages lyriques ont été recueillies quelques mois avant sa mort, sous ce titre : Les Deux Saisons. Le volume a trahi quelque peu l'espoir des lettres. Il y a plus d'esprit et de science que de sentiment et d'inspiration dans ces poèmes qui ne sont souvent que de longs madrigaux. Le dithyrambe interminable en l'honneur de M"* Plessy aurait dû venir à l'époque où Hubert chantait longuement les yeux de Philis métamorphosés en astres. Ceux qui ont lu le Sang de la Coupe, La Colère de Samson et Li Tristesse d'Olympio n'ont plus le temps de s'arrêter à ces doctes bagatelles Quelques pièces néanmoins sont très-spirituelles, et deux ou trois éloquentes e: d'une intonation qui s'impose. Mais, je le répète, nous avons perdu la véritabl.; œuvre de Philoxène Boyer, cette œuvre parlée qu'il eût fallu fixer pour perpé tuer en même temps la mémoire de cet homme d'étude et d'imagination, qui fui aussi un honnête homme.

Emmanuel Des Essarts.

Philoxène Boyer était venu à Paris de bonne heure, résolu, comme GérarJ de Nerval, comme Alfred de Nouville, à employer son patrimoine à l'avaii cément de ses idées littéraires, ce qu'il exécuta en donnant des diners et en organisant des fêtes où il conviait tous les jeunes adeptes de la littérature romantique, fervents admiralturs de Victor Hugo. Dans ses Odes (unaïubulcaques, M. Théodore de Banville, parodiant le fameux refrain de l'auteur des Orientales ;

« Dans la galère capitane.

Nous étions quatre-vingts rameurs. •

878 TURQUETY.

TURQUETY '.