G1RAG ET COSTAR
de Girac fut imprimée à Leyde, mais seulement en 1660, Tannée même de la mort de Costar, et elle ne parut à Paris que quatre ans après. L'auteur, poussé à bout, ne gardait plus la moindre mesure; il s'occupait fort peu de Voiture et de Balzac, et prenait Costar corps à corps pour engager avec lui une lutte directe, acharnée, impitoyable. Tout hérissé de citations, il s'armait des textes de Pausanias, d'Hérodote, d'Eusèbe, de Lactance, pour en arriver à lui reprocher son nom, sa naissance, l'état de son père et celui de son aïeul. Il y avait là toute une série de terribles chapitres, dont les titres suivants donneront une légère idée :
«Que M. Costar.... est un calomniateur.
« Que M. Costar ressemble à un gueux dont parle Homère. « Que M. Costar est un insigne menteur.
« Que M. Costar a peu de jugement.
« Diverses bévues de M. Costar.
« Que M. Costar affecte les ordures.
« Que M. Costar est un étourdi..., un grand chicaneur..., un plagiaire..., un imposteur, » etc.
Des deux côtés on avait prodigué beaucoup plus d'injures que de raisons , mais ce fut sans contredit Costar qui l'emporta sur ce terrain. Il maniait aussi plus adroitement la langue et réussissait mieux dans la plaisanterie; mais Girac avait incontestablement la supériorité du savoir, du bon sens et de la critique. Ces écrits, généralement fort médiocres et surtout ennuyeux, ont perdu leur intérêt en dehors des passions du moment, et l'on aurait peine à comprendre aujourd'hui le bruit qu'ils ont fait, s'il ne fallait en reporter la cause aux noms tout puissants de Bahac et de Voiture, et à l'intérêt passionné qu'excitaient alors toutes les discussions littéraires.
Girac n'existe dans l'histoire de la littérature que par le rôle qu'il a joué en cette circonstance. Après sa réponse à Costar, il rentre dans son obscurité, et n'en sort plus jusqu'à sa mort, arrivée en 1663.
Pierre Costar, né à Paris, en février 1603, était fils d'un
APPENDICE
marchand chapelier. Son père le fit étudier, et le jeune homme , qui avait beaucoup de mémoire et brûlait du désir de s'instruire, surpassa bientôt ses condisciples. Ce fut dès lors qu'il apprit, comme en se jouant, les plus beaux passages des postes et des orateurs de l'antiquité, dont il garda toute sa vie le souvenir. Il acquit le grade de bachelier en Sorbonne, et fit ses paranymphes (discours qu'on prononçait en théologie à la fin de chaque licence) avec tant d'éclat, que l'on conçut la plus haute idée de son esprit, et que messire Claude de Rueil, nommé à l'évéché de Bayonne, en prit occasion de le demander à son père. Ce prélat l'emmena donc avec lui, d'abord à Bayonne, puis à Angers, où il fut envoyé quelque temps après. Costar vécut longtemps dans ce diocèse, des revenus d'un bénéfice qu'il y possédait. Quoiqu'il fût loin de la capitale et des cercles de beaux esprits au milieu desquels il était fait pour vivre, il ne laissa pas de poursuivre ses études littéraires avec un zèle toujours croissant. Outre le latin et le grec, il avait appris l'italien et l'espagnol, et les auteurs de ces quatre langues lui étaient familiers; il en savait môme plusieurs entièrement par cœur. 11 avait contracté l'habitude, comme beaucoup de savants et d'écrivains du xvh* siècle, d'extraire de leurs ouvrages un vaste recueil de lietip communs, qu'il rangeait dans un ordre méthodique , et qui formaient comme un réservoir où il pouvait puiser au besoin. C'est là qu'il allait chercher son érudition du moment, nonseulement pour enrichir ses écrits, mais aussi pour discourir avec agrément et variété sur quelque sujet que ce fût, et probablement même pour embellir ses sermons , qui lui acquirent alors dans la ville d'Angers une si belle réputation de savoir et d'éloquence. 11 s'était adjoint, pour l'aider spécialement dans cette tâche, un secrétaire particulier, ce L. Pauquet, plus fameux encore par son ivrognerie que par ses heureuses dispositions naturelles, et qui, de la condition de laquais, était monté, malgré ses habitudes crapuleuses, au rang tfhonnète homme, Costar se complaisait beaucoup plus dans ses occupations
