LE THIÎATRE EN FRANCE

Monseigneur, depuis que n'ai eu l'honneur de vous voir, j'ai appris que votre altesse royale s'était fait un nouveau plaisir en se mettant au fait des comédies françaises. On m'a écrit qu'on en a représenté plusieurs tant à Ulricsdal qu'à Droitningholm. Je ne suis point du nombre de ceux qui sont persuadés que, dans la plupart des spectacles, il y a un poison secret qui ne tend qu'à corrompre les mœurs. Je pense au contraire que, comme le corps a besoin de mouvement et d'exercice, l'âme veut du repos et du plaisir. Je regarde donc le spectacle comme on regarde un dessertagréable, servi pour amuser les convives, après qu'on a ôté les mets solides... Dans son ori;.'ine, la comédie n'avait d'autre but que de purifier la morale et d'en inspirer la pratique ; mais, comme le spectateur paraissait y prendre plus d'ennui que de plaisir, elle souffrit qu'on mélàt à ses jeux des criti(|nes scandaleuses sur les mœurs et sur la conduite des particuliers. Vous trouverez, par exemple, dans Aristophane, une muse mordante qui s'attache à rendre odieux et ridicules les plus grands hommes de son siècle. Si ce poète eut vécu sous le règne de Louis XIV, il eut mis un frein à sa plume, et il se serait contenu par l'exemple de Biancolellc, qui, pour s'être permis une critique insultante, fut condamné à ramer le reste de ses jours sur les galères de Marseille. (Voyez Dominique, au répertoire). Molière doit passer sans contredit pour l'auteur des meilleures pièces de théâtre (pie nous ayons aujourd'hui. Ueguard est celui qui l'a suivi de plus près; on doit regarder celui-ci comme le IMaute, et celui-là comme le Térence du théâtre français... On a introduit depuis peu sur ce théâtre un nouveau genre qu'on appelle le comique larmoyant ', et (|ui voudrait tenir le milieu entre le tragique et le comiijue; mais, comme ces sortes de pièces n'ont ni la force des tragédies, ni l'enjouement des comédies, elles ne peuvent se soutenir longtemps. Je souhaiterais qucl([ues réformes à la scène française. Je voudrais

* iebbiQ fait ici allusiuo aux pièces de La Chaussée.

qu'on écartât cette quantité prodigieuse d'aventures romanesques, si rebattues et si ennuyeuses, et qu'on suivit de plus près et avec plus d'étude l'hisloire dans les tragédies. Je sais de quelle conséquence est l'unilé, qui borne une seule action à vinpt-quatre heures et la scène à un seul et même lieu; mais, comme cette règle n'est établie que pour garder la vraisemblance, il me parait que cette unité pourrait se relâcher dans certains endroits. La vraisemblance a-t-elle lieu, lorsque je suis convaincu que tout ce qui m'est représenté n'est qu'un jeu d'invention? Qui peut croire, par exemple, que le Théâtre-Français soit la ville de Rome ? Qui peut se mettre dans la tête qu'une grande tunique française et le large panier d'un acteur forment l'habillement d'un empereur romain? Qui ne voit aussi que des violons et une grande musique ne s'accordent pas avec une tragédie lamentable et lugubre? »

On voit par cette citation que le comte de Tessin possédait la langue et le gotit français mieux que plusieurs de nos lettrés, mais il ne fut pas le seul représentant du bonheur avec lequel la noblesse suédoise s'appropriait l'esprit et l'intelligence de la France en les mariant heureusement aux qualités nationales. C'est donc ici le lieu de mentionner Stedingk, qui ne fut pas moins célèbre que son prédécesseur.

Le comte LE STEDINGK (1746—1837), homme d'Etat suédois, né en Poméranie. Lieutenant au service de la France, il fit la guerre d'Amérique avec éclat, et plus tard fut feid-maréchal et diplomate dans son pays natal. Ce fut lui qui signa, en 1809, avec amertume, le traité de Frederikshamn, qui donnait la Fmlande à la Russie.

