VOYAGE DE VARENNES

La première fois que je revis Sa Majesté, après la funeste catastrophe du voyage de Varennes, je la trouvai sortant de son lit; ses traits n'étaient pas extrêmement altérés; mais, après les premiers mots de bonté qu'elle m'adressa, elle ôla son bonnet, et me dit de voir l'effet que la douleur avait produit sur ses cheveux. En une seule nuit, ils étaient devenus blancs comme ceux d'une l'enime de soixante-dix ans. Je ne peindrai point ici les senliments qui déchirèrent mon cœur. Il serait trop peu convenable de parler de mes peines, quand je retrace une si grande infortune. Sa Majesté me lit vuir une bague qu'elle venait de faire monter pour la princesse de Lamballe : c'était une gerbe de ses cheveu.x blancs avec celte inscription : blanchis par le malheur. A l'époque de l'acceptation de la Constitution, la princesse voulut rentrer en France, La reine, qui ne croyait nullement au retour de la tranquillité, s'y opposa : mais l'attachement que lui avait voué M™* de Lamballe lui fit venir chercher la mort.

Lorsque je rentrai à Paris, la plus grande partie des mesures de rigueur était levée; les portes ne restaient pas ouvertes; on lionnait plus de témoignages de respect au souverain ; on savait que la Constitution, bientôt terminée, serait acceptée, et on espérait un meilleur ordre de choses.

< Jeanne -Louise -Henriette GENEST, Dame CAMPAN (1752-1822), célèbre inslilulrice, femme de chambre de .Marie-Antoinette, née à Paris. Connue par son caractère énergique, elle s'acquit la faveur de l'empereur Napoléon 1", qui la nomma directrice de la maison d'Ecouen, au moment où il créait cette institution en faveur des lilles des braves tués au champ d'honneur. Dans une lettre spéciale qu'il lui écrit, il lui recommande de faire des croyantes et non des raisonneuses, des femmes d'esprit dont les agréments soient du cœur et non de l'esprit. A sa mort, elle prononça l'une des plus singulières paroles échappées à un mourant « Elle m'appela, dit le docteur Maigne, auteur d'un Journal anecdotique sur elle (1624;, d'un son de voix plus élevé que de coutume. J'accourus: se rejtrochaiit alors celte espèce de vivacité : « Comme on est impérieux, ditelle, quand on n'a plus le temps d'être poli 1 » Quelques minutes après elle rendait le dernier soupir.

On doit à M~° Campan un Traité de l'éducation des femmes et des

Dès le jour de mon arrivée, la reine me fit entrer dans son cabinet pour me dire qu'elle aurait grand besoin de moi pour des relations qu'elle avait établies avec MM. Barnave, Duport et Alexandre Lameth. Elle m'apprit que M. de J*** était son intermédiaire avec ces débris du parti constitutionnel, qui avaient de bonnes intentions malheureusement trop tardives : et me dit que Barnave était un homme digne d'inspirer de l'estime. Je fus étonnée d'entendre prononcer ce nom de Barnave avec tant de bienveillance. Quand j'avais quitté Paris, un grand nombre de personnes n'en parlaient qu'avec horreur. Je lui fis cette remarque, elle ne s'en étonna point, mais elle me dit qu'il était bien changé; que ce jeune homme, plein d'esprit et de sentiments nobles, était de cette classe distinguée par l'éducation et seulement égarée par l'ambition que fait naître un mérite réel. « Un sentiment d'orgueil, que je ne saurais trop blâmer dans un jeune homme du tiers-état, disait la reine en parlant de Barnave, lui a fait applaudir à tout ce qui aplanissait la route des honneurs et de la gloire pour la classe dans laquelle il est né : si jamais la puissance revient dans nos mains, le pardon de Barnave est d'avance écrit dans nos cœurs. » La reine ajoutait qu'il n'en était pas de même à l'égard des nobles qui s'étaient jetés dans le parti de la révolution, eux qui obtenaient toutes les faveurs, et souvent au détriment des gens d'un ordre inférieur, parmi lesquels se trouvaieat les plus grands talents : enfin que les nobles, nés pour être les remparts de la monarchie, étaient trop coupables d'avoir trahi sa cause pour mériter leur pardon. La reine m'étonnait de plus en plus par la chaleur avec laquelle elle justifiait l'opinion favorable qu'elle avait conçue de Barnave. Alors elle me dit que sa conduite en route avait été parfaite, tandis que la rudesse républicaine de Pétion avait été outrageante ; qu'il mangeait, buvait dans la berline du roi, avec malpropreté, jetant les os de volaille par la portière, au risque de les envoyer jusque sur le visage du roi : haussant son verre sans dire un mot, quand M™'^ Elisabeth lui versait du vin, pour indiquer qu'il en avait assez ; que ce ton offensant était calculé, Rpisque cet homme avait reçu de l'éducation; que Barnave en avait été révolté. Pressé par la reine de prendre quelque chose : « Madame,

