COUP DE FUSIL

Avec son crucifix^ son fusil et sa haine.

Il avait vu son fils de dix-huit ans à peine

Arraché du pays par la conscription

Et forcé de crier : Vive la nation I

Il s'en était allé se cacher dans la haie

Et guetter sa vengeance au coin de la futaie.

Les bleus devaient passer par le chemin. Le vieux

Épiait tous les bruits du bois mystérieux,

Quand le bruissement des branches que Ton frôle

Lui fait lever la tête et, tranquille, il épaule.

Un tout jeune soldat, le pas lent, l'œil ouvert.

Inquiet, s'avançait sous le feuillage vert.

Le vieillard aperçut le ruban tricolore,

Et, murmurant tout bas'une prière encore.

Il ût feu ; le soldat s'abattit, foudroyé,

Et récho répéta le coup multiplié.

Puis, tout, jusqu'aux oiseaux, dans la forêt immense

Se tut. Calme et joyeux, le vendéen s'élance

Vers le corps du soldat : il lui fallait un peu

De poudre pour servir la cause du bon Dieu.

Mais un soupçon terrible, ainsi qu'un coup d'épée,

Lui traversa le cœur, et de sa main crispée.

Se baissant vers le mort, il essuya le sang

Qui lui voilait ses traits, et^ glacé, frémissant,

Il reconnut son ûls.

Cependant, dans la plaine, La détonation, solitaire et soudaine.

Avait mis en éveil les soldats d*alentour.

On entendit bientôt le pas lointain et sourd Des bataillons en marche.

Or, r&me terrassée, Le vieillard restait là, sans regard, sans pensée, Et fixant vaguement de son grand œil éteint Quelque chose de rouge au milieu du chemin, Hagard, les bras pendants et la tète abattue, Avec un air rigide et morne de statue.

Quand les républicains débouchèrent du bois, Il était toujours là, sans gestes et sans voix. Immobile; on eût dit que son âme brisée Haletait par instants dans sa gorge oppressée. Tant son souffle profond était âpre et fiévreux. On Tentoure à grands cris, on le saisit ; les bleus Le secouent rudement ; leur colère se brise A ce silence amer du vieux qui les méprise, Et, comme concentré dans son grand désespoir, Reste debout sans rien entendre ni rien voir.

C'est ainsi que, muet, le vieillard impassible, Refoulant dans son cœur le mystère terrible.

Fermant sa lèvre blanche avec son crucifix.

Se laissa fusiller sur le corps de son fils.