BALLON
lis sont deux voyageurs dans la frêle nacelle ; Une brise les porte avec un doux roulis ; La tempête leur donne un immense coup d*aile, La nue ainsi qu'un flot les berce dans ses plis.
La campagne s'étend au large et se nivèle ; Sous le vaste horizon tout s'écrase aplani ; La montagne s'affaisse et rien ne la révèle Qu'un peu d'ombre qui couvre un peuple indéfini.
Les bruits montent, très clairs, dans Tair calme et limpide : Un son die cloche, un cri de coq, un chant d'enfant, Et le ballon qui penche oscille au moindre vent.
En bas, des paysans suivent d'un œil stupide, La voyant dans le ciel décroître peu à peu, Cette bulle de gaz qui nage dans le bleu.
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Une odeur acre emplit Tombre des amples cages Où Ton voit flamboyer les yeux d'or des lions, Et la toile frémit de leurs clameurs sauvages Et des bonds impuissants de leurs rébellions.
Les monstres, excités par ces senteurs d'alcôve, Laissent passer le bout de leurs muffles ardents, Ou, pendus aux barreaux, montrant leur ventre fauve, Dans un long bâillement ils étalent leurs dents.
MÉNAGERIE iQ3
Gomme bier on leur a refusé leur charogne, Les lions sont tout prêts à manger leurs valets ; Aussi leur croc s'aiguise, et leur estomac grogne, Et leur langue en émoi caresse leur palais.
Il n'est pas jour e icore et le dompteur repose ; Sous la nuit des parois court un souffle puissant. Le tigre dans un trou glisse son museau rose Et lèche avec fureur quelques traces de sang.
Les boas engourdis dans leur cage de verre, Sous la mousse roulés, digèrent pesamment; Un chat -huant troublé jette son cri sévère Et rhyène son morne et lent glapissement.
Dans un coin, les oiseaux des pays exotiques Chantent confusément, à demi réveillés.
Rêvant peut être au temps qu'ils lançaient leurs cantiques Dans la poussière d'or des jours ensoleillés.
L'éléphant se remue et balance sa trompe, Puis il dresse en sursaut son Vaste profil noir; Brûlé par la tiédeur de l'atmosphère, il pompe Avec un bruit strident les eaux du réservoir.
Mais voilà la pâleur jaunâtre de Taurore ; Sous les fentes du toit s'infiltre le soleil ; De bizarres lueurs la tente se colore, Les fauves sont dorés par un reflet vermeil.
Les lions éblouis referment la paupière, Et les singes sauteurs observent les rayons Qui dispersent partout leur alerte lumière, Faisant saillir des clous et flamber des paillons.
Dans la tente une femme en rampant s*est glissée ; Bile jette aux lions ce qu'elle a dans les mains, Puis elle fuit, aussi brusque que la pensée, Car elle croit saisir un bruit de pas humains.
La bande sur Fappât, furieuse, se rue,
Se dispute la viande avec acharnement ;
La lionne aux yeux verts, la première accourue,
Tient et garde la part de son royal amant.
Pendant que les lions dans leur antre bondissent, Alléchés par la chair et rendus furieux, Sous les plis d*un rideau deux blanches mains se glissent, Et de la femme on voit étinceler les yeux.
Le gaz au ton bleuâtre illumine la tente ; De la foule s'échappe un long bourdonnement, Puis la voix du public, enfiévré par l'attente, Se répand en clameurs et s'éteint brusquement.
Les fauves sont troublés ; voilà leur cage ouverte. Le grand lion suspend ses sauvages ardeurs ; Sa paupière clignote et sa prunelle verte Regarde tour à tour les blêmes spectateurs.
Où donc la solitude éternelle des sables, L'aveuglante clarté des flammes de midi, La paix des antres noirs, remparts infranchissables, Et les sommeils pesants sur le sol attiédi?
L'ombre des grands palmiers, leflot jaseurdes sources, La féconde oasis dans lés déserts dormant, Les brûlantes amours, la liberté des courses Sous l'infini d'azur du calme firmament?
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OÙ donc est la lionne aux poils luisants et fauves, Aux babines en feu, toujours rouges de sang, Qui, couchée à ses pieds dans leurs vertes alcôves, A son maître et seigneur tendait son flanc puissant?
De sa griffe terrible il ouvrait la poitrine De l'onagre ou du zèbre en ses chasses tués ; Dans le poitrail sanglant il plongeait sa narine. Maintenant seà crocs sont au jeûne habitués.
Il a beau maintenant écumer dans sa cage.
De ses cris de fureur ébranler les barreaux, Battre le sol, bondir et se mordre de rage.
Tous ces naïfs efforts font rire ses bourreaux.
Et le lion vaincu se couche enfin dans l'ombre. Du fond de son gosier sort un sourd grognement; Dans ses yeux demi-clos on voit luire un feu sombre. Quand chez lui le dompteur entre subitement.
La porte en fer forgé s'ouvre, brusque, et retombe ; Dans le public muet un frisson a couru ; On a cru voir s'ouvrir la bouche d'une tombe ; Un cadavre à l'esprit de tous est apparu.
Lies fauves que des yeux rhomme écarte et domine, Le front étroit, Tair dur, la cravache à la main, Sentent leur estomac grondeur crier famine Et prendraient volontiers un bain de sang humain.
Lorsque ses compagnons, ne sachant où se mettre, Tournent sournoisement tout autour du dompteur, Le grand lion couché suit les gestes du maître ; Étire ses longs crocs et baille avec lenteur.
On ne sait pas quel tour de sa sorte il rumine ; L'homme, étonné de voir les monstres furieux, Repousse leurs assauts, rassuré par la mine De son fier favori qu'il quitte un peu des yeux.
Malheur! L'autre a bondi... La cage est toute rouge. Un flot vermeil a teint le plancher ruisselant... Sous le lion on voit le corps meurtri qui bouge : C'est un paquet de chair lamentable et sanglant.
Haletant et hurlant, la salle s'est dressée : Des fusils I Tuez-le 1 Détonations. Gris.
Quelques spectateurs, pris d'une peur insensée, Se battant, de la toile emportent les débris.
Lêi secours sont bien lents; on ne se presse guère. Les fauves attablés font un fameux repas ; Ils plongent dans la chair leur muffle ; — et le vulgaire Pousse des cris d*horreur ; — on ne se presse pas.
Enfin I Enfin I D*un coup de massue on assomme Sur le corps du dompteur le farouche lion.
— monstre, dors content! Tes crocs ont broyé Thomme Qui brisait les fureurs de ta rébellion ! —
Cette nuit là, la lune, en écartant la nue, De sa lumière blême éclaira tristement La femme du dompteur, infâme et demi-nue, Qui se tordait, lascive, aux bras de son amant.
