MONTEURS DE BOIS

Ce vieux mois de Novembre est tout ensoleillé; Il se donne un faux air d'été qui déménage ; Mais comme un front d'aïeul le square est dépouillé, Et la bise en passant cravache le visage ; Les branches des tilleuls, sans sève et tout raidis, S'entrechoquent ainsi que des os de squelette ; Les bourgeois vont, tassant leurs membres refroidis Et plongeant sous leqr col leur face violette. Les maisons ont fermé sous un rideau discret Leurs fenêtres au vent de l'hiver, et, bien closes. Laissant filtrer un peu de fumée au sommet, Penchent sur les passants leurs figures moroses.

Sur les portes, des tas de bois amoncelés

Présagent aux foyers de joyeuses flambées ;

Les troncs arrondis font des monceaux écroulés

Sur les bûches de chêne au hasard retombées.

Quand un paysan a déchargé ce bois mort, v

Des hommes en haillons ont suivi la voiture ;

Sales, déguenillés, ils se disputaient fort

Avec de gros jurons et des mots pleins d'ordure ;

C'étaient tous des scieurs et des monteurs de bois

Qui guettaient le travail et s'arrachaient Touvrage, i

Les uns, le front cynique, et d'autres, Fœil narquois ;

L'enstéreur est venu faire son mesurage.

Et le maître a gardé des ouvriers de choix.

Grand et souple, un manchot, du seul bras qui lui reste Lance une lourde hache à la lueur d'éclair ; Sa manche molle et vide ébauche comme un geste A côté du bras droit qui soulève le fer ; Sa respiration scande ses coups de hache; Il se jette en arrière à chaque tour de bras ; Unboutdepipe aux dents, de temps en temps il crache, < £t fend à chaque coup sa bûche en deux éclats.

Un bossu, près de lui, fait grincer une scie '

Dans les flancs tout rugueux d'un vieux tronc desséché, ] Se disloquant, geignant, et la mine transie,

11 pousse des deux mains l'instrument ébréché, j

MONTEURS DE BOIS tll

Et du tronc la sciure en fine poudre suinte.

Une femme au teint blanc, au visage creusé, S'appuyant contre un mur, porte, avec une plainte, Une hotte qui pèse à son dos écrasé ; Sa fille à ses côtés empile sur la hotte Le bois tout fabriqué qui monte peu à peu, Et, s' arrachant du mur, la vieille qui cahote S'en va, tout en sacrant tout haut le nom de Dieu, Puis, son fils, un garçon de vingt ans, prend sa place. Quelques marmots pouilleux jouent au bord du ruisseau, Regardant dans leurs doigts fondre un morceau de glace Ou surveillent le vol étourdi d'un moineau.

C'est une ascension bien pénible que celle Du grenier où le bois se remise l'hiver ; L'escalier à monter grimpe comme une échelle, Le jour qu'une lucarne y donne n'est pas clair ; Puis la hotte vous tire* en bas, comme une bête Qui vous enfoncerait ses ongles dans le dos ; Dans un angle de mur on se cogne la tête.

Aux soliveaux du toit on heurte ses fardeaux. Et cela vous déchire une épaule, et l'on brise Ses reins à se courber sous les portes ; aussi Le garçon de vingt ans, pris de fainéantise, Refuse le travail et s'assied sans souci,

Sur un tronCj dans la rue^ en sifflant; et la mère,

En le voyant traîner la paresse, a voulu

Vertement le remettre au travail ; lui, préfère

Crever de faim, dit-il ; puis d'un air résolu

Et méchant, le garçon Ta fixée, et la femme

Se tait, pâle et craintive, et le reste du jour

Elle a peiné plus dur, car le ventre réclame

Du pain, et le loyer^ quoique mince, est très lourd.

Mais quand, le soir, dans leur taudis puant et sombre Ils sont rentrés, les bras cassés^ Testomac creux, Se laissant dans un coin tomber comme un décombre. En serrant leur monnaie entre leurs doigts fiévreux, Le garçon ricanant s'est jeté sur la mère, A pris les quelques sous de paye et s*est enfui ; De labeur épuisée et lasse de misère, Avec sa fille elle a pleuré toute la nuit. , Puis, quand, le lendemain, les entrailles mordues Par une faim terrible, elles ont mendié.

Chacun a repoussé leurs (Ofligres mains tendues, En leur montrant le fils qm s'étalait, souillé De vin, sur le pavé, tout près d'un tas d'ordure ; Et, se croyant le droit de montrer du courroux. On leur a répondu très haut, d'une voix dure : Voilà ce que Ton fait des aumônes chez vous !

DEISME

De suaves parfums se répandent dans l'air; Les étoiles s'en vont ; la terre se colore ; L'Océan resplendit aux rayons de l'aurore ; Et le soleil au loin se lève sur la mer.

Pas un mât n'apparaît sur l'immense désert ; Gomme les flots d'azur la lande est .calme encore. Aux hymnes des oiseaux mêlant sa voix sonore L'angélus du matin chante sous le ciel clair.

iU LA LOCOMOTIVE

Du besoin d*adorer mon âme est oppressée.

Aux pieds de TÉternel s'envole ma pensée.

De ma bouche, à longs flots, monte Tencens des vers.

Et je dis en mon cœur ainsi que la nature, Avec l'oiseau, la mer et toute créature :

Salut au Seigneur Dieu, maître de TUnivers !

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