Lorsqu'il reçut en Finlande les premières nouvelles de la Révolution, il écrivit à Gustave III, comme on allait le rayer, en son absence, du tableau des officiers français : « Au moment de perdre mon existence en France, mon cœur gémit; j'étais fier du titre de. Français que j'avais acquis en l'unissant à celui de Suédois : faut-il donc que ce ne soit plus une même chose! J'aime encore assez cette belle France pour aller me noyer avec elle, si mon devoir... ne me retenait aux lieux où je suis. »

Le comte de Siudiiif^k, dont le général comte de Biœrnstierna a publié les Mémoires posthumes, Paris, 1844, 2 vol., écrivait supérieurement notre langue. Voici comment il raconte dans une lettre la naissance du premier dauphin, mort en 1789. Ce curieux récit est emprunté également au Gustave III, de M. Geoffroy :

La reine est accouchée d'un dauphin (22octobre I781),à une heure vingt-cinq minutes après-midi... On avertit madame la duchesse de Polignac à onze heures et demie. Le roi était au moment de partir pour la chasse avec Monsieur et M. le comte d'Artois. Les carrosses étaient déjà montés, et plusieurs personnes parties. Le roi passa chez la reine, il la trouva souffrante, quoiqu'elle n'en voulût pas convenir. Sa Majesté coniremanda aussilôt la chasse. Les carrosses s'en allèrent. Ce fut le signal pour tout le monde de courir chez la reine. — Les dames, la jibipart dans le plus grand néglige, les hommes, comme on était. Le roi cependant s'était habillé. Les portes des antichambres furi'nt fermées, contre l'usage, pour ne pas embarrasser le service, ce qui a produit un bien infini. J'allai chez la duchesse de Polignac, elle était chez la reine ; mais j'y trouvai madame la duchesse de Guiche, madame de Polastron, madame la comtesse de Grammont la Jeune, madame de Deux- Ponts et M. de Ci)àlons. — Après un cruel quart d'heure, une femme de la reine, tout échevelée, tout hors d'elle, entre et nous crie : « Un dauphin ! mais défense d'en parler encore, » Notre joie était trop grande pour être contenue.

Nous nous précipitons hors de l'appartement, qui donne dans la salle des gardes de la reine...

L'antichambre de la reine était charmante à voir. La joie était ;iu comble; toutes les télés en étaient tournées. On voyait rire, pleurer alternativement. Des gens qui ne se connaissaient jiresque pas, hommes et femmes, sautaient au cou les uns des autres, et les pens le moins attachés à la reine étaient entraînés par la joie }:énérale; mais ce fut bien autre chose quand, une demiheure après la naissance, les deux battants de la chambre de la reine s'ouvrirent, et qu'on annonça Mgr le dauphin. Madame de Guéménée, toute rayonnante de joie , le tint dans ses bras, et traversa dans son fauteuil les appartements pour le porter chez elle. Ce furent des acclamations et des battements de mains qui pénétrèrent dans la chambre de la reine et certainement jusqu'à son cœur. C'était à qui toucherait l'enfant, la chaise même. On l'adorait, on le suivait en fouie. Arrivé dans son appartement, un archevcciue voulut qu'on le décorât du cordon bien, mais le roi dit qu'il fallait qu'il fut chrétien premièrement. Le baptême s'est fait à trois heures après-midi... On n'avait pas osé dire d'abord à la reine que c'était un dauphin, pour ne pas lui causer une émotion trop vive. Tout ce qui l'entourait se composait si bien, que la reine, ne voyant autour d'elle que de la contrainte, crut que c'était une fille. Elle dit : « Vous voyez comme je suis raisonnable; je ne vous demande rien. » Le roi, voyant ses inquiétudes, crut qu'il était temps de l'en tirer. Il lui dit, les larmes aux yeux : « M. le daupiiin demande d'entrer. » O.i lui apporta l'enfant, et ceux qui ont été témoins de celte scène disent qu'ils n'ont jamais rien vu de si touchant. Elle dit à madame de Guéménée, qui prit l'enfant : (( Prenez-le, il est à l'Etat, mais aussi je reprends ma fille. »

Jean-Baptiste COTE (1711—1777), poète provençal, fils d'un fermier du village de Mouriés, vécut à Arles. 1! a écrit en i)rovençal et en français des poésies qui se distinguent par la facilité. L'un de ses rivaux l'ayant accusé de n'avoir jamais vu Paris, il lui répondit par une épilre où l'on remarque ces deux vers :

Eh ! pauvre fanfaron, grave-le dans ta trtci : Qui va bêle à Paris n'en revient que plus bètc.

On a de lui une ode ])rovençaIe, le Délire, qui ne manque pas de mouvement. Elle débute ainsi :

Tu qu'as su la doubio coulino Loii frunl cencha d'un louzio ver...

Une comédie de Coye, Lou novi para, eut beaucoup de succès dans son temps. Elle est très-plate en réalité.

