CLASSE

Les enfants sont assis sur les durs bancs de chêne, Ils écoulent le maître ou semblent l'écouter ; Comme le gai ruisseau pour courir dans la plaine, Ils sont faits pour jouer, pour rire et pour sauter.

Ils se font tout petits sous le regard sévère.

Qui sur eux, menaçant, plane chargé d'éclairs.

Et les moineaux bavards, bande avide et guerrière.

Se moquent d'eux tout haut sous les marronniers verts.

CLASSA Mi

Si parfois dans le ciel un rapide oiseau passe, Tous les yeux sont levés, le suivent anxieux, Et rame des enfants s'envole sur sa trace Vers les nids, les forêts, les chansons et les jeux.

11 faut pour rappeler leur rêve des nuages La menace du maître aux accents courroucés.

Et souvent ces esprits ailés, gais et volages, Atteints par le pensum, sont retombés blessés.

Mais c'est que, franchement, il est bien difficile. Lorsque le cœur est jeune et belle la saison, D'être tout un grand jour bien sage et bien tranquille Entre quatre murs noirs qui font tout l'horizon.

Lorsque l'âme déborde en longs éclats de rire, Lorsqu'on a dans les nerfs de l'électricité, Est-ce que Ton comprend celui qui vient vous dire Que le travail n'est pas frère de la gaîté?

Mais si, dans les trésors de quelque altière histoire Qui dort dans les tombeaux, le vieux maître a puisé Un récit de jadis, tout lumineux de gloire, Où Ton parle combats, vaillance et sang versé,

13J LA LOCOMOTiyE

Vous verrez ces enfants écouter en silence, Dans leurs grands yeux pensifs briller une lueur, Et, déjà frémissant au doux nom de la France, Tout bas vous sentirez battre leur petit cœur.

Ainsi, lorsqu'on s'en va, d'une marche indécise, Rêver dans le grand bois par Tombre recouvert, On entend vaguement lorsque se tait la brise Des ailes palpiter dans le feuillage vert.

HAUT-POUriNEAU

Certes il est de doux et charmants paysages.

Des coteaux pleins de fleurs, des vallons pleins d*ombrages

Où le soii>fait trembler des fantômes discrets,

Comme Fombre que font dans Tâme les secrets.

Mais je connais la nuit, au bord de la rivière,

Un tableau dessiné d'une étrange manière

Où rhomme, se heurtant à la réalité.

Est marqué d*une rude et farouche beauté.

La forge au bord de Teau rugit, flamboie et fume, Et Ton entend des chocs de marteau sur Tenclume;

iS4 LA LOCOMOTIVE

Le bief profond sur qui flottent les nénuphars

S'enveloppe, frileux, d'un linceul de brouillards ;

Il semble sous un ciel de nuit, pur et sans voiles,

Un fleuve constellé qui roule des étoiles,

Et traîne sans effort son flot calme et puissant

Qui tout-à-coup dans l'ombre en cascade descend

Dans un ruissellement formidable d*écume ;

La roue en tournoyant s'agite dans la brume,

Jetant au peuplier un éclaboussement.

Et battant Tonde avec un sourd clapotement. i

Auprès le haut-fourneau dresse ses deux étages

Oîi, tordant leurs longs bras, grincent les engrenages.

Au fond on aperçoit dans un livide éclair

Des serres et des mains aux grands ongles de fer.

Qui se frôlent sans bruit et qui broient dans Tespace

Quelque matière informe et sinistre qui passe.

Béante, s'élargit la gueule du foyer

Qui vous crache au visage un souffle de brasier;

C'est l'entonnoir profond plein de soufre, de braise

Et de fer, un abîme où flambe une fournaise.

Et qui fond dans ses flancs l'airain comme de l'eau.

Tube immense et brûlant qu'on nomme haut- fourneau.

Le grand soufflet que meut tout un fleuve projette

Au fond de ce volcan un souffle de tempête;

Au bas est un amas de charbon rouge, un flot

De lave qui dégoutte, insensible, d'en haut.

On entend retentir un bruit fêlé de cloche,

Un ouvrier au mur prend un pic et s'approche ;