WASHINGTON

Quatre ans s'étaient écoulés à peine depuis qu'il avait quitté l'administration. Cet homme qui longtemps conduiî-it des armées, qui fut le chef de treize Etats, vivait sans aiid)ilion dans le calme des champs, au milieu de vastes domaines cultivés par ses mains, et de nombreux troupeaux* que ses soins avaient nudtipliés dans les solitudes d'un nouveau monde. 11 marquait la tin de sa vie par toutes les vertus domestiques et patriarcales, après l'avoir illustrée par toutes les vertus guerrières et politiques. L'Amérique jetait un œil respectueux sur la retraite habitée par son père ; et, de cette retraite, où s'était renfermée tant de gloire, sortaient souvent de sages conseils, qui n'avaient pas moins de force que dans les jours de son autorité : ses compatriotes se promettaient encore de l'écouter longtemps ; mais la mort l'a tout à coup erdevé au milieu des occupations les plus douces et les plus dignes de la vieillesse.

« Louis-Marccllin DE FONTANES (1761— 1821), célèbre littérateur et homme

politique, né i\ Niort.

Proscrit comme royaliste au 18 fructidor, alors qu'il était déjà membre de rinstiuit depuis 1795 (il fut de l'Académie française à sa réorganisation en 1803), il alla cliercher un refuge en An^-leterre. A son retour. Napoléon l'apprécia et le nomma sénateur et grand-mailre de l'Université. Louis XVIII le fit, en 1815, pair de France et ministre d'Etat.

Poète élétiant et pur, il a cultivé le genre descriptif et a publié les Jours des Morts, les Tombeaux de Saint-Denis, et une traduction de VEssai sur l'homme de Pope; mais son principal mérite consiste moins dans ses productions littéraires que dans l'appui qu'il accordait aux jeunes auteurs. Ce fut lui qui devina Chateaubriand, qui lui indiqua sa véritable valeur, en le tirant de la philosophie sceptique, pour lui faire écrire le Génie du christianisme. Ce point est aujourd'hui hors de doute. Quelques personnes se sont étonnées en apprenant que Chateaubriand avait refait son manuscrit d'après les indications de Fontanes, mais on ne peut tirer de là aucune induction contre l'illustre auteur des Martyrs, car on n'écrit pas, toute sa vie, dans un sens différent de sa vocation morale et intellectuelle. Cliâieaubriand se croyait scei)ti(iue, tandis (ju'il était né avec un mslinct proiondénient reli^iieux, et Fontanes l'aida à voir clair dans sa pro|)re intelligence : c'est pourquoi Chateaubriand a toujours parlé de lui avec la plus grande reconnaissance.

On a accusé Fontanes de versatilité politique, mais, du moins, il n'était pas ingrat. Joubert lui ayant fait faire un riche mariage, il le lit nommer, dés qu'il en trouva l'occasion, inspecteur général de l'iustrucliOD publique. On possède

Un cri de douleur s'est fait entendre au fond de l'Amérique qu'il avait délivrée. Il app'irtenait à la France de répondre la première à ce cri funèbre, qui doit retentir dans toutes les grandes âmes. Ces voûtes augustes ont été dignement choisies pour l'apothéose d'un héros. L'ombre de Washington, en descendant sur ce dôme majestueux, y trouvera celles de Turenne, de Catinat et du grand Condé, qui se plaisent à l'habiter encore. Si ces guerriers illustres n'ont pas servi la même cause pendant leur vie, la même renommée les réunit quand ils ne sont plus. Les opinions, sujettes aux caprices des peuples et des temps, les opinions, partie faible et changeante de notre nature, disparaissent avec nous dans le tombeau ; mais la gloire et la vertu restent éternellement. C'est par là que les grands hommes de tous les temps et de tous les lieux deviennent, en quelque sorte, compatriotes et contemporains. Ils ne forment qu'une seule famille, dont les exemples se transmettent et se renouvellent de successeur en successeur. Ainsi, dans celle enceinte guerrière, la valeur de Washington mérite les regards de Condé; sa modération appelle ceux de Turenne; sa philosophie le rapproche encore plus de Catinat...