Prançols-Joseph-Terrasse DESBILLONS (1711—1789), célèbre jésuite, poète latin et philolo^.'ue, né à Cbàteauneuf, en Uerry. Il a écrit en latin, une tragédie, deux comédies, des poèmes, des fables célèlires, Fabulœ cesopicce, 1754, son principal titre de gloire; son testament même est composé en vers latins.— Eclaircissements sur la vie de Poslel,

Jean Nlcolas-Marcelin-Guérineau DE SAINT-PÉRAVT (1735—1789), poète et

littérateur, né à Jauville (neaucc).

D'une indolence extrême, il a exprimé ainsi son gniit pour l'inaction :

Ouc m'importent ;i moi r<-^ rhf'fs-d'(euvro si beaux, Produits dans les accès d'une céleste ivresse ?

Valent-ils les douceurs d'un indolent repos Et les rêves do ma paresse?

Guillaume-Dubois DE ROCHEFORT (1731—1788), poète et traducteur, né à Lyon. — Théâtre de Sophocle, 2 vol. Traduction en vers de VOdijssée et de \ Iliade. On trouve de l'élégance, mais beaucoup de froideur dans celte dernière œuvre. De nos jours, le digne et savant M. Barlhélemy Saint-Hilaire a exécuté un travail semblable, avec un rare bonheur d'expression et une scrupuleuse fidélité (Voyez le tome 111.)

Joseph-ALtoine-Joachim CÉRDTTI(1738— 179'2), poète et publiciste italien, né à Turin. Elevé par les jésuites, il vint professer à Lyon, à Dijon, à Montauban, à Toulouse, et i.>nnonça de bonne heure des facultés brillantes, qui trouvèrent un épanouissement contraireau sentiment général, dans sa publication intitulée : 1'^pologie des jésuites, 17G2. Cette brochure eut du retentissement, mais aucune influence sur le mouvement de l'esprit public, hostile à la société de Jésus. Du reste, lié avec tous les partisans de la Révolution, ami intime de Mirabeau, dont il prononça à Saint-Eustache, alors Temple de la patrie, l'oraison funèbre, Cérutli changea bientôt de sentiment, tout en se faisant dix à douze mille livres de rente, et, désireux de ne pas laisser la lumière sous (e boisseau, il fonda, pour l'instruction du peuple des campagnes, sa Feuille villageoise, journal hebdomadaire qui ne coûtait que sept livres par an, et dont l'épigraphe résume la pensée dominante : « Si la liberté se conquiert par la force, elle se conserve par l'instruction. » Sa position de député à l'Assemblée législative donnait du poids à ses efforts, et il ne songeait plus à faire l'apologie des jésuites, si l'on en croit les vers suivants composés par lui, sur son lit de mort :

Et vous, bons villageois, que je brûlai d'instruire. Avant que d'e.xpirer, j'ai deux mots a vous dire : De tous les animaux qui ravagent vos champs, Le prêtre, qui vous trompe, est le plus malfaisant.

On a de Cérutti diverses Poésies, parmi lesquelles un poème très-ingénieux sur le jeu d'échecs.

Joseph-Marie GIREY-DDPRÉ (1769—1793), auteur de l'hymne célèbre : « Veillons au salut de l'empire, » né à Paris, mort sur l'échafaud révolutionnaire.

Le Père DELMÂS (1733—1790), poète français et latin, né dans le Rouergue. — Traduction en vers de l'/mi^aU'oji de J.-G., Montauban, 1791, remise en lumière par Onésime Leroy. On sait que Corneille, plus d'un siècle auparavant, avait donné de Y Imitation une version remarquable, tombée aujourd'hui dans l'oubli, bien qu'on y trouve des vers traduits avec une grâce achevée.

Pour s'élever de terre, homme, il te faut deux ailes,

La pureté de cœur et la simplicité;

Elles te porteront avec facilité,

Jusqu'à i'abime heureux des clartés éternelles,

Charles GOLDONI (1707—1792), le premier auteur comique de l'Italie, né à Venise. D'une famille aisée, il eut le rare avantage de vivre dans un air ambiant, absolument accommodé à ses facultés, car son grand-père, homme de plaisir, donnait chez lui l'opéra et la comédie. Golduni se développa donc à son

aise avec ses qualités et ses dérauts, son admirable franchise, la lépèrelô de son caractère, la sim|iliriié de son ccnir, l'enjouement de son esprit, enjouement relevé, comme riiez Moratin, par nne pointe de raillerie qui atteint sans blesser. Un peu désordonné cependant, il devait avoir une existence aventureuse : on le voit tour à tour acteur ambulant, de même que Péiœfi, mairistral, avocat, acteur, directeur de théâtre. Il gaj-'ne de l'argent, il se ruine, pillé par les Aulricliiens qui ravageaient le nord de l'Italie, il reçoit un fief dans les campagnes imaginaires de Tégée ; en même temps, rebuté de la boulTonnerie des pièces à cane\as, où l'auteur donnait un libre cours à ses lazzi, souvent fort équivoques sous le rapport du goùl comme sous celui de l'esprit, il réforme le théâtre italien, en se pénétrant de Molière et de Corneille, et fonde dans son pays la comédie de mœurs, par des tableaux variés et innombrables sans doute, mais qui donnent une idée peu favorable du caractère italien, s'ils sont absolument exacts.

