II Cor., vm

vie; c'est lui enfin qui est l'idéal suprême, que nous nous efforçons de contempler et de réaliser avec le secours de sa grâce. Principe, énergie, idéal, force, terme de notre vie surnaturelle, c'est par le Christ et en lui que nous trouvons tout sans exception. C'est le Christ qui est la règle absolue de notre conduite et- de notre progrès. Ce qui nous est commandé, c'est tout ce qui est nécessaire pour maintenir notre union spirituelle avec le Christ; ce qui nous est conseillé, c'est ce qui est utile pour rendre notre union plus intime et plus étroite. C'est à ce point de vue que se place S. Paul pour apprécier par exemple le mariage et la virginité et donner la préférence à cette dernière, car elle délivre l'âme des soucis du monde, l'affranchit des soins superflus et lui donne toute facilité de penser au Seigneur et de s'appliquer à Lui seul 1.

En travaillant à rendre tout homme parfait dans le Christ, à faire atteindre par tous la plénitude de l'âge du Christ, S. Paul n'a pas en vue uniquement la sanctification des âmes considérées isolément, il envisage aussi et même principalement l'ensemble des fidèles comme formant un tout indissolublement uni, l'Église, corps mystique dont le Christ est la tête et les hommes les membres.