Act., XXI

bien ressortir : 1° la parfaite communion qui règne entre Paul et l'église de Jérusalem, communion attestée par un échange de témoignages d'estime et d'affection; — 2» le souci de Paul de bien montrer qu'il n'est pas un contempteur de la Loi; — 3° le respect des Juifs convertis pour les décisions du Concile de Jérusalem. Mais ce même passage fait voir également que les ennemis de Paul calomniaient sa doctrine et la représentaient sous un jour odieux, A Rome et à Gorinthe, l'Apôtre des Gentils devait se défendre contre ceux qui lui font dire : Demeurons dans le péché pour que la grâce surabonde, faisons le mal afin qu'il en arrive du bien. Ici on fait courir le bruit qu'il enseigne le mépris de la Loi de Moïse, de la circoncision et des coutumes juives. C'est toujours la même tactique employée pour le perdre. Mais d'où viennent ces calomnies? des chrétiens de Jérusalem? Non, du moins en ce qui concerne la majorité d'entre eux, puisqu'ils en ont seulement entendu les échos. D'un groupe de judaïsants étrangers à la Judée ? C'est une hypothèse toute gratuite : qui sont ces judaïsants et d'où viennent-ils? En réalité, les calomnies contre Paul viennent de ceux qui cherchent à le perdre, et ceux qui cherchent à le perdre à Jérusalem comme en Asie, en Macédoine et en Grèce ce sont les Juifs demeurés infidèles. Ils cherchent à le perdre dans l'esprit des judéo-chrétiens, aidés

en cela par les restes du parti judaïsant. Mais la calomnie qui court sur le compte de l'apôtre ressemble trop à celle des Juifs pour ne pas avoir une origine juive. « Gomme les sept jours touchaient à leur fin, disent les Actes, les Juifs d'Asie, ayant vu Paul dans le temple, soulevèrent toute la foule et mirent la main sur lui en criant : Voici l'homme qui prêche partout et à tout le monde contre le peuple, contre la Loi et contre ce lieu; il a même introduit des païens dans le temple et il a profané ce saint lieu. Car ils avaient vu auparavant Trophime d'Éphèse avec lui dans la ville, et ils croyaient que Paul l'avait fait entrer dans le temple. Aussitôt toute la ville fut en émoi et le peuple accourut de toutes parts; on se saisit de Paul, et on l'entraîna hors du temple dont les portes furent immédiatement fermées^. »

Paul est donc arrêté par les Juifs et n'échappe à la mort que par l'intervention du tribun qui commande la garnison romaine. Entendant le tumulte, celui-ci accourt avec des soldats, fait cesser les agressions contre l'apôtre et le charge lui-même de chaînes. Paul devient ainsi prisonnier et restera en captivité jusqu'à la fin de son premier séjour à Rome, c'est-à-dire pendant une période de quatre à cinq ans.