Tout français par son éducation intellectuelle, Goldoni devait se métamorpho» ser aussi sous le rapport de la nalionalilé. Effectivement, la cour le fait venir, en 17Gi ; il est nommé lecteur et maître d'italien des filles du roi. Ce fut alors qu'il composa dans notre langue VAvare fastueux et le Bourru bienfaisant, qui est resté au théâtre, et ses Mémoires, terminés par lui, alors qu'il avait quatre-vingts ans.

Goldoni, qui, malgré sa propension pour la vie de plaisir dans sa jeunessct avait des goûts très-modestes, vivait heureux avec une pension de trois mille six cents francs, lorsque la Révolution, en éclatant, la lui enleva, en le plongeant dans la misère et dans le chagrin. Ciiénier la lui fit rendre en 1792, mais le coup était porté, et le vieillard mourut le lendemain du décret réparateur. — Mémoires, Paris, 1787, 3 vol.

Marie -Joseph-Hippolyte PELÉE DE VARENNES (1741 — 1794), poète, imprimeur et littérateur, né à Sens, décapité à la Uévolution. — Les Loisirs des bords du Loing, recueil de pièces en vers et en prose, 1784, livre curieux qui ne fut tiré qu'à cinquante exemplaires, avec des échantillons de papier, faits de de la fitire de diflcrenles plantes, de chillon, de paille, d'écorce de tilleul, etc.

François Joseph-Maximilien-Isidore ROBESPIERRE (1759—1794), célèbre révolutionnaire, membre de l'AsseMibléc co!isiiluante et delà Convention, né à Arras, mort sur l'échafaud révolutionnaire. Sa Vie a été écrite par M. Krnest Ilamcl, 18G7, 3 vol.

Avant d'entrer dans la carrière p dilique, il s'était occupé de littérature et avait composé quelques vers. Voici de lui un madrigal : Crois-moi, jeune cl belle Ophélie, Quoi qu"en dise lo monde et malgré ton miroir, Contcnlo d'être belle et de n'en rien savoir, Garde toujours la modestie; Sur le pouvoir de tes ap|)as.

Demeure toujours alarmée ; Tu n'en seras que mieux aimdo.

Si lu crains do no l'être pas.

L'abbé Pierre-Charles-François PORQDET (1728-179G), poète, précepteur de Boufflers, né à Vire. Il s'est peint lui-niéinc dans cette épilaphe ; D'un écrivain soigneux il eut tous les scrupules, Il api>rofondit l'art des points et des virgules; Il pesa, calcula tout le fin du métier, Et sur le laconisme il lit ua tûme oulior.

Jean-Clande PEYROT (1709—1795), poète languedocien, né à Milhau (Aveyron). Voici un échantillon de ses Gcorgiques patoises :

Brillant astre del cel, dont la marcho rapido Del tems que nous oscapo es la règlo et lou guide, 'tu que de la naturo animas Ions ressorts, Soulel, dé mon esprit redouble lous' transports, Qu'à ton grand fougairon ' ma muso recalfado, Posco conduire à bout l'obro ben roumençado.

Alexandre DELETRE (1726—1797), litléraleur, né aux Portrets, près de Bordeaux. Il était fils d'un huissier au Parlement. Elevé chez les Jésuites, dont il prit même la robe, il fut d'abord d'une dévotion outrée, puis i.^ tourna à l'athéisme. Il publia, en 1755, l'Analyse de la philosophie de Bacon, en 1758, le Génie de Montesquieu, et en 1761, l'Esprit de Saint-Evremond. En même temps il traduisait le Père de Famille et le Véritable Ami, de Goldoni. Il rédigea, en outre, le 29' livre de l'Histoire philosophique et politique des établissements etdu commerce des Européens dans les deux Indes, de Raynal. Ses travaux lui valurent des distinctions et des récompenses. Il obtint la charge de secrétaire des carabiniers et fut attaché à l'ambassade de Vienne par l'entremise du duc de Nivernais. Il écrivit pour le jeune duc de Parme un cours d'histoire qui n'a jamais paru. Elu député à la Convention par le département de la Gironde en 1792, il sut ne pas attirer sur lui la haine ou les soupçons des partis. Lors de la création de l'Institut, Deleyre fut nommé membre de la classe des sciences morales et politiques. Il mourut à l'âge de 71 ans. On trouva parmi ses manuscrits une traduction de Lucrèce, en vers, et un roman politique intitulé î les Héliades.