Mémoires sur Marie-Antoinette (1822), trois vol. in-8% où il règne un inlérct particulier.

Comme curiosité, nous citons les seuls vers connus de M°" Campan ;

Vous êtes un peu folle, et c'est vraiment dommage I

Ne me croyez pourtant pas en courroux :

De mon état ici je parle le langage, (iuand, au fond de mou cœur, un souvenir bien doux M'accuse que j'étais cent fois pire à votre âge; D'un peu d'étourderie enfin je vous absous. Je crois que la gaîté peut être vive et sage, Qu'on n'en médit souvent que lorsqu'on est jaloux,

Et qu'on a plus le charmant avantage De figurer parmi les fous.

répondit Barnave, les députés de l'Assemblée nationale, dans une circonstance aussi solennelle, ne doivent occuper Vos Majestés que de leur mission, et nullement de leurs besoius. » Entiu ses respectueux éj^ards, ses attentions délicates et loules ses paroles avaient gagné noit-seulemenl sa bienveillance, mais celle de M™' lilisabetli.

Le roi avait commencé à parler à Pélion sur la situation de la France et sur les motifs de sa conduite, qui étaient fondés sur la nécessité de donner au pouvoir exécutif une force nécessaire à son action pour le bien même de l'acte constitutionnel, puisque la France ne pouvait être république... « Pas encore, à la vérité, lui répondit Pélion, parce que, les Français ne sont pas assez mûrs pour cela. » Cette audacieuse et cruelle réponse imposa silence au roi qui le garda jusqu'à son arrrivée à Paris. Pélion tenait sur ses genoux le petit daupbin; il se plaisait à rouler surses doigts les beaux cbeveux blonds de l'intéressant enfant; et parlant avec action, il tirait ses boucles assez fort pour le faire crier... « Donnez-moi mon lils, lui dit la reine; il est accoutumé a des soins, à des égards qui le disposent pou à tant de familiarités. »

Le cbevalier de Dampierre avait été tué près de la voiture du roi, en sortant de Varennes. Un pauvre curé de village, à quelques lieues de l'endroit où ce crime venait d'être commis, eut l'imprudence de s'approcber pour parler au roi ; les cannibales qui environnaient la voiture se jettent sur lui. « Tigres, leur cria Barnave, avez-vous cessé d'être Français? Nation de braves, êtes-vous devenus un peuple d'assassins?... » Ces seules paroles sauvèrent d'une mort certaine le ciné déjà terrassé. Barnave, en les prononçant, s'était jeté presque hors de la portière, et M""" Elisabeth, touchée de ce noble clan, le retenait par la basque de son habit. La reine disait, en parlant de cet événement, que dans les moments des plus grandes crises, les contrastes bizarres la frappaient toujours; et que, dans cette circonstance, la pieuse Elisabeth, retenant Barnave par le pan de son habit, lui avait paru la chose la plus sur[)renante. Ce député avait éprouvé un autre genre d'étonnement. Les disserlalions de M"^ Elisabeth sur la situation de la France, son éloquence douce et persuasive, la noble simplicité avec laquelle elle entretenait Barnave, sans s'écarter en rien de sa dignité, tout lui parut céleste dans cette divine princesse ; et son cœur, disposé sans doute à de nobles sentiments, s'il n'eût pas suivi le chemin de l'erreur, fut soumis par la plus touchante admiration. La conduite des deux députés fit connaître à la reine la séparation totale entre le parti républicain et le parti constitutionnel. Dans les auberges où elle descendait, elle eut quelques entretiens particuliers avec Barnave. Celui-ci parla beaucoup des lautes des royalistes dans la révolution, et dit qu'il avait trouvé les intérêts de la cour si faiblement, si mal défendus, qu'il avait été tenté plusieurs fois d'aller lui oll'rir un athlète courageux qui connût l'esprit du siècle et celui de la nation. La reine lui demanda quels auraient été les moyens qu'il lui aurait conseillé d'employer. « La popularité. Madame. — Et comment pouvais-je en avoir, repartit Sa

Majesté, elle m'était enlevée? — Ah! Madame, il vous était bien plus facile de la reconquérir qu'à moi de l'obtenir. » Cette assertion fournirait matière à commentaire; je me borne à rapporter ce curieux entretien.

