CHAPITRE PRELIMINAIRE

LES DOCUMENTS SUR l'hISTOIRE DES JUDAÏSANTS

Date des divers documents et spécialement de l'épître aux Galates, — des épîtres pastorales, — de l'épître aux Hébreux, — de l'épître de saint Jacques.

L'histoire des controverses judaïsantes nous est connue principalement par le livre des Actes des Apôtres, par les épîtres de S. Paul et par l'épître de S. Jacques. Les autres écrits du Nouveau Testament, les Pères apostoliques, le pseudo- Clément et les anciens auteurs qui ont écrit contre les hérésies,, peuvent, en outre, fournir quelques indications complémentaires.

Bien que le livre des Actes ne raconte que d'une manière tout à fait fragmentaire et partielle

les œuvres et la prédication des apôtres, il est assez complet et assez suivi en ce qui concerne les missions de S. Paul, et fournit ainsi le cadre historique dans lequel se sont déroulées les controverses judaïsantes. Les autres documents fournissent plusieurs traits relatifs à ces controverses, ce sont même parfois des écrits de polémique sur ce sujet, comme l'épître aux Galates ou l'épître aux Romains. Mais, pour en tirer toutes les indications qu'ils sont susceptibles de donner, il faut en déterminer les circonstances, surtout la date, au moins la date relative dans la succession des événements ayant trait aux mêmes controverses. C'est en plusieurs cas une tâche aisée et l'accord sur les principaux points est établi entre les critiques catholiques. De l'aveu de tous, les deux épitres aux Thessaloniciens ont été écrites de Corinthe au cours de la deuxième mission de S. Paul^; les deux épîtres aux Corinthiens datent de sa troisième mission, l'une est écrite d'Ephèse, l'autre de Macédoine. L'épître aux Romains est un peu postérieure aux deux précédentes, et date du séjour de l'apôtre à Corinthe, au cours de la même mission. Les épîtres aux Éphésiens, aux Golossiens, aux Philippiens et à Philémon sont, comme l'indique la désignation d'épîtres de la captivité, du temps

1. En l'an 51 ou 52. Cf. Bulletin d'Ancienne Littérature et d'Archéologie chrétiennes, 1911, p. 214.

OÙ S. Paul était prisonnier. L'épître aux Philippiens a été écrite de Rome ; les trois autres, plus anciennes et contemporaines entre elles, l'ont peutêtre été de Gésarée. On remarque, à propos de l'épître aux Ephésiens, que le nom des destinataires manque dans le Vaticanus, le Sinaïticus, et devait manquer dans les manuscrits utilisés par un certain nombre de Pères ^; Marcion l'intitulait épitre aux Laodicéens. Si l'on ajoute à ces indices le ton impersonnel de lalettre, l'absence d'allusion au séjour prolongé de l'apôtre à Ephèse, si en outre on se reporte à la recommandation qui termine l'épître aux Golossiens^, on peut supposer que ce document ne s'adresse pas aux seuls Ephésiens, mais plutôt à tous les fidèles de la province d'Asie.

Il est plus difficile de déterminer la date des épîtres aux Galates et aux Hébreux, de celle de S. Jacques et des Pastorales. Il n'y a pas lieu de discuter ici toutes les opinions qui ont été émises, mais d'indiquer les raisons qui appuient les hypothèses adoptées pour le présent travail.

Date de V Epitre aux Galates.

La date de la composition de l'épître aux Ga-

1. Origène, Victorinus Afer, S. Hilaire, S. Basile, S. Jérôme.

2. GoL, IV, 16. — Quand ma lettre aura été lue chez vous, faites en sorte qu'elle soit lue dans l'église de Laodicée, et lisez vous-mêmes celle qui vous arrivera de Laodicée.

lates peut être déterminée à l'aide du synchronisme fourni par la comparaison des événements rapportés par cette épître avec ceux que rapporte le livre des Actes. Un autre élément d'information peut être cherché dans la date de l'évangélisation des Galates par S. Paul, car c'est à des fidèles instruits par lui qu'il écrivait^.

Selon l'épître, S. Paul monta à Jérusalem une première fois pour voir S. Pierre et conférer avec lui, il y retourna une seconde fois avec Barnabe et Tite pour exposer son évangile aux colonnes de l'Église, c'est-à-dire aux apôtres 2.

Or, d'après le livre des Actes, S. Paul se rendit cinq fois à Jérusalem depuis sa conversion. Il y vint d'abord à la suite d'un assez long séjour à Damas. Reçu avec méfiance par les fidèles, l'ancien persécuteur devenu ministre de l'évangile obtint néanmoins, grâce à Barnabe, d'être présenté aux apôtres ; ceux-ci lui firent bon accueil , et on put le voir aller et venir avec eux dans la ville. Il chercha durant son séjour à convertir les juifs hellénistes, mais ceux-ci tentèrent de Je faire mourir et, s'ils n'y réussirent pas, ils l'obligèrent du moins à quitter Jérusalem^. L'occasion de sa seconde visite fut la famine qui sévit sous Claude :