Ce qui nous autorise à ranger Deleyre au nombre des poètes, c'est qu'il a composé quelques romances qui ont été mises en musique par Jean-Jacques Rousseau.

Antoine RENDU (1731— 1806), peintre et poète, né k Paris, premier peintre du roi Stanislas, secrétaire de l'Académie de peinture. Engagé dans une discussion avec Lemierre, qui soutenait que la poésie était plus difficile que la peinture, il le défia de faire un tableau, tandis que lui, qui avait, du reste, reçu une excellente éducation, il s'engageait à composer une tragédie. Lemierre ne fit point le tableau, mais Renou tint parole et fit représenter au Théâtre-Français Térée et Philomèle, en 1773. — Traduction en vers du poème latin de Dufresnoy sur la peinture.

Fierre-Augastln GUYS (1720—1799), poète et littérateur distingué, né à Marseille. Livré à la carrière du commerce, il y fit une large fortune, mais en s'occupant toujours d'art et de littérature, et en parcourant l'archipel, un Homère à la main. C'est ainsi que les Athéniens lui accordèrent le droit de cité.

Il eut une vive querelle avec Larcher, au sujet de la prononciation du grec ancien, qu'il prétendait être la même que celle du grec moderne, opinion absolument insoutenable, et que Hase surtout a victorieusement combattue. — Voyage littéraire de la Grèce, 1783, 4 vol., ouvrage agréable, qui valut à Guys quelques jolis vers de Voltaire.

Son fils,

Pierre-Alphonse GDYS (1755—1812), archéologue, littérateur et diplomate,

< Foyer.

né à Marseille. Homme du caractère le plus honorable, il se signala par nne activité hors ligne, et, en 1789, année où la disette fut une des causes immédiates de la révolution, il fit |i;isser en France, malgré mille obstacles, 25,(X)0 charges de blé de Sardaigne. La nature avait frappé Guys d'une imperfection singulière; il n'avait qu'une oreille, la place de laulre était absolument vide. — Àntonin, 1787, étude que, suivant Quérard, un audacieux plagiaire, Moulin de la Chesnayc, eut l'impudence de faire réimprimer, sous son nom, à Caen, en 1819, en affirmant, dans la préface, que « l'ouvrage avait coulé sans peine de sa plume. »

Léonard DUPHOT (1770—1797), général français, l'un des plus brillants soldats de notre armée, né à Lyon. Engagé volontaire, il se signala, lors du siège du fort de Figuières, en 1794, en acceptant, ainsi que Lannes, un combat singulier avec l'un des deux généraux es|iagnols, pour épargner le sang des soldats. Les deux français tuèrent leurs adversaires, et le fort se rendit. En 1797, la fatalité l'arrêta dans sa glorieuse carrière. A peine âgé de 27 ans, couvert de gloire, sur le point d'épouser la belle-sœur de l'ambassadeur, M"' Clary, depuis reine de Suède, il fut massacré à Rome par la populace excitée contre les Français. Berlhier honora la mémoire de Duphot, en 1798, par une cérémonie solennelle dans laquelle il consacra sur la place du Capitole, au sommet d'une colonne antique, une urne renfermant les cendres de Duphot. Ce monument fut détruit plus tard par le peuple romain. On a de Duphot une ode: Aux mânes des héros morts pour la Uberlé, qui se chantait sous la République.

Agricole - Hlppolyte LAPIERRE, dit CHATEADNEDP (1766 f après 1827), poète et littérateur, né à Avignon, traducteur en vers des Idylles de Théocrite, 1790, attribuées par la Nouvelle biographie générale à LÉPINE QE CHATEAUNEUF (t en 1800), diplomate, cousin de Dumouriez, et libraire à Hambourg.

Francois-Jean VILLEMAIN DABANCOUHT (1745— 1803)," poète et auteur dramatique, né à Paris. 11 avait formé une très-curieuse collection, comprenant toutes les éditions des pièces de théâtre, et les copies manuscrites de celles qui n'étaient pas imprimées.

