SCENE XII

« vos premières années, et vous serez arrive à un âge, « où vous pourrez apprécier les graves circonstances où « je vous laisse et le meilleur parti à prendre.

« Avant votre naissance, l'héritier légitime et direct « de la couronne était... le comte de Gottorp votre on- « cle. que ses complots, son caractère et ses mauvais « penchans rendaient indigne du trône... lui laisser « le pouvoir était consentir à la honte et à la ruine du « pays... c'est dans ces circonstances, que vous vîntes « au monde... vous, mon seul enfant. Que Dieu me « pardonne ce que j'ai cru devoir faire alors dans l'in- « térèt de ma patrie et de tous les miens ! ce fût l'avis « du vieux comte de Holstein, mon premier ministre! « Lui seul et la duchesse d'Offenbach, votre gouver- « nante, possèdent ce secret... et comme la loi du « royaume... la loi salique... exclue les femmes du « trône... « (Mus/que)

0 ciel!... est-il possible?... ah !...

Parcourant à voix basse et avec agitation la fin de la lettre...

elle pousse un cri, tombe la tetc renversée dans le fauteuil

où elle était... et sa main laisse échapper la lettre qu'elle

tenait.