Principales crues d'été

DIGOIN MOULINS ORLÉANS TOURS

Juillet 1882 l 69 1,55 3,02 3,20

Juillet-août 1.60 1,68

3. Plus hautes eaux et plus basses eaux connues sur la Loire moyenne :

d'Allier -i- 5",46 en sept. 18C6 — 0m ,45 en octobre

Fourchambault -+- 6 .02 en juin 1856 — 0 ,37 en sept.

Orléans + 7 ,43 en — 1856 — 1 ,05 i L895

+7 ,52 en — 1S56 — 0 ,52 en 1870.

Au temps où l'on chevalail pouT rendre la navigation possible pendant la

Quelles quantités d'eau roule alors la Loire?

DEBITS D'ETIAGE. ~ , ,. ? .,, . . , T . .,,,,,

Les débits d etiage de la Loire ont ele établis par plusieurs séries de jaugeages directs, les uns en 1858-59, les autres en 1864-65, d'autres encore en 1869-70. Si l'on prend comme hauteurs moyennes d'étiage celles audessous desquelles la Loire descend rarement, on peut admettre comme chiffres moyens les débits d'étiage ci-après :

Entre Briare et le confluent du Cosson et du Beuvron 35 me.

— le confluent du Cosson et du Beuvron et celui du Cher.... 37 —

Si au lieu de chercher les débits moyens d'étiage, on cherche les débits d'étiage correspondant aux hauteurs minima constatées, on trouve que le débit de la Loire s'est abaissé : à Gien au-dessous de 25 mètres cubes, à Blois, et à Tours à 50 mètres cubes environ '.

Les débits d'étiage constatés à Orléans sont beaucoup plus faibles. Le 5 juillet 1870, par des eaux marquant — 0 m. 81 à l'échelle, on a trouvé un débit de 5 me. 59 seulement, débit qui diminua encore, les eaux ayant continué à s'abaisser jusqu'au ±~ juillet où elles se trouvèrent à la cote — Om. 98. Depuis lors, à deux reprises, en 1893 et 1895, le niveau est tombé plus bas encore, à — 1 m. 05. En temps d'extrême sécheresse, le débit de la Loire à Orléans est donc réduit à très peu de chose. Mais il y a là un phénomène tout à fait exceptionnel. On a vu qu'à partir du hameau de Bouteille, à il kilomètres en amont d'Orléans, la Loire coule sur des calcaires fissurés. Ses eaux s'y perdent et vont alimenter des courants souterrains, qui circulent dans toute la longueur du val d'Orléans. Elles reparaissent dans ce même val, aux points d'émergence des calcaires, par des sources dont les deux plus considérables sont celles qui donnent naissance au Loiret, le Bouillon et l'Abîme. Le Loiret n'est donc que la réapparition à ciel ouvert d'un bras de la Loire jusque-là souterrain D'autres rentrées ont lieu dans le lit même de la Loire. 11 en résulte qu'à Orléans, la Loire roule moins d'eau qu"à Bouteille;

saison des basses eaux, il fallait recourir à cette opération 120 jours en moyenne par an, entre Orléans et Tours, pour assurer partout une profondeur de i» m. 50 a 0 in. 55 (Collin, El. sur lu navigat: de In Loire, p. ïl et 17). 1. Guillon, Renseignements sur les tlcltits des annule* crues et sur les débits d'étimje. p. 8-9.

on ne retrouve dans le fleuve les débits de Bouteille, qu'après le confluent du Loiret qui restitue au fleuve le reste des eaux qu'il avait perdues et dont de nombreuses sources de tond lui avaient déjà rendu une partie C'est ce que M. Sainjon a nettement établi par de nombreuses opérations faites au moulinet de Woltman. Ainsi, le 23 août 18(5 i, le débit de la Loire, qui était de 10 mètres cubes à Bouteille, descendait dans la traversée d'Orléans à 19 mètres cubes; mais, à Î00 mètres en aval du confluent du Loiret, on retrouvait le débit de i-0 mètres cubes '.

Si faibles qu'ils paraissent, les débits d'étiage de la Loire n'ont en eux-mêmes rien d'extraordinaire. Ils ne sont point, à égalité de versants, inférieurs à ceux de la Seine. A Blois, pour 39 000 kilomètres carrés de versants, la Loire roule autant d'eau que la Seine pour 43 000 kilomètres carrés. Mais le lit de la Loire est beaucoup plus large que celui de la Seine; la vitesse des eaux est plus grande. Aux mêmes débits correspondent donc, dans les deux fleuves, des hauteurs

I. Voir plus haut. liv. 1, p. Si. — Les rapports existant entre les débits de la Loire, du Loiret et des courants souterrains du Val d'Orléans, se trouvent établis par les constatations suivantes :