CHAPITRE PREMIER ù
Objet de l'étude
Le problème traité dans ce livre fait partie d’un ensemble complexe de problèmes, qui forme toute une branche de la sociologie. Il est nécessaire de le définir, c'est-à-dire de le délimiter par rapport aux problèmes voisins, de marquer la place qu’il tient dans cet ensemble, et de dire l’intérêt qu’il présente à la fois pour la
science sociale et pour la science économique.
La matière de la société est faite de trois sortes d’éléments hétérogènes ; des individus, des groupes, et aussi des choses. c’est-à dire des réalités qui ne sont ni
des hommes ni des groupes d'hommes (1). Il n’y a pas
1. C’est une des raisons qui font que la société est une réalité distincte des individus. Elle n’est pas faite que d’eux ; elle contient aussi des éléments matériels, et n'est pas un pur système d'états de conscience. L’hétérogénéité même des éléments sociaux témoigne que le tout qu'ils forment diffère d'eux comme ils diffèrent entre eux.
de société possible sans un ensemble de conditions objectives, matérielles ou immatérielles. Toute société possède une base géographique, un appareil circulatoire, un système moral et juridique fixé dans des Codes (1), et ces réalités sont distinctes de ses éléments humains ; elles les précèdent, et elles leur survivent.
Ces choses, qui sont d'origine sociale, comme le droit, ou d’origine extra-sociale, comme le territoire, conditionnent et déterminent toute la vie collective ; parce qu'elles en sont des éléments constants, leurs propriétés influent sur celles du tout auquel elles sont parties ; il varie selon ce qu’elles sont.
I.— Elles affectent d’abord directemeni la morphologie de la société. L'organisation sociale, l’arrangement des individus et des groupes secondaires dans la société, dépend de la manière d'être des choses sociales ; il y a des liens sociaux entre les hommes et les choses, comme entre les hommes, et la nature des premiers réagit sur celle des seconds. Selon que le lien entre la société et le sol est plus ou moins lâche, son organisation sociale
“et juridique, et en particulier son droit de propriété, est tout autre. Toute organisation des hommes suppose une organisation parallèle des choses, et subit le contrecoup des états par où passe celle-ci. C'est ce qu'on peut voir nettement dans l'exemple du régime des castes. Il
consiste,nous dit-on, en ce que la société est formée de