La reine attribuait essentiellement à M. de Goguelat l'arrestation à Vareniies; elles disait qu'il avait mal calculé le temps que devait durer le voyage. 11 avait fait celui de Monlmédy à Paris, seul dans une chaise de poste, avant de venir prendre les derniers ordres du roi, et avait établi tous ses calculs sur le temps qu'il avait mis à faire le trajet. On en a fait depuis l'épreuve, et une voiture légère sans courrier a mis près de trois heures de moins qu'une voiture lourde et précédée d'un courrier.

La reine lui reprochait aussi d'avoir quitté la grande route à Pontde-Sommevelle, où la voilure devait rencontrer les quarante hussards qu'il commandait. Elle pensait qu'il aurait dû fondre sur une très-petite quantité du peuple à Varennes, et ne pas demander aux hussards s'ils étaient pour le roi ou pour la nation ; que surtout il devait éviter de prendre les ordres du, roi, ayant eu connaissance de la réponse faite à M. d'inisdal, lorsqu'il fut question d'un enlèvement; que le roi ayant dit à Goguelat . Si on emploie la force, cela sera-t-il chaud ? il avait répondu : Très-chaud, Sire; ce qui suffisait pour que le roi donnât vingt contre-ordres. Comment concevoir qu'on ait aussi négligé d'envoyer un courrier à M. de Bouille, qui aurait eu le temps d'arriver à Varennes avec une force imposante, et qu'on n'ait pas même pensé à faire arrêter les courriers qui suivraient le roi? Leurs Majestés descendues cliez un épicier, maire de Varennes, nommé M. Sauce, le roi lui avait parlé longtemps sur les motifs qui l'éloignaient de Paris, et désirait lui prouver l'utilité de sa démarche, qui, loin d'être hostile, avaient été prescrite par son amour pour ses sujets. Ce maire eût pu sauver le roi. La reine était assise dans la boutique entre deux ballots de chandelles, et parlait à Madame Sauce qui paraissait une femme prépondérante dans son ménage, et que M. Sauce regardait de temps en temps comme pour la consulter ; mais la reine obtenait pour toute réponse : « Que voulez-vous, Madame, votre position est bien fâcheuse; mais, voyez-vous, cela exposerait M. Sauce, on lui couperait la tête. Une femme doit penser pour son mari. — Eh bien! lui répondait la reine, le mien est votre roi; il a fait votre bonheur pendant longtemps, il. veut le faire encore. » Madame Sauce reparlait des dangers de son mari : les aides-de-camp arrivèrent dans ce moment, et le retour à Paris fut décidé.

La première femme de chambre du dauphin, jugeant que quelque délai pouvait donner à M. de Bouille le temps d'amener des forces, se jeta sur un lit, et se mit à crier qu'elle se mourait d'une colique affreuse. La reine s'approcha d'elle, et cette dame lui serra la main pour lui faire juger son motif. Sa Majesté dit qu'elle ne pouvait abandonner dans un semblable état, une femme qui s'était dévouée pour la suivre

dans un voyape dangereux, et qu'elle lui devait des soins; mais on devina iirobablenient cette innocente ruse, et Ton n'accorda pas le moindre dëlai.

Après tout ce que la reine m'avait dit des fautes commises par M. Gopuelat; je le croyais disgracié. QuA fut mon étonnoment, lorsque ayant été mis en liberté, après l'amnistie qui suivit l'acceptation delà Constitution, il se présenta cliez la reine et fut reçu avec les témoignages de la plus grande bonté 1 Elle disait qu'il avait fait ce qu'il avait pu, et que le zèle le plus sincère devait faire excuser le reste.

{Chap. XVlll.)