Mèm. anecd., 11, p

de scAimoN. 265

le savant homme va jusqu'à lui appliquer solennellement le vers de Catulle :

Canescet seculis innumerabilibus.

Boileau lui-même, l'irréconciliable ennemi du burlesque et du mauvais goût, qui gourmandait si vertement Racine de sa faiblesse quand il le surprenait à lire Scarron, exceptait, dit-on, le Roman comique de son anathème. Les hommes les plus graves et les plus éloignés, par état comme par nature d'esprit, de si frivole matière, le lisaient également, par exemple Fléchier, comme on le voit en un passage de ses Grands Jours, où il compare à la troupe de Scarron une -bande de méchants comédiens qui viennent jouer à Clermont pendant les assises *. Le public en masse ratifia l'impression de ces amis devant lesquels il essayait son livre, et qui en riaient de tout leur cœur. 11 est malheureux que l'inachèvement de l'ouvrage nous empêche de prononcer un jugement définitif sur l'ensemble des aventures, leur rapport et leur dénoûment, sans parler de l'intérêt de curiosité qui demeure en souffrance : « On auroit su, dit Sorel, s'il n'auroit pu empêcher que son principal héros ne fût pendu à Pontoise, comme il avoit accoutumé de le dire. » [BiàL fr„ p. 499'.)

1. Il est vrai que Fléchier n'était alors qu'un petit abbé et un simple précepteur, et que, dans cette comparaison même, il montre qu'il a lu son auteur bien vite et n'en a pas conservé un souvenir bien net, car il prend la Rappinière pour un acteur, et du Destin il fait M. l'Étoile.

2. Scarron a écrit, dans sa dédicace à Ménage et à Sarrazin de la Relation du combat des Parques à la mort de Voiture (1G48) : « Aussi avois-je fait dessein d'y ajouter un petit roman que j'ai commencé, il y

Entre toutes les questions que soulève le Roman comique, celle de ses origines, quoiqu'elle soit unç des plus importantes, a été Tune des plus négligées. On savait bien que l'ouvrage montrait de loin en loin, surtout dans ses nouvelles épisodiques, les traces de cette littérature espagnole où Ton puisait si largement à cette époque, Scarron tout le premier; mais jusqu'à quel point avait-il imité ou traduit, soit dans ses nouvelles, soit dans le reste de l'œuvre? Qu'avait-il pris et où avait-il pris? Quelle était sa part d'invention et d'originalité dans rensemble comme dans les détails? Toutes questions qu'on laissait sans les résoudre, et qui depuis deux siècles attendaient une réponse.

Peut-être, quoique le souvenir ne s'en soit pas conservé dans le Maine, le sujet du Roman comique lui a-t-iï été inspiré par des faits réels \ sur lesquels a brodé son imagination bouffonne. La plupart de ces types, si vrais et si plaisants, lui avaient, sans doute , été fournis par des originaux en chair et en os , dont on peut encore aujourd'hui retrouver quelques-uns dans l'histoire 2 , ce

a quelque temps, qui promeltoit quelque chose. Mais je n'ai pu empêcher mon h<$ros d'être condamné à être pendu à Pontoise, et cette penderie-là est si vraisemblable que je ne émis pas la pouvoir changer... sans donner une mauvaise suite à mon roman. » 11 s'agit évidemment ici du Roman comique, et le passage de Sorel suftirait à le prouver.

1 . Par exemple, le Segraisiaiia nous indique le nom du personnage dont une aventure a suggéré à Scarron l'idée du ch. vi de la l re parlie : M. de Riandé, receveur des décimes.

2. Ainsi le petit Ragot iu n'est aulre que René Denisot, avocat du roi au présidial du Mans, mort en 1707 , comme nous l'apprennent les chroniqueurs du pays, entre autres Lepaige, dans son Dictionnaire du Maine. Le marquis d'Orsé . dont il est parlé en termes si magnifiques au chapitre xvu de la seconde partie, paraît être le comte de Tessé, avec qui Scarron s'élait trouvé en rapports excellents, et dont

