JEU DE PAUME

La France avait parlé pour la première fois D'une façon très ferme et très tranquille aux rois ; La cour avait trouvé fort nouveau ce langage Et ri de ce premier murmure de l'orage.

De quoi donc se mêlait tout ce tas de bourgeois, Et que voulaient-ils dire avec leur bruit de lois? Us étaient appelés pour chasser la famine, La misère, ce ver invisible qui mine Le trône sourdement, lorsqu'il n'est rien resté A ronger sur les os du peuple dévasté ; Lorsqu'il fallait, enfin, payer toutes les dettes Que tous les mendiants monarchiques ont faites,

Que voulaient ces manants avec leur air sournois? On réclamait de Tor, ils demandaient des lois ! Vraiment, l'impertinence est grave et par trop forte ; Aussi, la nation, l'a-t-on mise à la porte.

Ils restent là, pensifs, effrayés un moment :

Cette porte, fermée ainsi, brutalement,

Permera-t-elle aussi l'avenir de la France?

Le roi, sous les verroux a-t-il mis l'espérance

D'un peuple qui s'éveille, épris de liberté.

Et qu'on chasse du pied comme un chien révolté?

Ah ! le roi se refuse au peuple qui l'appelle ;

Soit : il est assez grand pour marcher sans tutelle,

Pour être heureux et libre ou pour mourir tout seul.

Dût-il dans son drapeau se tailler un linceul !

Dans la foule une voix s'écrie : Au jeu de paume I Et c'est là qu'ils s'en vont pour fonder un royaume. La salle est vaste et nue, un banc sert de bureau ; Pas un décor, pas un buste, pas un drapeau ; Pas de gardes entre eux et la foule attentive : Rien que la majesté de la France pensive, Rien que la volonté d'un grand peuple lassé D'être toujours vaillant et toujours méprisé, Et tout en face, au fond, implacable et rigide, La Révolution qui, dans l'ombre, préside.