Ne pas le confondre avec

Charles -Xavier- Joseph FRANQDEVILLE D'ABANCODRT (1758—1792), ministre de Louis XVI, tué à Versailles.

Charles-Nicolaa-Joseph- Justin FAVART (1749—1806), acteur, auteur dramatique et poète, fils du célèbre Favart, né à Paris. — La vieillesse d'Annrtte et Lubin, comédie en prose, en collaboration avec son père, à la représentation de laquelle assista le couple villageois qui avait donné lieu à la pastorale de Favart, ainsi qu'à un joli conte de Marmontel. Son fils

Antoine-Fierre-Charles FAVART (1784—), auteur dramatique et peintre, a publié les Mémoires de son grand-père. (Voy. page 1060). 11 est aujourd'hui consul à Mons.

Charlei-Françola-Phillbert HAS80N (1762—1807), poète et littérateur, né à Blamont. D'un caractère indépendant et aventureux, il fut d'abord horloger à Neufchàtel, puis précepteur en Prusse, puis major au service de la Russie et

secrétaire des commandements du grand duc Alexandre. Tombé en disgrâce sous Paul I*% il revint en France et se vengea en publiant les Mémoires secrets sur la Russie, 1800-1802, où l'on trouve bien du fatras, accompagné de faits vrais, dont la révélation excita chez les Russes la même indignation que le Voyage de Custinc. Kotzebue fut même chargé de le réfuter. Mais que répondre à un l'ait pareil : Masson est enlevé subitement, sans qu'aucune raison soil donnée à sa famille et emmené dans un traîneau couvert. « Son épouse, relevant à peine de couches, n'écoutant que son désespoir, alla dès le lendemain attendre le farouche empereursous les voûtes du palais d'hiver, demandant à grands cris justice pour son mari. — Votre mari est coupable, répondit Paul, retirez-vous, si vous ne voulez pas que mon cheval vous écrase. — L'infortunée tomba évanouie, a

Rentré en France, Masson se livra complètement à la littérature, où il avait abordé les genres les plus divers : l'histoire, dans ses Mémoires secrets; le roman, dans la Nouvelle Astrée et dans Elmine ou la fleur qui ne se flétrit jamais, conte moral composé en 1790 pour la princesse Wilhelmine de Courlande : la poésie épique, dans les Helvétiens, poème en dix chants, consacré à chanter la lutte des Suisses contre Charles-le-Téméraire; enfin, la poésie lyrique, dans son ode Sur la fondation de la république, couronnée par la classe de littérature et des beaux arts de l'Institut national, dans sa séance du 15 vendémiaire An X (7 octobre 1801) lue par le citoyen Legouvé, qui sut faire ressortir avec un art exquis les quelques beaux vers qu'elle renfer-^ mait, ceux-ci, par exemple, sur le retour de la paix :

Vallons, refleurissez : sillons, montez en gerbes; Que le bronze oublié s'endorme dans les herbes;...

L'ode de Masson obtint un succès éclatant; mais hélas! il n'y a qu'im pas du Capitole à la roche Tarpéienne... Encore tout enivré de son triomphe de l'an X, il ne put contempler de sang-froid, en 1807, le revers de la médaille. — Il publia son poème du Voyageur sous ce titre rancunier ; le Voyageur, l'un des 52 poèmes flétris par il. Suard, 1807, et, quebjues jours après, il mourut, âgé de quarante -cinq ans à peine. Que n'attendait - il encore trois années! 1810 l'eût vengé de 1807. En 1810, en effet, la Classe de la langue et de la littérature française, chargée de faire un examen critique des ouvrages qui avaient été présentés au concours pour \eprix décennaire, passa en revue ceux qui pouvaient prétendre au neuvième grand prix de première classe, destiné à l'auteur du, meilleur poème épique, et proclama que le poème des Helvétiens, malgré ses défauts, renfermait des beautés assez frappantes et assez nonabreuses pour être distingué des autres *. Ne pas le confondre avec

Jean MASSON (1G80— 1750), érudit, pasteur protestant, né en France, réfugié en Angleterre.

C'est à lui et à son frère Samuel, également pasteur, que Saint-Hyacinthe, en querelle avec eux, dédia, pour se venger de leurs attaques, le Chef-d'Œuvra d'un inconnu, mordante satire du pédantisme de l'époque.