qui tend tout d'abord à écarter l'hypothèse d'un travail d'imitation étrangère, comme celui qu'il a fait dans ses comédies. Scarron, tandis qu'il jouissait de son bénéfice au Mans, avait eu probablement des démêlés avec toutes ces personnes , et il s'en vengea en les mettant dans son roman. Placé dans une position équivoque, aimant à railler les provinciaux, il n'est pas étonnant qu'il se soit fait des ennemis et qu'il ait voulu les punir à sa manière. Il a introduit également dans son œuvre, sans déguisement, un certain nombre de personnages historiques, locaux et contemporains, qui, il est vrai, n'y jouent pas un rôle proprement dit et ne s'y trouvent mentionnés qu'en passant, mais qui sont, pour ainsi dire, autant de liens rattachant son roman à la réalité 1 : ici c'est le sénéchal du Maine, baron des Essards; là, ce sont les Portail, famille célèbre dans la magistrature^, etc.

la physionomie répond bien au portrait tracé par notre auteur. Suivant une clef manuscrite trouvée par M. Paul Lacroix dans les papiers non catalogués de l'Arsenal, et que nous donnons sous toutes réserves, la Rappinière serait M. de la Kousselière , lieutenant du prévôt du Mans; le grand la Baguenodière, le fils de M. Pilon, avocat au Mans; Roquebrune, M. de Moutières, bailli de Touvoy, juridiction de M. l'évêque du Mans; enfin madame liouviilon serait madame llautru , femme d'un trésorier de France à Alcnçon, morte en mars 1709, belle-mère de M. Baiily, maître des comptes à Paris, et grand'mèro du président Baiily.

1, Scarron, comme plusieurs de nos romanciers modernes, et en particulier Balzac, semble vouloir prendre ses précautions pour mieux faire croire à la réalité de ces irès-vëridiques aventures , tantôt par certaines formes de phrases, tantôt en se mêlant lui-même au récit , lantôt en y faisant intervenir des faits historiques en dehors de ceux du roman.

2. Ou peut aussi retrouver à peu près sûrement quelques-uns des personnages que Scarron avait en vue, à l'aide des pièces et des archives locales. Ainsi il met en scène le curé de Dom front; or le curé

268 LE KOMAN COMIQUE

Il est à croire aussi que Scarron avait rencontré, pendant ses voyages et son séjour au Mans, cette troupe nomade immortalisée par lui. Il a bien certainement copié sur le vif les figures de ses comédiens, comme celles de ses bourgeois. Les crayons qu'il en trace sont de ceux derrière lesquels on voit l'original , et dont on sent d'instinct la ressemblance. Je ne veux pas dire, on le comprend bien, qu'il se soit astreint à la tâche d'un simple copiste, qui ne se fût guère accordée avec les libres allures de son génie; mais, à voir cette variété de types si franchement accentués, peints de traits si nets et si précis, on ne peut guère douter qu'il n'ait voulu faire des portraits , comme tous les romanciers contemporains.

Il serait piquant de retrouver la troupe comique qui a posé devant lui. Que serait-ce donc si l'on pouvait démontrer que cette troupe est celle avec laquelle Molière, à peu près inconnu, courait alors la France? Quelques considérations semblent militer en faveur de cette conjecture, que je signale aux nombreux et passionnés historiographes de Molière. Ce fut en 1646 ou

de Uomfront élait alors Michel Gomboust, (ils du sieur de la Tousche. 11 es! peu probable que Scarron, qui s'arrête assez longuement à celte charge bouffonne, ait employé une désignation si claire et si compromettante, d'une manière vague, sans intention et au hasard , surtout dans un roman de mœurs d'une action contemporaine et d'une donnée satirique autant que comique, dont il devait penser qu'on rcchepclierait aussitôt la clef. Que son portrait soit Adèle, qu'il n'ait point cédé au plaisir de la caricature ou à l'attrait de quelque vengeance burlesque, c'est une autre affaire, et je suis loin de vouloir jurer de son innocence. L'abbesse d'Estival , qu'il introduit plus loin avec son directeur Giflol, était alors Claire ïs'au, qui gouverna la maison d'Estival en Charnie de 1627 à 1000. Le prévôt du Mans, qui avait épousé une Portail, (n, 16), doit tflre Daniel Neveu, prévôt provincial du Maine, qui épousa Marie Portail en 1626.

