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Avril

Le tableau ci-dessus renferme toutes les principales crues observées dans la basse Loire. On y a joint quelques-unes

1. Guillon, Renseignements sur les débits '/<'.< grandes crues cl sur /es débits d'étiage, p. 8 (avec correction pour Montjean).

des principales crues du bassin supérieur, afin qu'on puisse les suivre dans le bas fleuve. Ce tableau donne, en outre, les hauteurs d'eau constatées, pendant ces crues, sur le Cher et sur la Vienne.

Ces 24 crues peuvent se diviser en trois groupes, on distingue : 1° les crues provenant de grandes crues des affluents supérieurs sans qu'il y ait de crue notable sur les affluents inférieurs; 2° celles qui résultent de crues simultanées sur les affluents supérieurs et inférieurs; 3° celles qui sont causées par des crues des affluents inférieurs sans qu'il y ait de crue importante en amont de Tours.

Le premier groupe comprend la crueexcep-

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^mrnn tionnelle d octobre 1846, ainsi que les crues

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d'octobre 1864, d'octobre 1868, d'octobre 1872, d'octobre 1891, d'octobre 1893. Toutes sont des crues d'automne.

Leur caractéristique est de diminuer beaucoup vers l'aval. Formées par des pluies torrentielles du bassin supérieur, elles élèvent le niveau du fleuve à une hauteur considérable; mais n'étant pas soutenues vers l'aval, elles s'aplatissent : crues exceptionnelles, à l'origine, elles tombent vite au niveau de ciucs ordinaires; très menaçantes dans le cours supérieur elles s'écoulenf, presque inaperçues parfois, dans le cours inférieur. La crue d'octobre 1872, qui à Digoin vient au troisième rang — après celles d'octobre 1846 et de septembre L866, avant celle de mai-juin 1856, — et qui à Moulins vient au quatrième rang, ne marque plus à Nantes que 4 m. 60 et tombe ainsi au quinzième rang. La crue d'octobre 1893, qui atteint S m. 06 à Digoin, ne dépasse pas ~1 m. 87 à Nantes; celle d'octobre 1864, dont l'atténuation est plus marquée encore, marque 5 m. 08 à Digoin et 1 m. 95 à Nantes; celle d'octobre 1891 marque 4 m. 70 à Digoin et 1 m. 80 à Nantes.

C'est qu'il est, pour les crues de cette catégorie, une cause particulièrement sensible d'atténuation. De grands vais submersibles s'étendent, le long du fleuve, aux embouchures de ses grands affluents inférieurs. En particulier, la Vienne et la Maine constituent, au moment des crues de la Loire, de véritables réservoirs où les eaux se précipitent et s'emmagasinent, et le volume de la crue se trouve diminué en aval de toute la quantité que les vais peuvent retenir. L'atténuation,

on le comprend du reste, est d'autant plus importante que la hauteur des deux rivières est moindre au moment où la Loire atteint son plein : elle doit donc être très forte dans le cas des crues qui nous occupent. En juin 1856, des calculs établirent que la Maine débitait, en sens inverse de son courant, environ ±\\ mètres cubes par seconde ' : chiffre relativement faible étant donné l'importance de la crue. Par contre, en octobre L846, la retenue fut très forte : les eaux de la Loire remontant dans le val de la Vienne qui n'était pas en crue, élevèrent le niveau de cette rivière à G m. 13 sous le pont de Chinon, à 12 kilomètres en amont du confluent; la Maine, qui ne se trouvait qu'à 2 mètres au commencement de la crue de la Loire, monta à 5 m. 50 à Angers, et l'on calcula qu'elle débitait alors 1 000 mètres cubes par seconde en sens inverse du courant -.

Les crues très importantes peuvent subir de ce fait une atténuation considérable. En octobre 1846, très peu de digues furent rompues en aval de Tours. Et pourtant, une si grande quantité d'eau s'emmagasina dans les vais inférieurs de la Vienne et de la Maine, qu'entre Tours et Montjean le débit maximum s'abaissa dans la proportion de 16 p. 100 : de 5 775 mètres cubes à Tours, il tomba à 5 087 mètres cubes à Saumur, à 4 877 mètres cubes en aval du confluent delà Maine 3.