Georgina Cavendisb, duchesse DE DEVONSHIRB (1746—1809), écrivait fort Joliment notre langue. Voici quelques vers adressés par elle au poète Delille, qui a traduit en français un poème d'elle sur le Saint-Gothard :

4 Les poètes lauréats, par E. Biré et Grimand, I, 56.

Vous, dont la lyre cndianlercsso Unit la force à la douceur; De la nature amant tlalleiir, Vous qui l'embellisseî fans cesse, J'ose vous offrir, en tremblant, De rhumble pré la fleur nouvelle; Je la voudrais une immortelle.

Si vous acceptez le présent.

Elle était d'une beauté remarquable. On rapporte h ce sujet qu'un bon fermier se trouvant près d'elle à une course de chevaux, la considéra lonfxtemps dans une sorte d'extase, et s'écria tout haut : « Ah! que ne suis-je le Dieu tout puissant, elle serait la reine du ciel. »

Elle était de la même famille que le célèbre physicien anglais Henri CAVEN- DISH (1731 — 1810), auquel on doit la découverte de la composition de l'eau, et qui laissa en mourant une fortune de trente millions.

Jean-François GDICHARD (1731—1811), élève de Piron, avec lequel il eut quelque analogie par l'indépendance de son caractère, la médiocrité de sa fortune et le genre de son esprit, né à Chartrette, près Melun.

C'est lui qui a dit de La Fontaine :

Dans la fable et le conte, il n'eut point de rivaux : Il peignit la nature, et garda ses pinceaux.

On a encore retenu de lui l'épigramme suivante décochée il l'acteur Clairval, qui avait d'abord été perruquier :

Cet acteur minandier et ce chantenr sans voix Ecorcbe les auteurs qn'il rasait autrefois.

Paul-Philippe GDIJIN DE LA BRENELLEHIE(I738— 1812), littérateur et poète, né à Paris. Lié avec Beaumarchais, il publia ses Œuvres complèles, 1809, 7 vol. — Contes en vers, 1806, 2 vol.

On a retenu de lui ce vers sur Henri IV :

Seul roi de qui le pauvre ait gardé la mémoire,

que Barthélémy, dans la Némésis, a cité ainsi :

Le seul roi dont le peuple ait gardé la mémoire.

Joseph-Théodore SESORGDES (1764—1808). Il était bossu par devant et par derrière, dit la Iiiogra}ihic des contemporains, mais s'il était contrefait comme Esope et Tyrtée, il avait quelque chose de l'esprit malin du fabuliste phrygien et du génie lyrique du poète grec; extrême en tout et ne sachant ni aimer ni haïr avec modération, il se montra chaud partisan de la Hévolulion et se passionna pour la République, qu'il célébra dans ses chants... Il lança contre Lelirun qui avait fait des vers à la louange d'un terroriste forcené, une épigramme imitée du persan .Saadi :

Oui, le fléau le plus funeste D'une lyre banale obtiendrait les accords :

Si la peste avait des trésors, Lebrun serait soudain le chantre do la peste.

Mais conséquent avec lui-même, Desorgues qui avait chante Bonaparte, général et consul, n'épargna point, dans ses sarcasmes. Napoléon empereur. Un jour qu'il

demandait une glace au café de la Rotonde, on lui en offrit à l'orange et au citron : « Non, dit-il, je n'aime pas l'écorce » (lex Corses).

On a du poète Desorgues : Rousseau ou l'enfance, 1793 ; Epître sur l'Italie, 1797, où l'on trouve une pièce de l'auteur, écrite en italien : Chant funèbre en l'honneur des guerriers morts à la bataille de Marengo, 1800. On regarde comme ses chefs-d'œuvre son poème des Transtévérines et son Hymne à l'être suprême. Son imagination extravagante l'avait fait surnommer le poète Désordre. Il mourut k Charenton.

Augustin-Marie, marquis DE XIMENÈS (1726—1817), poète et littérateur, ami de Voltaire, né à Paris, d'une famille originaire d'Espagne. A la représentation de son Epicharis, qui tomba sous les sifflets, en 1752, comme le comte Du Luc, ami de l'auteur, s'obstinait à applaudir et qu'on s'en étonnait : « Moi, messieurs, répliqua-t-il, je suis très-content, je n'en attendais pas tant du marquis. »

Jean FOUCADD (1747—1818), poète patois, né à Limoges. — Fables et poésies, en dialecte limousin, 1865, Limoges, qui ont rendu l'auteur moins célèbre qu'un coup au billard qui a gardé le nom de coup de Foucaud.

Marie-Joseph-Hyaolnthe DE GASTON (1767— 1808), poète et traducteur, né à Rodez, proviseur du lycée de Limoges. — Traduction en vers de VEnéide ; Artaxerce, tragédie.