DE SCAIIRON. $69

47, nous le savons, que Scarron conçut l'idée de son ouvrage, après avoir été prendre possession de son bénéfice au Mans, et son biographe (édit. de 1752) rapporte l'origine de ce projet à la présence d'une troupe de comédiens qui se trouvaient alors dans cette ville. Or, Molière avait quitté Paris en 1646, et, en 1648, il était à Nantes; d'où il suit qu'il pouvait parfaitement, entre ces deux dates, c'est-à-dire à l'époque même désignée par la biographie de Scarron, être dans la ville du Mans, qui se trouve justement, en un point intermédiaire, sur le chemin de Paris à Nantes. Du reste , les troupes qui couraient alors la province, en dehors de celles des opérateurs, auxquelles on ne peut songer ici, étaient assez peu nombreuses pour que cette hypothèse acquière un degré de vraisemblance de plus. Si les personnages qui composaient la troupe de Molière étaient mieux et plus intimement connus, on y retrouverait peut-être, en tout ou en partie, les originaux des types de Scarron; mais, dès maintenant, ne serait-il pas permis, sans trop de témérité, de rapprocher dans ses lignes générales la figure même du jeune Poquelin, qui s'était fait comédien par amour pour Madeleine Béjart, de celle du Destin, que sa passion pour mademoiselle de l'Étoile a poussé à la même résolution ? Comme Molière encore, le Destin est jeune, bien fait, de noble mine, d'un caractère plutôt porté à la tristesse et à la contemplation qu'à la joie, d'un esprit plus élevé et d'une meilleure naissance que ses compagnons. Je me borne à indiquer ce rapprochement sans m'y appesantir. 11 est fâcheux que la clef se taise justement sur les types originaux des comédiens de Scarron; mais peut-être la découverte de quelque nouveau document relatif aux pérégrinations de Molière

viendra-t-elle un jour transformer en certitude ce qui n'est aujourd'hui qu'une conjecture assez vraisemblable.

Quelques-uns ont voulu voir l'original du Roman comique dans un ouvrage d'Augustin Rojas de Villandrado, El viage entretenidà , vrai Roman comique espagnol, roulant, lui aussi, sur les troupes ambulantes de comédiens, racontant leurs tournées en province et leurs aventures, les suivant de stations en stations, nous les montrant dans leur intérieur, peignant leurs mœurs, leur misère et leurs vices. L'auteur de ce livre curieux, qui n'a jamais été traduit en français, homme expert, chevalier du miracle, comme on l'appelait, caustique, insouciant, aventureux, vieilli lui-même sur les planches, était bien celui qu'il fallait pour écrire cette histoire. Le Voyage amusant (ou plutôt le Voyage ou l'on s'amuse) de Rojas parut pour la première fois en 1603. Tout ouvrage espagnol était alors connu aussitôt, lu et exploité avec une promptitude extraordinaire, de ce côté des Pyrénées ; quelquefois même, traduit sur un manuscrit avant d'avoir été imprimé en Espagne. Il est donc probable que Scarron connaissait le livre de Rojas , et il est très-possible aussi que ce livre lui ait inspiré l'idée de son roman; mais, en vérité, c'est tout ce que l'on peut admettre, et, si l'imitation a eu lieu, elle est tellement libre, elle a si bien dévié de son point de départ pour entrer dans une voie personnelle, que le Roman comique est tout au plus un pendant, et n'a rien d'un calque ni d'une copie. Il se rencontre pourtant avec l'ouvrage de son devancier en quelques légers points de détail; mais ce sont de ces rencontres vagues que devait forcément amener la ressemblance générale du sujet, et qui disparaissent dans la diversité du style,

du plan et de l'intrigue, car le Roman comique, bien supérieur en somme au Voyage amusant, est surtout écrit sur un ton complètement différent de ce dernier livre.

Quant aux quatre nouvelles espagnoles intercalées par Scarron dans le corps de son roman, suivant l'usage de l'époque , c'est autre chose. Là, l'imitation, la traduction même , étaient tellement flagrantes à la simple lecture et si peu déguisées 1 que le doute ne semblait guère permis; seulement, dans une littérature aussi luxuriante et aussi peu connue que la littérature espagnole, les recherches devaient être naturellement longues et pénibles, et c'est pour cela sans doute que personne ne les avait faites jusqu'à présent, ou que personne du moins n'y avait réussi. Le récit circonstancié de mes propres excursions intéresserait peu les lecteurs; aussi me bornerai-je à en constater le résultat.

