INTRODUCTION

Au cours des controverses et des polémiques, que l’introduclion en France de la journée de 8 heures a déchaînées, la question s'est souvent posée de savoir si la réduction de la aurée du travail était, pour l’industrie, un stimulant, un excitant, bref, un facteur de progrès technique. Les promoteurs de la réforme le croyaient et affirmaient que la production, après l'application de la nouvelle loi, ne baisserait pas; ils espéraient que l'amélioration de la santé ouvrière et les perfectionnements que le patronat devrait apporter dans l'outillage et l’organisation du travail, augmenteraient le rendement horaire et journalier des ouvriers, jusqu'à compenser la perte de production résultant de la diminution du temps de travail et même, jusqu'à dépasser la production antérieure. D'autres demeuraient sceptiques et disaient que de graves difficultés et des obstacles nombreux s'opposaient à la réalisation de ces prédictions trop générales.

Il semble intéressant, après neuf années d'application de la loi du 23 avril 1919, de faire le point et d'essayer de voir si les espérances des uns et les doutes des autres étaient justifiés.

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