PENSÉES DÉTACHÉES

Discuter une opinion avec un sot , c'est porter une lanterne devant un aveugle.

L'égoïste, n'aimant que lui, n'est aimé de personne : l'égoïsme est donc un suicide moral.

Si le bonheur est si difficile, c'est que nous sommes trop difficiles en fait de bonheur*.

L'argent dans les mains d'un avare, c'est comme ces mets que l'on servait autrefois devant les morts.

Pierre-Victor, baron MALODET (1740—1814), homme d'Etat, publiciste et poète, ministre de la marine sous Louis XVIll, né à Riom. Malgré ses hautes fonctions, il mourut pauvre et le roi Louis XVIII fut oblifié de faire les frais de ses funérailles. — Les quatre parties du jour à la mer, poème ; Mémoires, publiés par son petit-fils, 18G8.

Louis-Jean-Baptiste SIMONNE! DE HAISONNEUVE, marchand mercier, poète et auteur dramatique, né à Paris en 17 J'J, selon Rabbe. Il fut l'éditeur de la Nouvelle bibliothèque de campagne, 1777, 24 vol.

Si Maisonneuve n'avait qu'un esprit médiocre, il avait du moins de la franchise, car en sortant d'une représentation de son Faux insouciant, il dit : « Je viens d'écouter la pièce avec attention, eh bien! elle m'a ennuyé moi-même. »

L'abbé François RICHAHD (1730— 18l4),néàLimoges.Powiespo<oises, 1824. Il parait que ce poète ne manquait pas d'entrain, si l'on en juge par ces vers :

Depuis longtemps, loin de mon lit Va vultiper le sieur MurjihL'e, Et In douleur qui ino saisit Rend uia muse déconcerto .

Ma main ganrhe perd sa vi^enr Et tremblote, comme une noDoo, A rapproche du confesseur Qui la connaît mieux que personne.

Le chevalier de Lesplnasse DE LANGEAC (1750—1818), diplomate, poète et traducteur. Lorsqu'il remporta lo prix de |ioi'sie décerné par l'Académie française, en 17G8, sur ce sujet : Lettre d'un fils parvenu, à son père, laboureur, il n'avait que dix-huit ans. « Le jour de la séance solennelle, raffluence était SI grande qu'il fallut renforcer la garde et que l'on ne parvint pas sans peine à fermer les portes. Ceux qui n'avaient pu entrer remplirent la salle voisine, se formèrent en académie, sous la itrésidence de Lemierre ; Dorât lut l'épilre du jeune chevalier, et les applaudissements qui accueillirent cette lecture retentissaient jusque dans l'enceinte privilégiée'. » — Traduction des Bucoliques.

Alexandre, baron DE STONE, marquis DE SY (f en 1821), poète, maréchal de camp, ami de Delille à Londres, pendant rémi;.'ration. — Traduction de l'Art poétique d'Horace, 1816, où l'on trouve ces deux vers fournis par Delille :

Et que l'intrigue enfin, où votre esprit se joue, S'olTre digne d'un dieu, lorsqu'un dieu la dénoue.

Charles LOTSON (1791 — 18'20), littérateur et professeur d'université, oncle du I'. Hyacinthe, né à Châleau-Gonthier (Mayenne). — Epltres et EUgies, 1819, dont une nouvelle édition a paru en 1868. On a fait sur lui ce vers peu avantageux :

Même quand Loyson vole, on sont qu'il a des pattes.

Cet écrivain, mort jeune, annonçait cependant du talent. Voici deux vers de

lui:

C'est ponr périr bientôt que le flambeau s'allume.

Mais il brilie un moment sur les autels des dieux I

Pour son homonyme Ang. Loison, auteur vivant (voir le répertoire du tome III.)

Jean-Narie-Nlcolas DEGUERLE (1766— 18'24), poète et littérateur, né à Issoudun, d'une famille nohie, ori^'inaire d'Irlande, |irnfcssenr d'éloquence à la faculté des lettres de Piuis. — Traduction de l'Enéide, 18Î5.

Robert PONS DE VERDUN (1759— 1819), homme politique, poète et littérateur. — Mes Loisirs, poésies diverses. Ce fut lui qui, après le 9 thermidor, fit décréter en principe qu'aucune femme, prévenue de crime entraînant la peine capitale, ne pourrait être mise en jugement, si elle était reconnue enceinte.

E.-Constant DDBOS, poète élégiaque du xix" siècle, auteur d'un recueil intitulé les rieurs, idylles, suivies de poésies diverses, 1808. Voici un échantillon de sa {gracieuse poésie :