A force de fouiller dans l'inextricable et touffue végétation du théâtre espagnol, j'étais parvenu, aidé par quelques indications bienveillantes, à retrouver dans Lope de Vega, dans Calderon, dans Moreto, dans Tirso de Molina, les premières traces et les premiers germes, à ce qu'il me semblait, des nouvelles du Roman comique,

î, Scarron va même jusqu'à dire, avant V Amante invisible : « Je m'en vais voua conter une histoire tirée d'un livre espagnol qu'on m'a envoyé de Paris, » et avant le Juge de sa propre cause (ltum.com., H , 14) : « 11 lut... une historiette qu'il avoit traduite de l'espagnol, que vous allez lire dans le suivant chapilre. »> Mais ces seules paroles ne seraient point une preuve suffisante : car, à la rigueur, elles pourraient n'être qu'une petite supercherie destinée à mettre ses récits sous la protection de la vogue. Au chapitre xxi de la première partie, il montre assez, sous forme d'une conversation, comhien il prisait les nouvelles espagnoles et à quel point il s'en était occupé.

Hz LE ROMAN COMIQUE

et j'allais me résoudre à croire queScarron avait transformé les pièces en récits, quand le savant auteur de Y Histoire comparée des littératures espagnole et française, M. de Puibusque, me signala, dans un livre rare de don Alonso Castillo Solorzano, los Alivios de Cassandra (les Délassements de Cassandre, Barcelone, 1640, in-1 2) t un récit dont le titre, A un engaflo otro mayor, ressemblait exactement à celui de la seconde nouvelle du Roman comique : A trompeur trompeur et demi.

Los Alivios de Cassandra, imités des Auroras de Diana, de don Pedro Castro y Anaya, contiennent cinq nouvelles et une comédie. L'auteur, poëte, historien, et surtout romancier distingué dans le genre comique et picaresque, a fait d'autres ouvrages de valeur et de succès divers. Ses Alivios ont été traduits en 1683 et \ 685 par Vanel . En jetant les yeux sur ce livre, je vis que ce n'était pas seulement les titres qui se ressemblaient des deux parts, mais le récit complet, et que Scarron s'était à peu près borné à le mettre en français, sans même se donner la peine de changer les noms des personnages. Ce n'est pas tout. Je découvris, dans le reste du même volume, les originaux de deux autres nouvelles du Roman comique, traduits par Scarron avec aussi peu de gêne et à peu près aussi littéralement. Il est évident qu'en h 646, époque vers laquelle, selon toute probabilité, il commença la composition du Roman comique, il avait entre les mains ce livre récent, qui lui avait plu, et qu'il avait trouvé commode d'en détacher les trois premiers récits pour les prêter à ses personnages, au lieu de se mettre lui-même en frais d'invention.

Maintenant procédons par ordre, et entrons dans quelques détails. L'Amante invisible [Rom. corn., i, 9) est

simplement traduite, avec intercalation de quelques phrases burlesques, de la troisième nouvelle des Alivios de Cassandra, intitulée los Efectuos que haze Amor. Que le sujet de cette nouvelle soit ou ne soit pas de Solorzano lui-même, je n'ai point à m'en préoccuper ici. Bien que la littérature espagnole compte à bon droit parmi les plus originales de l'Europe, il n'en est pas moins vrai que Solorzano, et beaucoup de ses contemporains, Cervantes, Salas Barbadillo, Juan de Timoneda, Tirso de Molina, etc., avaient largement puisé dans les productions de l'Italie. Mais il me suffit d'avoir retrouvé l'origine immédiate, sans vouloir remonter à l'origine primitive : la question des sources premières en littérature est encore plus incertaine et plus obscure que celle des sources du Nil. Il est possible, probable même, que le théâtre espagnol, qui a touché à tous les sujets, et à qui celui-là devait particulièrement plaire, l'ait également traité. Calderon a fait la Dama duende (1629), imitée par Douville sous le titre analogue de Y Esprit follet (1642)', mais où l'on trouve fort peu de ressemblance, sauf en un ou deux points de minime importance, avec la nouvelle de Scarron V 11 a également donné el Galan Fantasma; Lope, la Discreta enamorada; enfin, Tirso de Molina, la Celosa de simisma, dont les titres ont du rapport avec celui de Y Amante invisible.

