CHAPITRE III

LES REMEDES AUX CONSEQUENCES BRUTALES DE LA REDUCTION DE LA DUREE DU TRAVAIL.

Section I. — Les conséquences de la réduction de la durée du travail.

La réduction de la durée du travail, si on en envisage les conséquences, avant que n'ait été adoptée aucune mesure susceptible d’agir efficacement sur le rendement, peut tout d’abord provoquer dans une certaine mesure une diminution de production journalière totale, puisque la production est en grande partie liée au temps pendant lequel les ouvriers ont à travailler et les machines à fonctionner. Le prix de revient sera également affecté. Le prix de revient comprend, en effet, différents éléments : 1° le prix coûtant des matières premières et des petits produits, y compris les frais de port, d'assurance, de frêt ; 2° les dépenses de fabrication réparties entre les divers produits fabriqués : dépen ses de vapeur, d’eau, de force motrice, d'éclairage, dépenses de main-d'œuvre de fabrication, dépenses d’entretièn com prenant le prix de la main-d'œuvre et le prix des matériaux utilisés pour l'entretien et les réparations; les frais généraux d'usine ; 3° les dépenses d'intérêt et d'amortissement du capital engagé, les frais généraux d'administration répartis entre les fabrications suivant certains coefficients Le prix de revient est un rapport entre tous ces éléments et la quantité d'objets fabriqués. Si l’on produit moins, les dépenses de matières premières et les frais de fabrication proprement dits, c’est-à-dire sans les frais généraux d'usine, diminueront également, mais en général cette diminution sera loin d’être proportionnelle à l’abaissement de la production ; quant aux frais généraux d'usine ou d’administration, aux dépenses d'intérêt et d'amortissement du capital engagé, on devra les répartir sur un nombre inférieur de produits, la part de ces frais dans chaque article fabriqué sera donc augmentée et il s’ensuivra un accroissement inévitable du prix de revient.

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En outre, pour une production diminuée, les salaires devront rester les mêmes (1).

Section II. — Les remèdes aux conséquences brutales de la réduction de la durée du travail.

La première solution qui vient à l’esprit pour compenser la diminution des heures de travail, c’est d'augmenter la main-d'œuvre, soit en conservant une équipe unique de 8 heures, mais renforcée, soit en organisant une deuxième ou une troisième équipe, partout où cela sera possible (2). Mais, en dehors de cet accroissement du nombre des ouvriers qui grève, d’ailleurs, lourdement le coût de la main-d'œuvre et qui est parfois rendu difficile par la pénurie de travailleurs, il y a un remède efficace qui consiste à agir sur le rendement, c’est-à-dire sur la production pendant une certaine unité de temps. Il est possible d'y arriver si l'ouvrier, de lui-même, accroît sa capacité productive ou si l’on améliore les conditions techniques de la production en perfectionnant le matériel, l’organisation et les conditions du travail.

1) Le facteur humain.

Dans tous les cas où les modalités du travail s’y prêtent et particulièrement dans le cas où l’ouvrier est le facteur principal de la production, une-augmentalion du rendement horaire peut être obtenue par l’ouvrier lui-même, grâce à un surcroît d'attention et d'intensité dans son travail, sans que les autres éléments de la production — machines installations, organisation, ete. — aient à être changés. Les syndicalistes se basaient sur ce fait, au moment de l'application de la loi de huit heures, pour affirmer que la production ne baisserait pas, puisque l'absence de fatigue et de surmenage, se traduisant par une amélioration de la santé ouvrière, permettrait d'employer au mieux huit heures de travail vraiment effectif.

(1) Loi du 23 avril 1919, art. 2 : La réduction des heures de travail ne pourra, en aucun cas, être une cause déterminante de la réduction des salaires. Toute stipulation contraire est nulle et de nul effet,

(2) «La journée de 8 heures permet de faire travailler l'outillage au maximum en organisant deux postes de 8 heures successifs. On voit de suite le grand intérêt de cette organisation régulière du travail. Elle aurait pour résultat d'augmenter considérablement la productivité du matériel et par conséquent de réduire considérablement les frais de premier établissement ainsi que les frais généraux pour la même production. » Réponse de M. A. Rateau à l'enquête de la Journée Industrielle. Journée du 13 mars 1919. Autres appréciations sur les deuxhuit. Journée Industrielle, 16-17 mars, 3 avril, 4 avril 1919.