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l8l3. LES POÈTES SECONDAIRES H']

Cette fin est belle et sereine, ces chants honorent le «aractère de Tiedge et le groupe qu'il représente.

L'inspiration de Kotzebue est certainement moins élevée. C'est seulement après Iéna, quand il se fut réfugié en Livonie, que son attention se tourna vers les affaires publiques. Il publia une petite revue, l'Abeille, qui dirigea des attaques satiriques contre Napoléon. A cette feuille succédèrent plusieurs autres : le Grillon, l'Esprit de tous les journaux, peu importantes !. En 1812, il fut nommé par Alexandre Ier conseiller d'Etat et chargé de rédiger un journal semi-officiel : la Feuille populaire russoallemande, qui ne survécut pas à l'armistice de Plesvitz.

Il fit paraître une Ode à Napoléon dans laquelle il lui reproche tout le sang qu'il a fait verser, les ruines qu'il a accumulées. Mais c'est surtout par le moyen du théâtre qu'il agit, là où le portait avant tout son talent. Tantôt, il se fait le champion des mœurs et de l'esprit allemand, tantôt il fait l'éloge de la Russie2; tantôt il compose des pièces se rapportant directement aux événements contemporains. Dans la pièce intitulée Le Dieu du Niémen et Encore-Quelquun, le Niémen reproche ses fautes à Encore-Quelqu'un (Napoléon); celui-ci ne trouve plus personne pour lui faire traverser le fleuve ; à la fin, un juif en a pitié et il disparaît. Les Russes arrivent et le chœur chante la reconnaissance des Allemands pour le tsar. Il donna à cette pièce une suite : Aventure de voyage d'Encore-Quelqu'un, encore plus médiocre que la première. Deux autres petites comédies La Cour à Paris, Le départ de Cassel représentent la consternation des vaincus.

De la même année 181 3 est Hermann et Thusnelde, opéra héroïque. C'est une œuvre extrêmement faible. Les Ro-

i. Comp. R«bany, Kotzebue, sa vie et son tempi, i?g3. Il y • p. loi in extraits de Y Abeille,

1, Die deutsche Hausfraa, Der Russe in Deuttehltnd.

mains, el naturellement sous ce masque les Français, se rendent coupables de tous les crimes : leur chef Varus fait peser sur les Germains la tyrannie la plus extravagante. Les habitudes du théâtre de l'époque amènent Kotzebue à introduire dans sa pièce un ballet, qui se termine par une apothéose : Thusnelda, qui a été tuée par Varus, apparaît après la victoire du haut du Walhalla. On est loin de l'art puissant de Kleist.

En i8i5, toujours préoccupé de plaire au public, il composa encore deux petites pièces : Le Retour du volontaire et Le Cosaque el le Volontaire i . Elles montrent surtout le soulagement que les populations éprouvaient en voyant les luttes sanglantes enfin terminées, la paix et la sécurité revenues 2.

Nombreux sont alors les poètes de second et de troisième rang, qui sous l'influence de l'enthousiasme général eurent un instant de talent ou tout au moins surent exprimer en quelques œuvres isolées les sentiments dominants. Il semble qu'une armée se lève et que chacun veuille décharger son fusil contre l'envahisseur.

C'est ainsi que Gustav Adolf Salchow, théologien et pédagogue (i 779-1 829) composa le Chant du malin du corps-franc noir. 11 célèbre la vie sans souci du soldat3. Là, comme chez bien d'autres poètes, on trouve des réminiscences du chœur des soldats de Schiller.

Dégainez, dégainez les épées, faites galoper coursiers et destriers,