A trompeur trompeur et demi (i, 22) n'est autre chose, comme je l'ai dit plus haut, que la deuxième nouvelle

1. Pièce qui a été, elle aussi, imitée par Hauteroche sous le même titre.

2. Remarquons que Douville a traduit de Solorzano la Gardunu de Sevilla (la Fouine de Séville, 1661). 11 connaissait donc cet auteur, et par conséquent il est possible que dans son Esprit follet il ait un peu songé aussi à la troisième nouvelle des Alivios.

274 LE ROMAN COMÏQUB

du môme livre. Mais je dois mentionner en outre, comme ayant pu influer aussi, quoique de beaucoup plus loin, sur Scarron, quelques pièces de théâtre: Trampa adelante de Moreto (à qui notre auteur a également emprunté el Marques de Cigarral, pour en faire Don Japhet d'Arménie) ; Cautela contra cautela, de Tirso de Molina, et Fineza contra fineza, de Calderon.

Les Deux Frères rivaux (n, 19) constituent un sujet qu'on trouve souvent traité sur notre théâtre pendant la première partie du xvn e siècle, époque où nos auteurs prenaient à pleines mains dans la littérature espagnole; et par cela seul sa filiation se trouvait déjà indiquée. Beys a donné en 1637 Céline, ou les Frères rivaux, tragédie; Chevreau, en 1641, les Véritables Frères rivaux, dont le sujet a quelque analogie générale avec celui de Scarron ; Scudéry, en 1644, Arminius, ou les Frères ennemis, etc. La nouvelle de Scarron est la traduction libre, mais où la plupart des noms sont restés les mêmes, du premier récit des Alivios de Cassandra, intitulé la Confusion de una noche. Ceux qui ont lu le récit de notre auteur comprendront, en se rappelant la confusion qui se fait entre les deux frères, la nuit, dans le jardin de don Manuel, père de leur commune amante, comment la nouvelle espagnole peut porter cette étiquette, si différente de celle de la nouvelle française qui en est tirée. N'oublions pas non plus que Moreto a donné au théâtre la Confusion de un jardino, dont le titre indique aussi une certaine ressemblance de sujet.

Reste le Juge de sa propre cause (h, 1 4), qui n'a pas été

1 . Seulement il faudrait que cette pièce, qui , je crois, n'a été imprimée qu'en 1664, eût couru manuscrite plusieurs années avant sa publication.

pris dans le livre de Solorzano. Au premier coup d'œil, l'origine espagnole n'en saurait être douteuse pour qui se rappelle le Médecin de son honneur, le Geôlier de soimême, et tous ces titres par rapprochements et par antithèses que cette littérature affectionne. Lope de Vega a faite/ Juez en su causa; mais la source immédiate de la nouvelle de Scarron doit être cherchée ailleurs. C'est le ix e récit des Novelas exemplares y amorosas, sorte de Décaméron dû à la plume de dofia Maria de Zayas 1 : el Juez de su causa. Scarron a fait plus qu'Imiter un modèle; sauf quelques interversions et quelques légers changements, portant soit sur les noms , soit sur les détails, qu'il modifie au goût du pays et de l'époque, il s'est borné à traduire.

Voilà ce que le Roman comique doit à l'Espagne. On y pourrait joindre peut-être quelques courts passages , quelques réflexions, où se retrouvent tantôt une phrase du Nouvel art dramatique de Lope, tantôt un souvenir de Don Quichotte \ et surtout de la première partie. Encore ces endroits, fort rares en dehors des quatre nouvelles épisodiques, sont-ils plutôt , j'en suis convaincu, de brèves rencontres inspirées par une certaine analogie de situation que des imitations réelles, et c'est fort peu de chose dans l'ensemble du livre. En somme, le Roman comique proprement dit est bien une composition originale , dont on n'est pas en droit de ravir la gloire à Scarron.