Mais les accents belliqueux que ces murs répètent de toutes parts doivent plaire surtout au défenseur de l'Amérique. Pourrait-il ne pas aimer ces soldais qui repoussèrent, à son exemple, les ennemis de la pairie? Il s'approche avec plaisir de ces vétérans dont les nobles cicatrices sont les premiers ornements de cette fête, et dont quelques-uns ont peut-être combattu avec lui près des fleuves et dans les forêts de la

encore la lettre dans laquelle Joiibert fait le plus grand éloge de Fontanes en le proposant à quelqu'un pour gendre.

Son fils naturel qui passait pour son neveu, SÂINT-MÂRCELLIN (1791 — 1819), officitr supérieur, dont la curieuse biographie mérite de trouver place ici, semblait voué à une mort perpétuelle, et en même temps destiné à y échapper toujours. A la bataille de Borodino, les Russes lui fendent le crâne de trois coups de sabre : on le porte à un hôpital encombré de 4,000 malades, il n'y trouve point de place et est dirigé sur Moscou où il guérit. En 1815, il se bat en duel avec un officier et en est quitte pour une blessure. Chargé d'une mission par Louis XVlil, pendant les Cent-Jours, il est arrêté et confié à deux gendarmes, qui devaient le conduire à l'armée de la Loire pour y être fusillé. A Angouléme, il s'évade. A Orléans, il est de nouveau blessé en duel. Enfin, dans un troisième duel, il est blessé à mort. Le soir même, M. de Fontanes donnait un bal, et ce fut au milieu d'une fête qu'on vint déiiuser chez lui le corps de son fils. L'agonie de Saint-Marcellin dura du !"■ au 3 lévrier 1819. On raconte, dit Rabbe, qu'au milieu de la dernière nuit, une jeune fille vêtue de hlanc et couverte d'un voile vert, s'approcha du mourant et recueillit son dernier soupir. Après avoir dit d'une voix déchirante : « Il est mort, » elle sortit de la chambre en silence. Elle ne parut pas au convoi, mais le lendemain on la trouva étendue sur la pierre du tombeau. On approcha... elle était morte.

Wallace, opéra; la Conjuration de Fies(jue, drame.

PE.NSÉE DÉTACHÉE.

Le rêve du bonheur est un bonheur réel.

Caroline et de la Virginie. Il se promène avec joie au milieu de ces drapeaux enlevés sur les barbares de l'Asie et de rAfri(|ue, étonnés de notre audace. Les dépouilles de la barbarie décorent noblenienl les funérailles d'un capitaine qui aima les lumières et la liberté.

Mais il est encore un liommaipe plus digne de lui : c'est l'union de la France et de l'Amérique; c'est le bonbeur de l'une et de l'autre ; c'est la pacilicalion de deux mondes. 11 me semble que, des hauteurs de ce m.ignitique dôme, Washington crie à toute la France : « Peufile magnanime, qui sais si bien honorer la gloire, j'ai vaincu pour l'iihlépendance: mais le bonheur de ma pairie fut le prix de celte victoire. Ne le conlentp pas d'imiter la première moitié de nia vie, c'est la seconde qui me recommande aux éloges de la postérité. »

(Eloge de Washington, Péroraison.)

BOILEAU-DESPRÉAWX.

FRAGMENT

Quand il parut, la poésie retrouva ce style qu'elle avait perdu depuis les beaux jours de Rome; ce style toujours clair, toujours exact, qui n'exagère ni n'aflaiblit, n'omet rien de nécessaire, n'ajoute rien de superflu, va droit à l'effet qu'il veut produire, ne s'embellit que d'ornements accessoires puisés dans le siijet, sacrilie l'éclat à la véritable richesse, joint l'art au naturel, et le travail à la facilité; qui, pour plaire toujours davantage, s'allie toujours de plus près au bon sens, et s'occupe moins de surprendre les applaudissement que de les justifier; qui fait sentir enfin, et prouve, à chaque instant, cet axiome éternel : Rien n'est beau que le vrai.

[Discours préliminaire de l'Essai sur l'homme.)